Prince Hall Vrijmetselarij is een parallelle lijn van de vrijmetselarij, oorspronkelijk begonnen als een vrijmetselaarsloge voor bevrijde Afrikaanse slaven in de koloniën tijdens de Revolutionaire Oorlog.
Heden ten dage telt de Prince Hall broederschap wereldwijd meer dan 4.500 loges, die 44 onafhankelijke jurisdicties vormen met een ledental van meer dan 300.000 vrijmetselaars, waarbij elke goedhartige man die waardig en goed gekwalificeerd is, meer licht in de vrijmetselarij kan zoeken.
Prince Hall Vrijmetselarij kent niet één organiserend orgaan. De Conferentie van Grootmeesters Prince Hall Vrijmetselaars, Inc. kan een stap zijn in het vinden van een Prince Hall loge in uw woonplaats, aangezien zij bestaat uit Grootmeesters van de Jurisdicties die de Prince Hall Vrijmetselaarsfamilie vormen, voornamelijk in de Verenigde Staten en haar gebieden.
Daarnaast kan de The Phylaxis Society dienen als een extra organisatorische bron om Prince Hall Vrijmetselarij te verkennen.
WIE IS PRINCE HALL?
b. 12 september 1748 – 4 december 1807
Prince Hall wordt erkend als de vader van de zwarte vrijmetselarij in de Verenigde Staten. Historisch gezien maakte hij het mogelijk dat negers werden erkend en alle privileges genoten van de vrije en geaccepteerde vrijmetselarij.
Veel geruchten over de geboorte van Prince Hall zijn de ronde gaan doen. Er zijn een paar akten en papieren van hem gevonden in Barbados, waar het gerucht ging dat hij in 1748 was geboren, maar er is daar geen enkel geboortebewijs van kerk of staat gevonden, en geen enkel in Boston. Alle 11 landen werden doorzocht en kerken met doopregisters werden onderzocht zonder de naam van Prince Hall te vinden.
Een wijd verspreid gerucht stelt dat “Prince Hall vrij geboren was in Brits West Indië. Zijn vader, Thomas Prince Hall, was een Engelsman en zijn moeder een vrije gekleurde vrouw van Franse afkomst. In 1765 werkte hij op een schip naar Boston, waar hij als leerbewerker werkte, een vak dat hij van zijn vader had geleerd. In die tijd trouwde hij met Sarah Ritchery. Kort na hun huwelijk overleed zij op 24-jarige leeftijd. Acht jaar later had hij onroerend goed verworven en was hij stemgerechtigd. Prince Hall drong er ook bij John Hancock op aan dat hij zich bij het Continentale Leger mocht aansluiten en was een van de weinige zwarten die vochten in de slag bij Bunker Hill. Hij werd later predikant in de African Methodist Episcopal Church in Cambridge en streed voor de afschaffing van de slavernij. Sommige verslagen zijn geparafraseerd uit het algemeen in diskrediet gebrachte Grimshaw boek uit 1903.
De vrijmetselarij onder zwarte mannen begon tijdens de Onafhankelijkheidsoorlog, toen Prince Hall en veertien andere vrije zwarte mannen op 6 maart 1775 werden ingewijd in Loge # 441, Irish Constitution, verbonden aan het 38e Regiment te voet, Brits Leger dat was gelegerd in Castle Williams (nu Fort Independence) Boston Harbor. De meester van de loge was sergeant John Batt. Naast prins Hall waren de andere nieuwbakken vrijmetselaars Cyrus Johnson, Bueston Slinger, Prince Rees, John Canton, Peter Freeman, Benjamin Tiler, Duff Ruform, Thomas Santerson, Prince Rayden, Cato Spain, Boston Smith, Peter Best, Forten Howard en Richard Titley.
Toen het Britse leger Boston verliet, gaf deze Loge, # 441, Prince Hall en zijn broeders toestemming om als loge bijeen te komen, om in processie te gaan op Saints John Day, en om als Loge hun doden te begraven; maar zij mochten geen graden verlenen noch enig ander vrijmetselaarswerk verrichten. Negen jaar lang kwamen deze broeders, samen met anderen die elders hun graden hadden ontvangen, bijeen en genoten hun beperkte privileges als vrijmetselaars. Tenslotte diende Prince Hall op 2 maart 1784 bij de Grootloge van Engeland een verzoekschrift in, via een logemeester van een ondergeschikte loge in Londen (William Moody van Brotherly Love Lodge # 55), om een volmacht of charter.
De volmacht werd verleend op 29 september 1784 onder de naam Afrikaanse Loge, # 459 in het register van de Grootloge van Engeland op gezag van de toenmalige Grootmeester, de Hertog van Cumberland, afgegeven in Boston op 29 april 1787 door Kapitein James Scott, zwager van John Hancock en Meester van de Neptune. Prince Hall was de eerste Meester van de loge die een week later, op 6 mei 1787, werd georganiseerd.
