Updated on 10/07/2020
Sommige mensen zijn bekend met ruminatie – het steeds maar weer herhalen van dezelfde gedachte in je hoofd – als obsessief denken. Voor degenen die het ervaren, kan herkauwen frustrerend en verontrustend zijn.
Je kunt jezelf op de borst kloppen door negatieve gedachten te herhalen, zoals een gemiste kans, herinneringen aan een ex, of die keer dat je je mond voorbij praatte. Het is al erg genoeg om een negatieve ervaring een keer mee te maken zonder jezelf in een onvruchtbare mentale lus te sturen. Hoewel het vaak goed is om jezelf de tijd en ruimte te geven om na te denken over belangrijke dingen en over gebeurtenissen uit het verleden, kan te veel van het goede ook een slechte zaak zijn. Vooral als het gaat om het omgaan met problemen als depressie of angst, kun je door jezelf te veel tijd te gunnen om te herkauwen in een mentale sleur blijven steken en het nog moeilijker maken om vooruit te komen.
Wat is herkauwen?
Kauwen wordt door Merriam-Webster gedefinieerd als “obsessief nadenken over een idee, situatie of keuze, vooral wanneer dit het normale mentale functioneren belemmert.” Het woord “herkauwen” komt van de Latijnse uitdrukking voor kauwen – wat koeien doen als ze eten. In plaats van de cyclische actie van spijsvertering waar vee zich mee bezighoudt, verwijst menselijk herkauwen naar obsessief nadenken over een kwestie.
Het verband tussen herkauwen en depressie
Kauwen wordt vaak in verband gebracht met depressie. Zoals klinisch psycholoog Dr. Suma Chand schrijft voor de Anxiety and Depression Association of America. “Onderzoek toont aan dat mensen die herkauwen een grotere kans hebben om een depressie te ontwikkelen dan mensen die dat niet doen.”
Onderzoek naar het verband tussen herkauwen en depressie door de Yale-psycholoog Susan Nolen-Hoeksema, PhD ondersteunt deze bevinding. Uit haar longitudinale studie onder 455 18- tot 84-jarigen van wie een familielid aan een ziekte was overleden, bleek dat degenen die 18 maanden lang piekerden, een grotere kans hadden om ernstig depressief te worden dan degenen die dat niet deden.
Notably, in een ander onderzoek – dit met 1300 volwassenen in de leeftijd van 25 tot 75 jaar, uitgevoerd door Nolen-Hoeksema – bleek dat piekeraars vier keer zoveel kans hebben om een zware depressie te ontwikkelen dan niet-pesteraars. De negatieve gedachten die gepaard gaan met herkauwen kunnen het voor herkauwers makkelijk maken om depressief te blijven en voor hen moeilijker om positieve uitwegen te vinden. Zelfs als ze een positieve oplossing bedenken, is het niet onwaarschijnlijk dat herkauwers daar niet naar handelen omdat “het herkauwen zelf een niveau van onzekerheid en immobilisatie kan veroorzaken dat het moeilijk voor hen maakt om vooruit te komen,” zegt Nolen-Hoeksema.
Het is ook interessant om te kijken naar de aanzienlijke genderverschillen van depressie. Zoals Nolen-Hoeksema onthulde, zijn twee keer zoveel vrouwen als mannen depressief. Een van de redenen voor dit verschil, aldus Nolen-Hoeksema, is waarschijnlijk dat vrouwen meer herkauwen dan mannen.
Niet alleen leidt herkauwen soms tot depressie, maar uit een Canadees onderzoek onder universiteitsstudenten bleek dat degenen die een hogere mate van angst of depressie ervoeren, al meer herkauwend gedrag vertoonden. Een ander onderzoek in China vond vergelijkbare resultaten bij ouderen. Rumineren, zo blijkt, is een tweesnijdend zwaard.
Hoe ziet rumineren eruit?
Iedereen heeft wel eens het gevoel dat hij of zij “geobsedeerd” is door een of ander idee of gedachte. Het verschil tussen gezond nadenken over een onderwerp en schadelijk herkauwen, is het eindresultaat. Als je bijvoorbeeld over een bepaald probleem nadenkt om de beste oplossing te bedenken, ben je waarschijnlijk niet aan het herkauwen. Maar als datgene waar je aan denkt geen oplossing heeft, of misschien niet in je macht ligt, dan kun je je afvragen of je aan het herkauwen bent.
