Aries is een middelgroot sterrenbeeld dat niet bijzonder helder is, met slechts enkele sterren die met het blote oog goed zichtbaar zijn.
Aries ligt langs de dierenriem, dat is de band van sterrenbeelden aan de hemel waarlangs de zon, maan en sterren zich vanuit het perspectief van de aarde lijken te bewegen. Op het lentepunt (of het begin van de lente, wanneer de zon de hemelevenaar op het noordelijk halfrond passeert) stond de zon vroeger op dezelfde plaats als de Ram. Maar omdat de draaiing van de aarde in de loop der tijd geleidelijk verandert, is het lentepunt verschoven en valt het sterrenbeeld nu in de Vissen, volgens Encyclopedia Britannica. Terwijl de Aarde door haar 26.000 jaar durende precessiecyclus blijft wiebelen, zullen 13 sterrenbeelden van de dierenriem om de beurt het lentepunt verzorgen.
Hoewel het sterrenbeeld Ram in verschillende oude culturen verschillende connotaties heeft, associeerden de Grieken en de Egyptenaren het sterrenbeeld traditioneel met een ram. In de Griekse mythologie was de ram van goud en werd hij geofferd aan Zeus, de Griekse leider van de goden. Jason van de Argonauten heeft later de gouden vacht van de ram teruggevonden, aldus Encyclopedia Britannica.
Hoewel Aries een oud sterrenbeeld is, werd het pas in 1922 officieel erkend door de Internationale Astronomische Unie, en de grenzen ervan werden pas in 1930 vastgesteld door de astronoom Eugène Delporte.
Locatie en opmerkelijke sterren
Aries staat op het noordelijk halfrond tussen Vissen in het westen en Stier in het oosten. De beste waarneming van de Ram vindt plaats op decemberavonden rond 21.00 uur plaatselijke tijd.
- Rechte Klimming: 3 uur
- Definitie: 20 graden
- Zichtbaar tussen breedtegraden 90 graden en -60 graden
Alpha, Beta en Gamma Arietis zijn de drie helderste sterren in het sterrenbeeld Aries. De helderste is de rode reuzenster Alpha Arietis, ook bekend als Hamal. Hamal heeft een magnitude van 2,0, wat ongeveer dezelfde schijnbare helderheid aan de hemel is als Mars wanneer de planeet op zijn verste punt van de aarde staat.
De ster Beta Arietis, ook bekend als Sheratan, is een blauw-witte ster. Gamma Arietis, ook wel Mesarthim genoemd, is een dubbelster met twee witgekleurde componenten.
Het sterrenbeeld Ram heeft ook een paar nevels of sterrenstelsels van betekenis. De belangrijkste is waarschijnlijk NGC 772, een sterrenstelsel op ongeveer 100 miljoen lichtjaar van de Melkweg (ons eigen Melkwegstelsel) dat een uitstekende spiraalarm heeft. Ram bevat ook een planetenstelsel genaamd 30 Ari, dat bestaat uit een gasreus met vier sterren aan zijn hemel. Het planetenstelsel staat op ongeveer 136 lichtjaar van de zon.