To the Editor:
Er bestaat een grote verscheidenheid aan zoönotische ziekten die van vogels op mensen kunnen worden overgedragen. Duiven, kippen, spreeuwen, kanaries en parkieten zijn bekende reservoirs van een bepaalde zoönotische infectie die wordt veroorzaakt door de parasitaire geleedpotige Dermanyssus gallinae.1 Dermanyssus gallinae (kippenmijt) en Ornithonyssus sylviarum (noordse hoendermijt) worden samen vogelmijten genoemd. Wanneer deze mijten niet in staat zijn om bloed van vogels te eten, zoeken ze alternatieve gastheren2; bij mensen leidt dit vaak tot de ontwikkeling van pruritische dermatitis.3
Een 30-jarige vrouw kwam naar onze kliniek voor evaluatie van ernstige gegeneraliseerde pruritus, gepaard met een gevoel van “beestjes op de huid” dat 2 weken aanhield. Ze merkte dat de pruritus verergerde als ze buiten op haar veranda zat. Een paar dagen voor de presentatie had ze een klein insect ter grootte van een speldenknop op haar arm gezien (<1 mm groot), dat ze had meegenomen voor identificatie (Figuur).
Dermanyssus gallinae gevonden op de huid van de patiënt, waargenomen onder lichtmicroscopie.
Het insect werd geïdentificeerd als een vogelmijt (Dermanyssus gallinae) op lichtmicroscopie, wat later werd bevestigd door een medisch entomoloog. Nadat de diagnose van vogelmijtdermatitis was gesteld, merkte de patiënte op dat er een nest spreeuwen boven de lamp op haar veranda zat. Toen ze het nest later onderzocht na de huidige presentatie, zag ze veel kleine mijten rond het nest kruipen. Het nest werd verwijderd en haar symptomen verdwenen binnen 2 weken volledig zonder behandeling.
Vogelmijten behoren tot de klasse Arachnida, onder de orde Acari. In 1958 merkte Williams4 op dat D gallinae zich met menselijk bloed kan voeden. Vogelmijten kennen 5 ontwikkelingsstadia: ei, larve, protonimfe, deutonimfe en volwassen mijt. Protonimfen, deutonimfen en adulten kunnen mensen bijten voor een bloedmaaltijd.5 Vogelmijten variëren in lengte van 0,3 tot 1 mm en hebben een niet-gesegmenteerd, eivormig lichaam met 4 paar poten. Voordat ze een bloedmaaltijd nemen, zijn vogelmijten meestal doorschijnend bruin van kleur, en ze worden rood wanneer ze vol bloed zitten.2 Door hun geringe grootte zijn ze met het blote oog nauwelijks zichtbaar. D gallinae en O sylviarum kunnen van elkaar worden onderscheiden op grond van subtiele verschillen in morfologie; zo is het achterste genitoventrale schild van O sylviarum smal afgerond, terwijl het bij D gallinae breed is afgerond. Het dorsale schild van O sylviarum versmalt abrupt naar achteren, terwijl het bij D gallinae vloeiender versmalt.6 Bovendien veroorzaakt O sylviarum bij de mens vaak meer irriterende dermatitis dan D gallinae.3
Hoewel ze wereldwijd voorkomen, ontwikkelen D gallinae en O sylviarum zich optimaal bij 20 tot 25°C en 70% luchtvochtigheid.3,5,7 Vogelmijten ontwikkelen zich over het algemeen in de loop van 5 tot 12 dagen; de populatie vogelmijten in een enkel nest kan dus uitgroeien tot tienduizenden voordat de jonge vogels definitief vertrekken. Dermanyssus gallinae kan maanden overleven in verlaten nesten zonder bloedmaaltijd, terwijl O sylviarum verscheidene weken kan overleven.8 Het is belangrijk op te merken dat mensen geen ideale gastheren zijn voor vogelmijten, aangezien zij niet in staat zijn gedurende langere perioden te overleven of zich voort te planten op menselijke gastheren.9
