Het moet worden toegegeven dat de positivisme onderzoeksfilosofie moeilijk op een precieze en beknopte manier kan worden uitgelegd. Dit komt omdat er grote verschillen zijn tussen de settings waarin het positivisme door onderzoekers wordt gebruikt. Het aantal variaties in de uitleg van het positivisme kan gelijk zijn aan het aantal auteurs dat zich met het gebied van de onderzoeksfilosofie heeft beziggehouden. Niettemin is het positivisme in zijn essentie gebaseerd op het idee dat wetenschap de enige manier is om de waarheid te leren kennen. In onderstaande tekst wordt het positivisme toegelicht met de nadruk op bedrijfswetenschappen in het bijzonder.
Als filosofie hangt het positivisme de opvatting aan dat alleen “feitelijke” kennis die door waarneming (de zintuigen), inclusief meting, is verkregen, betrouwbaar is. In studies van het positivisme is de rol van de onderzoeker beperkt tot het verzamelen en objectief interpreteren van gegevens. In dit soort studies zijn de onderzoeksresultaten meestal waarneembaar en kwantificeerbaar.
Positivisme is afhankelijk van kwantificeerbare waarnemingen die leiden tot statistische analyses. Er is opgemerkt dat “als filosofie is het positivisme in overeenstemming met de empiristische opvatting dat kennis voortkomt uit menselijke ervaring. Het heeft een atomistische, ontologische kijk op de wereld als bestaande uit discrete, waarneembare elementen en gebeurtenissen die op een waarneembare, bepaalde en regelmatige manier op elkaar inwerken”.
Bovendien is in positivistische studies de onderzoeker onafhankelijk van het onderzoek en zijn er geen voorzieningen voor menselijke belangen binnen het onderzoek. Crowther en Lancaster (2008) stellen dat positivistische studies in de regel een deductieve benadering hanteren, terwijl een inductieve onderzoeksbenadering meestal wordt geassocieerd met een fenomenologiefilosofie. Bovendien heeft het positivisme betrekking op het standpunt dat de onderzoeker zich moet concentreren op feiten, terwijl de fenomenologie zich concentreert op de betekenis en voorziet in menselijke interesse.
Onderzoekers waarschuwen dat “als je uitgaat van een positivistische benadering van je studie, dan geloof je dat je onafhankelijk bent van je onderzoek en dat je onderzoek zuiver objectief kan zijn. Onafhankelijk betekent dat je minimale interactie onderhoudt met je onderzoeksdeelnemers bij het uitvoeren van je onderzoek.” Met andere woorden, studies met een positivistisch paradigma zijn louter gebaseerd op feiten en beschouwen de wereld als extern en objectief.
De vijf belangrijkste principes van de positivistische onderzoeksfilosofie kunnen als volgt worden samengevat:
- Er zijn geen verschillen in de logica van onderzoek tussen wetenschappen.
- Het onderzoek moet gericht zijn op verklaren en voorspellen.
- Het onderzoek moet empirisch waarneembaar zijn via de menselijke zintuigen. Inductief redeneren moet worden gebruikt om verklaringen (hypothesen) te ontwikkelen die tijdens het onderzoeksproces moeten worden getest.
- Wetenschap is niet hetzelfde als het gezond verstand. Het gezonde verstand mag de onderzoeksresultaten niet vertekenen.
- Wetenschap moet waardevrij zijn en mag alleen door logica worden beoordeeld.
Hier volgen enkele voorbeelden van studies die de positivistische onderzoeksfilosofie aanhangen:
- Een onderzoek naar de invloed van de wereldwijde economische crisis van 2007 – 2009 op de merkwaarde van in de VSgebaseerde beursgenoteerde bedrijven
- Een analyse van de effecten van directe buitenlandse investeringen op de groei van het BBP in Vietnam
- Een studie naar de relatie tussen de verspreiding van innovatie van mobiele applicaties en de verzadiging van applicaties in een land
De volgende tabel illustreert de ontologie, epistemologie, axiologie en typische onderzoeksmethoden geassocieerd met positivisme onderzoeksfilosofie:
| Ontologie | Epistemologie | Axiologie | Typische methoden |
| Reële, extern, onafhankelijke
Eén ware werkelijkheid (universalisme) Granulair (dingen) Geordend |
Wetenschappelijke methode
Observeerbare en meetbare feiten Wet-achtige generalisaties Nummers Causale verklaring en voorspelling als bijdrage |
Valuevrij onderzoek
Onderzoeker is afstandelijk, neutraal en onafhankelijk van wat wordt onderzocht Onderzoeker handhaaft objectieve houding |
Typisch deductief, zeer gestructureerd, grote steekproeven, meting, typisch kwantitatieve analysemethode, maar een reeks van gegevens kan worden geanalyseerd |
Ontologie, epistemologie, axiologie en typische onderzoeksmethoden die bij de positivistische onderzoeksfilosofie horen
Wetenschap als onderliggende grond voor positivisme
Positivisme impliceert vaak het gebruik van bestaande theorie om hypothesen te ontwikkelen die tijdens het onderzoeksproces getest moeten worden. Wetenschap kan worden gespecificeerd als een hoeksteen in de onderzoeksfilosofie van het positivisme. Specifiek steunt het positivisme op de volgende aspecten van de wetenschap.
1. Wetenschap is deterministisch. De wetenschappelijke benadering is gebaseerd op de aanname dat X onder bepaalde omstandigheden Y veroorzaakt. De rol van de onderzoeker bij het volgen van de wetenschappelijke benadering is het ontdekken van de specifieke aard van oorzaak en gevolg relaties.
