De Spanjaarden stichtten 21 katholieke missies langs de Californische kust vanaf het einde van de jaren 1700. Missie San Diego de Alcalá was de eerste van deze missies in Alta California. Pater Junípero Serra stichtte aanvankelijk de San Diego Missie Kerk in 1769 op Presidio Hill, samen met de eerste Spaanse kolonie en presidio in Alta California. De missie verhuisde later naar de huidige locatie, zes mijl ten oosten van de heuvel waar in de afgelopen twee eeuwen verschillende kerken hebben gestaan.
Het huidige gebouw, dat oorspronkelijk in 1813 werd voltooid, doet nog steeds dienst als actieve parochiekerk en cultureel centrum. De National Historic Landmark staat open voor mensen van alle gezindten en is een van de populairste historische plaatsen van Californië. Als de moeder van de Spaanse missiebeweging in Californië vertegenwoordigt de Missie San Diego de Alcalá een zeer belangrijk deel van het Spaanse erfgoed van de natie.
HISTORISCHE ACHTERGROND
Publiek domein
Vóór de ontdekking van Alta California door de Spanjaarden bevolkten inheemse volken, bekend als de Kumeyaay, het gebied. Aan het eind van de jaren 1700 waagde Spanje zich op hun grondgebied om de Spaanse bezittingen uit te breiden vanuit het zuiden in het huidige Mexico. Deze politieke stap ging gepaard met een religieuze missie die het katholicisme wilde overbrengen aan de duizenden inboorlingen die de westkust hun thuis noemden.
Op 1 juli 1769 stichtten een franciscaner broeder, pater Junípero Serra, en een Spaanse kapitein, Don Caspar de Portola, de eerste Spaanse kolonie in Alta California (San Diego). Hier stichtte pater Serra op 16 juli de Missie San Diego de Alcalá, een ruwe kerk bedoeld om zowel de Spaanse kolonisten te dienen als een begin te maken met katholieke hulpverlening aan de plaatselijke inboorlingen. De San Diego Missie werd de eerste van 21 missies aan de westkust van Californië.
De missie bleef slechts vijf jaar op haar oorspronkelijke plaats, waarna pater Serra haar zes mijl naar het oosten verplaatste. Een sterke militaire aanwezigheid op de San Diego Presidio leek de inheemse bevolking die Serra probeerde te bereiken af te schrikken, en de watervoorziening was onvoldoende voor de landbouwactiviteiten van de kerk. De nieuwe en huidige plaats was een ideale locatie dicht bij de San Diego rivier en veel van de inheemse dorpen langs deze rivier. Een houten kerk en bijgebouwen die in 1774 waren gebouwd, brandden een jaar later tot de grond toe af tijdens de inheemse opstand van 1775. Pater Luis Jayme van de katholieke kerk werd in die tijd vermoord en werd de eerste christelijke martelaar van Californië. Zijn stoffelijk overschot ligt begraven onder het altaar in de kerk die er nu nog staat.
Aan het begin van de 20e eeuw was de missiekerk niet meer dan een ruïne.
Publiek domein
De tweede kerk op deze plek, gebouwd in 1777 van sterkere adobe baksteen met een rieten dak, werd in 1780 vervangen door een nog groter adobe gebouw, omdat de missie bleef uitbreiden. Tegen het einde van de jaren 1790 was de Missie San Diego de Alcalá op het hoogtepunt van haar succes met meer dan 50.000 acres op haar naam. De missie verbouwde een verscheidenheid aan landbouwgewassen, waaronder maïs, tarwe, gerst, kidneybonen en kikkererwten en had zo’n 20.000 schapen, 10.000 stuks vee en 1.250 paarden. Een wijngaard van de kerk produceerde wijn.
De kerk werd tussen 1808 en 1813 herbouwd en nogmaals uitgebreid. Pater Jose Bernardo Sanchez ontwierp en ontwierp de nieuwe kerk, die vandaag de dag op deze plaats staat. Het gebouw is van adobe en witgewassen baksteen in een eenvoudige, lange, rechthoekige plattegrond. In tegenstelling tot zijn voorgangers is het dak gemaakt van hout dat vanuit de bergen in het binnenland over een afstand van 60 mijl is aangevoerd. Het meest opvallende architectonische kenmerk van de kerk was een enkele klokkentoren van vier verdiepingen met vijf klokken van drie formaten.
Nadat Mexico in 1821 onafhankelijk werd, seculariseerde de regering al snel alle voormalige katholieke missies. Nadat de Franciscanen in 1834 ophielden met het beheer van de kerk in San Diego, veranderde de missie in een ruïne. In de daaropvolgende decennia werd het terrein door particulieren gebruikt voor landbouwdoeleinden en als Amerikaanse militaire buitenpost nadat Californië in 1850 de 31e staat was geworden.
In 1862 gaf de Amerikaanse regering wat er nog over was van de missiegebouwen en het land terug aan de katholieke kerk. De kerk renoveerde en breidde het gebouw uit en gebruikte het tot begin 1900 als school voor de inheemse bevolking en later als kindertehuis voor jongens. In 1941 werd het opnieuw ingewijd als parochiekerk.
De MISSIEKERK HEDEN
Courtesy of Dysepion, Wikicommons
Hoewel veel van de oorspronkelijke kerk uit 1813 gedurende de vele jaren van evolutie en verwaarlozing was veranderd, bleef er een belangrijke documentatie over van haar vroegere indeling, grootte en uiterlijk. De restauratiewerkzaamheden begonnen in 1931 om de Missie San Diego de Alcalá weer in haar oude glorie te herstellen. De huidige kerk is grotendeels gereconstrueerd en archeologische opgravingen worden voortgezet om meer bewijs te vinden van hoe de kerkgebouwen eruit zagen en werden gebruikt.
Bezoekers die geïnteresseerd zijn in de oorspronkelijke kenmerken van de kerk kunnen de basis van de klokkentoren, de doopkapel, verschillende delen van de zijmuren en de houten lateien boven de deuropeningen bekijken. Een van de klokken in de toren is ook origineel voor de kerk en dateert uit 1802. Deze klok onderscheidt zich van de andere doordat hij de grootste is en op de top een Spaanse kroon draagt. Bezoekers zijn ook welkom in het kleine museum van de missie, dat voorwerpen en informatie over de geschiedenis van de kerk tentoonstelt. Rondom de kerk ligt nog steeds een tuin met de overblijfselen van de eerste Europese begraafplaats in Californië en eeuwenoude hibiscus-, vetplanten-, olijf-, citrus- en avocadobomen.
Een vrolijk jaarlijks feest in juli is ter ere van de verjaardag van de missie. Bezoek het klokkenfestival om te zien hoe alle vijf de klokken elk jaar in unisono luiden. Het festival bestaat uit verschillende dagen van feesten en evenementen met traditionele Spaanse gerechten, dans en muziek. Zie de officiële website van het festival of bel 858-337-5857 voor meer details.