Illustration Credit: Uko Gorter
Gemeenschappelijke naam: Potvis
Wetenschappelijke naam: Physeter macrocephalus
Lengte als volwassen dier: Volwassen mannetjes worden ongeveer 50-60 voet (17-20 m) lang. Vrouwtjes zijn kleiner, ongeveer 11-13 m lang.
Gewicht als volwassene: Mannetjes ongeveer 40-50 ton (176.000 – 220.000 kg), vrouwtjes ongeveer 14-18 ton (61.600 – 79.200 kg).
Lengte en gewicht bij de geboorte: Een pasgeboren potvis is ongeveer 4 meter lang en weegt ongeveer 1 ton (2.2000) kilogram of meer. Ze groeien zeer snel.
Duur van de zwangerschap: De dracht duurt ongeveer 14 tot 16 maanden.
Spermawalvissen komen voor in alle oceanen van de wereld. De mannetjes, alleen of in groepen, worden aangetroffen op hogere breedtegraden. Vrouwtjes, kalveren en jonge dieren blijven het hele jaar door in de warmere tropische en subtropische wateren van de Stille, Atlantische en Indische Oceaan.
Kans om gezien te worden tijdens een walvissafari in de kustwateren van Massachusetts: hoogst onwaarschijnlijk
Voorkeur voor voedsel: pijlinktvis, octopus en vis
Ongewone kenmerken: Hij heeft een reusachtige blokvormige kop die tot 1/3 van de totale omvang en lengte van de walvis kan meten vol met olie.
Uiterlijk: De kop van de potvis is stomp en vierkant, en heeft een kleine, onderhangende kaak. De kop is ook groot, en maakt tot 1/3 van de totale lichaamslengte en meer dan 1/3 van zijn massa uit. Eén enkel spuitgat bevindt zich linksvoor op de kop, en de slagtand, die borstelig is, steekt naar voren in plaats van recht omhoog zoals bij andere walvissen. Zijn lichaam heeft een gerimpeld, verschrompeld uiterlijk, vooral achter de kop.
Algemene informatie: De potvis is de grootste odontocete, of tandwalvis. Hij is vaak afgebeeld in de kunst en literatuur als een symbool van de grote walvissen, en is het best bekend als de leviathan Moby-Dick in Melville’s roman met die naam. De potvis is uniek in zijn verschijning en lijkt sociale kenmerken te hebben die tot op heden ook uniek lijken te zijn onder de walvissen. Potvissen behoren tot de diepst duikende walvisachtigen, en komen voor in alle oceanen van de wereld. Vrouwtjes en hun jongen reizen in permanente eenheden, terwijl de veel grotere mannetjes zwerven tussen broed- en voedselgebieden, en ook tussen groepen vrouwtjes tijdens het broeden.
Ongewone gewoonten: Wanneer ze geconfronteerd worden met roofdieren, clusteren ze zich in verdedigingsformaties.
Populatiestatus: De beste schatting, tussen 200.000 en 1.500.000 potvissen, is gebaseerd op extrapolaties van slechts een paar gebieden die bruikbare schattingen hebben.
Dreigingen: Men heeft gezien dat orka’s potvissen aanvielen, maar meestal zonder succes. Grienden staan er ook om bekend dat ze hen lastig vallen. Andere potentiële roofdieren van de jongere dieren zijn grote haaien.
Menselijke invloed: Deze walvissen behoorden tot de zwaarst geëxploiteerde van alle walvissen ter wereld, hoewel ze nog steeds relatief talrijk zijn.