Afhankelijk van of je een depressie, angst of een ander psychisch probleem ervaart, kan herkauwen verschillende vormen aannemen. Een van mijn cliënten beschrijft haar angstige piekeren als “catastrofale gedachten.” Ze begint vaak met een redelijk onschuldige gedachte, zoals “Door dit verkeer kom ik te laat op mijn werk.” Dit verandert in “Ik ben een vreselijke werknemer die niet eens op tijd kan komen,” wat verandert in “Ik word zeker ontslagen van mijn baan.” De rest van de week zit ze te zweten over een kleine, veelgemaakte fout die niet haar schuld was. Het verkeer waarin ze verzeild raakte, had een heel andere impact op haar dan op iemand die niet vatbaar is voor ruminatie.
Alexis Schuster beschrijft haar ervaring met ruminatie in een artikel voor The Mighty: “Een van de dingen die ik moeilijk onder woorden kan brengen, is dat als ik ergens steeds over begin of er grapjes over maak, dat een indicatie is dat ik aan het herkauwen ben.” Ik ben schuldig aan dezelfde “tell” in mijn eigen herkauwingen. Ik vind allerlei creatieve manieren om te praten over datgene waar ik maar niet over uitgepraat raak, van grapjes erover maken tot retorische vragen stellen en anderen vragen of ze ooit soortgelijke gedachten hebben gehad.
Het kan eenzaam aanvoelen om met je gedachten in je hoofd vast te zitten; soms is het eruit laten van je gedachten de enige manier om de opgebouwde spanning los te laten, om het gevoel te hebben dat je niet de enige bent die de zware last draagt. Maar zodra je wat stoom hebt afgelaten, zal het zich waarschijnlijk weer opbouwen. Dan is het tijd voor een betere oplossing.
Hoe te stoppen met herkauwen
“Herkauwen kan een probleem zijn omdat het zelden nieuwe inzichten of oplossingen biedt over hoe met een situatie om te gaan,” schrijft Jodee Virgo voor The Everygirl. “In plaats daarvan kaapt het ons emotioneel en intensiveert het onze negatieve gevoelens,” in wezen maakt het ons gevangenen van onze eigen gedachten, vervolgt ze.
Zelfs als je de neiging hebt om vast te zitten in een cyclus van herkauwen, ben je niet gedoemd om voor altijd te herkauwen! Er zijn gelukkig een aantal manieren om ruminatie te voorkomen of te stoppen.
- Beoefen mindfulness. Eenvoudige dingen zoals mindfulness, of aandacht besteden aan het hier-en-nu, houdt je geest aanwezig en vrij van repetitieve preoccupaties. Om te beginnen met meer mindful te zijn, beveelt Talkspace-therapeut Dr. Ben Epstein regelmatige yoga of meditatie aan, die vanuit het comfort van je huis kan worden beoefend.
- Onderzoek je gedachtepatronen. Zijn deze gedachten gebaseerd op de realiteit, of zijn het cognitieve vervormingen? Herkauwt u iets dat buiten uw controle ligt? Als dat zo is, denk er dan eens over na of het piekeren de zaak helpt of dat het je alleen maar bezig houdt. Zelfs als je piekeren op de realiteit gebaseerd is, denk dan aan het ergste dat kan gebeuren. Zou je dat scenario aankunnen? Ik wed dat je dat kunt.
- Plan je angst. Geef jezelf een paar minuten om je zorgen te maken en te herkauwen. Als de tijd om is, is het tijd om verder te gaan – het is net zo eenvoudig als het vinden van een tijd om je angst te plannen.
- Praat met een therapeut. Als herkauwen invloed heeft op uw vermogen om te functioneren, uw gevoel van eigenwaarde verlaagt of uw kwaliteit van leven schaadt, kan praten met een therapeut u een objectief standpunt geven en u begeleiden naar een rustiger, minder bezorgde geest. Vind je niet dat je dat aan jezelf verschuldigd bent? Door een aantal van deze suggesties (of allemaal!) toe te passen, ben je op de goede weg om je piekeren op afstand te houden en een gelukkiger, productiever leven te leiden. Wij duimen voor u!