Wanneer vogelmijten niet langer in staat zijn bloedmaaltijden van nestelende vogels te verkrijgen, beginnen zij hun nachtelijke trek op zoek naar geschikte gastheren. Vogelnesten worden meestal in het late voorjaar verlaten; de meeste patiënten met vogelmijtdermatitis komen dan ook in het late voorjaar en de vroege zomer in klinieken met vogelmijtdermatitis.10 Mijten verplaatsen zich vaak via kieren in deuren, vloeren, muren en plafonds, maar kunnen ook via ventilatiekanalen en airconditioningunits in woonruimten terechtkomen.1 De beet van de mijt en het kruipen op de huid wordt soms door de patiënt opgemerkt. Over het algemeen wordt hevige jeuk echter pas waargenomen ongeveer 1 tot 3 dagen nadat de mijt contact maakt met de huid. Patiënten melden vaak dat de pruritus ’s nachts het ergst is.9 Papels en blaasjes (bijtreacties) kunnen gepaard gaan met de pruritus, en artsen vinden vaak bloederige korst en excoriaties op bijzonder pruritische plaatsen.5 Urticariële plaques en diffuus erytheem kunnen soms ook aanwezig zijn.9 Vogelmijten kunnen soms van de huid worden geschraapt en onder lichtmicroscopie worden geobserveerd.11 Bloedecosinofilie wordt niet aangetroffen bij dermatitis door vogelmijt. Bij histologisch onderzoek kan perivasculaire eosinofiele infiltratie worden gezien in het bovenste deel van de dermis.12
De differentiële diagnose bij patiënten met pruritic dermatitis van onbekende oorsprong omvat over het algemeen scabiës, pediculose en dermatitis veroorzaakt door andere soorten infestaties. In tegenstelling tot schurft veroorzaken vogelmijten echter geen holenvorming op de huid.9 De aanwezigheid van een vogelnest in de buurt van het woongebied van de patiënt plaatst vogelmijtdermatitis hoger in het differentieel.
Dermanyssus gallinae is een bekende vector van bacteriën (o.a. Salmonella, Shigella, Staphylococcus, Spirochaete, Rickettsia, Pasteurella, Chlamydia psittaci, Erysipelothrix rhusiopathiae) en virussen die Oostelijke en Westelijke paardenencefalitis en St. Louis encefalitis veroorzaken. Overdracht van deze bacteriën en virussen is bekend bij vogels, maar overdracht op mensen is niet gerapporteerd.2,5,9,13
De behandeling van vogelmijtdermatitis is ongecompliceerd. Meestal kunnen mijten met succes van de huid worden verwijderd door eenvoudigweg te baden. Symptomatische behandeling van beten met antihistaminica en topische corticosteroïden is soms, maar niet altijd nodig.2 In tegenstelling tot schurft of luizen is behandeling met lindaan niet nodig.1 Ter voorkoming van nieuwe beten moeten vogelnesten in de buurt van woonruimten worden verwijderd. Omdat vogelmijten zich tussen de bloedmaaltijden door vaak terugtrekken in de nesten, zijn insecticidenbespuitingen in binnenruimten over het algemeen overbodig. Synthetische pyrethroïden (bv. bifenthrin, cyfluthrin, cypermethrin, deltamethrin, cyhalothrin) kunnen buiten en op zolders worden gebruikt waar zich nesten kunnen bevinden.2,14,15 Het vermogen van vogelmijten om resistentie te ontwikkelen tegen herhaalde chemische bestrijding zou in de toekomst echter een probleem kunnen worden.16
Er is geen onderzoek gedaan naar de werkelijke incidentie van dermatitis door vogelmijten. Sommige onderzoekers menen dat de aandoening te weinig gerapporteerd wordt, mogelijk door de ongebruikelijke milieuoorsprong.3 Ook in de literatuur zijn er weinig meldingen van vogelmijtdermatitis. Ons geval toont het belang aan van een grondige anamnese van de patiënt om blootstelling aan vogelmijten uit te sluiten. Alle patiënten met pruritiserende dermatitis van onbekende oorsprong moeten worden ondervraagd over mogelijk contact of nabijheid van vogelnesten. Deze eenvoudige vragen kunnen leiden tot de juiste diagnose en een behandelplan dat de pruritische huideruptie snel en effectief zal verhelpen.