Poison sumac, (Toxicodendron vernix), ook wel poison elder genoemd, giftige struik of kleine boom van de cashew-familie (Anacardiaceae), inheems in moerassige zure bodems van oostelijk Noord-Amerika. Het heldere sap, dat zwart wordt bij blootstelling aan de lucht, bevat urushiol en is voor veel mensen uiterst irriterend voor de huid. De plant wordt beschouwd als meer allergeen dan de nauw verwante gifsumak (Toxicodendron radicans) of de westelijke poison oak (T. diversilobum). De jeukende en pijnlijke ontsteking, bekend als contactdermatitis, kan dagen tot weken aanhouden.
Roesty Clark
Gifsumak is een bladverliezende boom of heester met een open vorm. Hij wordt meestal zo’n 6 meter hoog. De samengestelde bladeren bestaan uit 7-13 ovale deelblaadjes met gladde randen. Jonge bladeren zijn vaak helder oranje. De bladeren rijpen tot diep glanzend groen en verkleuren tot roodoranje voordat ze in de herfst afvallen. De kleine geelgroene bloemen staan in losse hangende trossen die uit de bladoksels komen. In tegenstelling tot de rechtopstaande donzige roodachtige vruchttrossen van echte sumaks (geslacht Rhus), heeft gifsumak witachtige wasachtige trossen die losjes aan de stengels hangen.
Carol Dembinsky-Carol Dembinsky Photo Associates/Alamy