By Reuters Staff
LOS ANGELES (Reuters) – “Gentlemen Prefer Blondes”-filmster Jane Russell, die uitgroeide tot een omstreden Hollywood-sekssymbool, is maandag op 89-jarige leeftijd overleden, aldus haar familie.
Russell, vooral bekend als de rondborstige ster van films uit de jaren 1940 en 1950, stierf aan ademhalingsproblemen in haar huis in Santa Maria, centraal Californië, zei haar familie.
“Jane Russell is vandaag vredig thuis overleden, omringd door haar kinderen aan haar bed,” zei Russell’s zoon Buck Waterfield in een verklaring.
Russell, die later in haar leven het “volslanke meisje” was in beha-reclames op televisie, was op haar best in komedies die, al dan niet subtiel, haar sexpot imago bespotten en de nadruk legden op haar figuur.
Multimiljonair producent-industrieel Howard Hughes ontdekte Russell en stopte haar in haar eerste film, “The Outlaw,” die haar opzadelde met het sexpot imago gebaseerd op haar boezem, waarvan de beha naar verluidt maat 38-D had.
Op de foto’s lag de zwoele Russell te soezen op een bed van stro, nukkig kijkend terwijl haar strak zittende boerenblouse van één schouder afgleed. De censuur hield “The Outlaw” bijna drie jaar op voordat het in 1943 in beperkte oplage werd uitgebracht.
“Behalve voor komedie, ging ik nergens heen in de acteerafdeling,” zei Russell in haar autobiografie. “De waarheid is dat ik, vaker wel dan niet, ongelukkig was met de films waarin ik speelde.”
Het promotiemateriaal was zo opvallend dat Russell in een peiling werd verkozen tot “favoriete actrice” nog voordat de stemmers haar hadden zien acteren. De kritieken op “The Outlaw” en veel van haar films waren minder vriendelijk, één criticus noemde haar “de koningin van de roerloze films.”
In 1978 haalde ze de krantenkoppen door vier dagen de gevangenis in te gaan voor rijden onder invloed en begon ze haar succesvolle strijd tegen alcoholisme.
Op de leeftijd van 60 jaar, opnieuw de aandacht van miljoenen – dit keer op televisieschermen die reclame maken voor een merk beha’s voor “volslanke” vrouwen.
Russell zei ooit tegen een interviewer dat “christenen ook boezems hebben, weet je,” en in haar autobiografie sprak ze over het conflict tussen haar religieuze geloof en haar imago. Ook betuigde ze spijt over haar buitenechtelijke affaires, haar echtscheiding en haar alcoholisme.
Russell werd geboren op 21 juni, 1921 in Bemidji, Minnesota, en groeide op in de San Fernando Valley in Zuid-Californië.
Bob Hope, die de actrice ooit voorstelde als “the two and only Miss Russell,” werkte met haar samen in 1948 in de Western spoof “The Paleface,” wat leidde tot een vervolg.
In 1953 speelde Russell samen met Marilyn Monroe in haar grootste hit, “Gentlemen Prefer Blondes.” “Jane probeerde me te bekeren (tot het geloof) en ik probeerde haar voor te stellen aan Freud,” zei Monroe.
Russell had ook een hit met Clark Gable in “The Tall Men” in 1955. Maar veel van haar films werden snel vergeten.
In 1952 zong Russell echter als dansmeisje in “Montana Belle”, wat leidde tot een carrière als zangeres in nachtclubs en op televisie.
Het huwelijk van Russell met voetbalheld Bob Waterfield was naar eigen zeggen stormachtig. Ze hadden geen biologische kinderen, als gevolg van een onhandige abortus die Russell in haar jeugd onderging, en in plaats daarvan adopteerde ze drie kinderen.
Ze scheidde na 25 jaar van Waterfield en trouwde met acteur Roger Barrett, maar hij overleed drie maanden later. In 1971 trouwde Russell met John Peoples, een gepensioneerd kolonel van de luchtmacht die in 1999 overleed.
Onze normen: De Thomson Reuters Vertrouwensbeginselen.