Een jury in Michigan heeft vorige maand Dr. Jack Kevorkian schuldig bevonden aan tweedegraads moord in verband met de dood van Thomas Youk, een 52-jarige inwoner van Detroit die aan amyotrofische laterale sclerose leed.
Dr. Kevorkian heeft een videoband gemaakt waarop hij te zien is hoe hij in september vorig jaar de heer Youk, die verlamd was, met dodelijke chemicaliën injecteert. De band werd in november uitgezonden door het CBS News programma 60 Minutes.
Tijdens zijn proces slaagde Dr. Kevorkian er niet in de rechter ervan te overtuigen dat de door hem voorgestelde getuigen, de vrouw en broer van de heer Youk, relevant waren voor de verdediging. Afgezien van de videoband waarop te zien was hoezeer de heer Youk leed terwijl hij nog leefde, werd er geen getuigenis afgelegd over de toestand van de heer Youk en zijn klaarblijkelijke wens om zijn leven te beëindigen.
Omdat Dr. Kevorkian moord ten laste werd gelegd, instrueerde rechter Jessica Cooper de jury dat de vraag of Mr. Youk instemde met zijn dood irrelevant was.
Dit was de vijfde keer in een decennium dat aanklagers Dr. Kevorkian berechtten voor de dood van een ernstig ziek persoon. Drie processen eindigden in vrijspraak en een vierde eindigde in een nietig geding. In alle voorgaande gevallen had Dr. Kevorkian wetten tegen hulp bij zelfdoding overtreden door patiënten te helpen zichzelf een fatale injectie te geven via een zogenaamde zelfmoordmachine.
In het geval van de heer Youk diende Dr. Kevorkian de fatale injectie zelf toe. De reacties op het vonnis, en op de minimum gevangenisstraf van 10 tot 25 jaar die Dr. Kevorkian boven het hoofd hangt, waren gemengd.
De Hemlock Society, de belangrijkste voorstander van door doktoren geassisteerde zelfmoord, zei: “Dit vonnis gaat niet over Dr. Kevorkian en de videotape. Dit vonnis gaat over de minachting die de regering heeft voor mensen als Thomas Youk en andere patiënten die elke dag een pijnlijke dood sterven.
“Dit vonnis gaat over de weigering van de regering om stervende patiënten en hun families redelijke keuzes te geven aan het einde van hun leven.”
Negen gehandicaptenrechtenorganisaties in de Verenigde Staten hebben zich echter verzet tegen de legalisering van hulp bij zelfdoding en euthanasie. Diane Coleman, voorzitter van Not Dead Yet, een vooraanstaande groep voor gehandicaptenrechten, zei dat de euthanasiebeweging “zeer bedreigend is voor een gehandicapte” en zij hoopte dat het verbod van Michigan op hulp bij zelfdoding zou worden gehandhaafd.
Dr Nancy W Dickey, voorzitter van de American Medical Association (AMA) zei: “Patiënten in Amerika kunnen opgelucht zijn dat het schuldig vonnis tegen Dr Jack Kevorkian helpt hen te beschermen tegen diegenen die hun leven voortijdig willen nemen.
“De AMA blijft zich inzetten voor het waarborgen van de waardigheid van patiënten, adequate verlichting van pijn en verzachting van andere symptomen tijdens hun laatste dagen. De AMA is al lang een voorstander van barmhartige, kwaliteitsvolle zorg voor stervende patiënten. We zullen onze inspanningen voortzetten om artsen alles te leren wat ze zouden moeten weten over het verlenen van de juiste zorg aan het einde van het leven.”