Nerodia erythrogaster
Beschrijving: De roodbuikwaterslang is gemakkelijk te herkennen aan zijn ongemerkte, oranje of roodachtige buik en ongemerkte, roodbruine tot donkerbruine rug. De kin is meestal lichter van kleur. Jonge roodwaterslangen zien er heel anders uit dan de volwassen dieren, want zij zijn sterk gemerkt met een reeks donkere dwarsbanden op de hals en drie rijen van afwisselende vlekken op het achterste deel van het lichaam. Net als bij andere waterslangen ontbreekt vaak het uiteinde van de staart, die gemakkelijk afbreekt. Hoewel ze niet kunnen regenereren zoals hagedissen, is het verlies van de staart blijkbaar niet schadelijk voor hen. Jonge roodbuikwaterslangen zijn lichtbruin en hebben donkere dwarsbanden op de rug. In tegenstelling tot andere waterslangen hebben juveniele roodbuikwaterslangen geen vlekken op hun buik.
Voeding/Dieet: Deze slangen voeden zich met een verscheidenheid aan andere dieren, maar eten vooral kikkers, padden en salamanders.
Activiteit/Gedrag: Roodbuikwaterslangen koesteren zich overdag vaak in de zon, maar zullen ’s nachts over land trekken en naar prooi zoeken.
Habitat/Range: Deze slangen worden gevonden in en rond een verscheidenheid van aquatische milieus, waaronder meren, moerassen en langs rivieren. In tegenstelling tot andere waterslangen, trekken roodbuikwaterslangen vaak over land, ver van permanente waterbronnen.
Voorplanting: Roodbuikwaterslangen paren in het voorjaar, en de vrouwtjes baren 6-50 jongen in de vroege herfst.
Diversen: Als ze bedreigd of gevangen worden, zullen deze slangen zich krachtig verdedigen door herhaaldelijk te bijten en de tegenstander te besmeuren met vieze muskus. Net als veel waterslangen worden ze vaak ten onrechte als waterslanghonden gezien vanwege hun donkere kleur en voorkeur voor waterrijke omgevingen.
Foto door Eric Stine
Foto door Eric Stine