Historisch gezien hebben kruiden en specerijen een rijke traditie van gebruik genoten voor hun smaakversterkende eigenschappen en voor hun medicinale eigenschappen. De wereldwijd toenemende prevalentie van chronische ziekten en de daarmee samenhangende stijging van de kosten voor de gezondheidszorg wekken de belangstelling van onderzoekers en het publiek voor meerdere gezondheidsvoordelen in verband met deze voedingsmiddelen, waaronder een vermindering van het kankerrisico en wijziging van het tumorgedrag. Een groeiende hoeveelheid epidemiologisch en preklinisch bewijsmateriaal wijst op culinaire kruiden en specerijen als minder belangrijke voedingsbestanddelen met meerdere antikankereigenschappen. Dit overzicht richt zich op de antimicrobiële, antioxidant en antitumorigene eigenschappen van kruiden en specerijen; hun vermogen om de bioactivering van carcinogenen te beïnvloeden; en waarschijnlijke antikanker bijdragen. Hoewel culinaire kruiden en specerijen intrigerende mogelijkheden bieden voor gezondheidsbevordering, is er meer volledige informatie nodig over de feitelijke blootstelling aan voedingsbestanddelen die nodig is om een respons teweeg te brengen en over de moleculaire doel(en) voor specifieke kruiden en specerijen. Pas als deze informatie is verkregen, zal het mogelijk zijn om passende interventiestrategieën te definiëren om maximale voordelen uit kruiden en specerijen te halen zonder dat dit schadelijke gevolgen heeft.