2. Wetenschap is mechanistisch. De mechanische aard van de wetenschappelijke benadering kan zo worden uitgelegd dat onderzoekers hypothesen ontwikkelen die door toepassing van specifieke onderzoeksmethoden moeten worden bewezen of weerlegd. Dit leidt tot het feit dat
3. Wetenschap gebruikt methode. Gekozen methodes worden mechanisch toegepast om theorie of hypothese te operationaliseren. Toepassing van methodologie omvat selectie van steekproef, metingen, analyse en het bereiken van conclusies over hypothesen.
4. Wetenschap houdt zich bezig met empirisme. Met andere woorden, de wetenschap houdt zich alleen bezig met wat kan worden gezien of gemeten. Vanuit dit perspectief kan wetenschap als objectief worden beoordeeld.
Verschillen tussen positivisme en interpretivisme
De belangrijkste kenmerken van de filosofische benaderingen van positivisme en sociaal constructionisme worden door Ramanathan (2008) in de volgende tabel gepresenteerd.
| Positivisme | Sociaal Constructionisme | |
| De waarnemer | Moet onafhankelijk zijn | Maakt deel uit van wat geobserveerd wordt geobserveerd |
| Menselijke belangen | Moet irrelevant zijn | Zijn de belangrijkste drijfveren van de wetenschap |
| Uitleg | Moeten causaliteit aantonen | Beogen algemeen begrip te vergroten van de situatie |
| Onderzoek vordert door | Hypothesen en deducties | Verzamel rijke gegevens waaruit ideeën worden afgeleid |
| Concepten | Moeten worden geoperationaliseerd zodat ze kunnen worden gemeten | Moeten de perspectieven van belanghebbenden omvatten |
| Onderdeel van analyse | Moeten worden teruggebracht tot de eenvoudigste termen | Mogen de complexiteit van ‘hele’ situaties omvatten |
| Generalisatie door | Statistische waarschijnlijkheid | Theoretische abstractie |
| Bemonstering vereist | Grote aantallen willekeurig gekozen | Kleine aantallen gevallen om specifieke redenen gekozen |
Verschillen tussen positivisme en sociaal constructionisme
Alternatief, de verschillen tussen positivistische en fenomenologische paradigma’s worden het best geïllustreerd door Easterby-Smith et al. (2008) op de volgende manier:
| Positivistisch paradigma | Phenomenologie paradigma | |
|
Basisbegrippen |
De wereld wordt waargenomen als extern en objectief
Onafhankelijkheid van de waarnemer Value-vrije benadering van wetenschap |
De wereld wordt gezien als sociaal geconstrueerd en subjectief
De waarnemer wordt beschouwd als deel van het object van observatie Menselijke belangen sturen wetenschap |
|
Responsabiliteiten van onderzoeker |
Focussen op feiten
Causaliteiten en fundamentele wetten worden gezocht Fenomeen wordt teruggebracht tot de eenvoudigste elementen Hypothesen formuleren en deze toetsen |
Op zich te richten op betekenissen
Het proberen te begrijpen van de betekenis van gebeurtenissen Het onderzoeken van de totaliteit van elk individueel geval Ideeën worden ontwikkeld door inductie uit gegevens |
| Meest geschikte onderzoeksmethoden | Concepten moeten worden geoperationaliseerd | Het gebruik van verschillende methoden om verschillende aspecten van verschijnselen |
| Bemonstering | Stalen moeten groot zijn | Kleine steekproeven worden diepgaander of over een langere periode geanalyseerd |
Positivistische en fenomenologieparadigma’s
Kortkomingen van het positivisme
Positivisme als epistemologie wordt geassocieerd met de volgende reeks nadelen:
In de eerste plaats vertrouwt het positivisme op ervaring als een geldige bron van kennis. Een groot aantal fundamentele en belangrijke concepten zoals oorzaak, tijd en ruimte zijn echter niet gebaseerd op ervaring.
Ten tweede gaat het positivisme ervan uit dat alle soorten processen kunnen worden waargenomen als een bepaalde variatie van acties van individuen of relaties tussen individuen.
Ten derde kan de toepassing van het positivisme in bedrijfsstudies en andere studies worden bekritiseerd vanwege de afhankelijkheid van de status quo. Met andere woorden, onderzoeksresultaten in positivistische studies zijn slechts beschrijvend, waardoor ze inzicht in diepgaande kwesties missen.
Mijn e-book, The Ultimate Guide to Writing a Dissertation in Business Studies: a step by step assistance bevat besprekingen van de theorie en de toepassing van de onderzoeksfilosofie. Het e-book legt ook alle stadia van het onderzoeksproces uit, beginnend bij de selectie van het onderzoeksgebied tot het schrijven van de persoonlijke reflectie. Belangrijke elementen van proefschriften zoals onderzoeksfilosofie, onderzoeksaanpak, onderzoeksopzet, methoden van dataverzameling en data-analyse worden in dit e-book in eenvoudige bewoordingen uitgelegd.
John Dudovskiy
Collins, H. (2010) “Creatief Onderzoek: The Theory and Practice of Research for the Creative Industries” AVA Publications, p.38
Crowther, D. & Lancaster, G. (2008) “Research Methods: A Concise Introduction to Research in Management and Business Consultancy” Butterworth-Heinemann
Wilson, J. (2010) “Essentials of Business Research: A Guide to Doing Your Research Project” SAGE Publications
Ramanathan, R. (2008) “The Role of Organisational Change Management in Offshore Outsourcing of Information Technology Services” Universal Publishers
Easterby-Smith, M, Thorpe, R. & Jackson, P. (2008) “Management Research” 3rd ed,SAGE Publications Ltd., London