Het bevel aan de Afrikaanse Loge # 459 van Boston is het belangrijkste en meest gewaardeerde document dat bekend is van de Prince Hall Vrijmetselaars Broederschap. Hierdoor wordt de legitimiteit van de vrijmetselarij onder vrije zwarten getraceerd, en meer dan op enige andere factor berust hun zaak hierop. Dat handvest, dat is gewaarmerkt en in bewaring is gegeven, is vermoedelijk het enige originele handvest van de Grootloge van Engeland dat nog in het bezit is van een loge in de Verenigde Staten. De Afrikaanse Loge liet zichzelf in de late jaren 1790 in gebreke en werd van de rol geschrapt na de Unie van 1813, hoewel zij in 1802 en 1806 een poging tot correspondentie had gedaan. In 1827, na verdere niet beantwoordde mededelingen, verklaarde zij zich onafhankelijk en begon zich African Grand Lodge # 1 te noemen. Het is interessant op te merken dat toen de Massachusetts Loges die optraden als een Provinciale Grootloge zichzelf ook tot een onafhankelijke Grootloge verklaarden, en zelfs toen de huidige Grootloge van Massachusetts werd gevormd door de samensmelting van de twee afzonderlijke Loges, de Afrikaanse Loge niet werd uitgenodigd om deel te nemen, hoewel zij over een volmacht beschikte die even geldig was als de andere.
De kwestie van de uitbreiding van de vrijmetselarij rees toen Absalom Jones uit Philadelphia, Pennsylvania, in 1791 in Boston verscheen. Hij was een gewijd bisschoppelijk priester en een vrijmetselaar die geïnteresseerd was in het oprichten van een vrijmetselaarsloge in Philadelphia. Delegaties reisden ook uit Providence, Rhode Island en New York om de Afrikaanse Grootloge dat jaar op te richten. Prince Hall werd benoemd tot Grootmeester en bekleedde deze functie tot aan zijn dood in 1807.
Na zijn dood werd Nero Prince Grootmeester. Toen Nero Prince in 1808 naar Rusland vertrok, werd hij opgevolgd door George Middleton. Na Middleton werden Petrert Lew, Samuel H. Moody en daarna, John T. Hilton Grootmeester. In 1827 was het Hilton die een Onafhankelijkheidsverklaring van de Engelse Grootloge beval.
In 1869 verwoestte een brand het hoofdkwartier van de Grootloge van Massachusetts en een aantal van haar onbetaalbare archieven. Het handvest in zijn metalen koker lag in de kist van de Grootloge. De koker redde de oorkonde uit de vlammen, maar de intense hitte verkoolde het papier. Het was op dat moment dat Grootmeester S.T. Kendall in het brandende gebouw kroop en met gevaar voor eigen leven de oorkonde van de totale vernietiging redde. De toewijding en heldhaftigheid van een Grootmeester wijdde dit perkament verder aan ons en voegde nog een detail toe aan zijn reeds interessante geschiedenis. Het originele Charter # 459 is al lang geleden veilig gesteld tussen zwaar glas en wordt bewaard in een brandvrije kluis in een bank in het centrum van Boston.
In 1946 verleende de Grootloge van Engeland opnieuw erkenning aan de Prins Hall Grootloge, maar trok deze in hetzelfde jaar weer in. In 1994 aanvaardde de Grootloge van Engeland eindelijk een petitie voor erkenning door de Prince Hall Grootloge van Massachusetts. “Engeland voerde verschillende redenen aan waarom erkenning werd geweigerd,” zei Nicholas B. Locker, Grootmeester van Prince Hall van 1992-1994, in een interview in juni 1996. “Eén daarvan was ‘territoriale grenzen’, omdat de Grootloge van Engeland reeds de blanke Grootloge van Massachusetts had erkend, die hetzelfde rechtsgebied met ons deelde. “Een andere factor was dat Prince Hall achterstallige betalingen van rechten aan de Grootloge verschuldigd was. 200 jaar geleden bestonden er geen cheques, en vaak werden de rechten voor Engeland in handen gelegd van kapiteins van zeilschepen. Het duurde enkele maanden voordat de schepen in Engeland aankwamen, en geld ging verloren. Het was dus niet mogelijk om met zekerheid te zeggen dat Prins Hall al zijn contributies had betaald.”
De banden werden in juni 1996 geformaliseerd. In zijn 212 jaar heeft de Prince Hall Grootloge meer dan 44 andere Grootloges voortgebracht. De ondergeschikte Loges worden erkend zodra hun Grootloges dat zijn.
Prins Hall is begraven op een begraafplaats met uitzicht op de Charlestown marinewerf in het noordelijke deel van Boston. Zijn graf bevindt zich bij een grote boom, het graf van zijn vrouw ligt direct achter het zijne.