Ik heb erg genoten van dit “B”-filmmysterie. C. Aubrey Smith is een goede held, hoewel hij toen al in de tachtig was. Hij straalde altijd gezag uit en was altijd vermakelijk. Zijn uiterlijk en maniertjes schreeuwen om parodie, en in feite werd hij vaak karikaturaal neergezet. Maar hij was innemend en geestig, en erg leuk om naar te kijken. Buiten beeld was hij beroemd als een vooraanstaand lid van de “British Colony” in Hollywood, in de jaren ’30 en ’40, en als leider van de Hollywood Cricket Club.
Heel veel lof ook voor Erich Von Stroheim. Wat kan men nog meer over hem zeggen? Hij was een geweldige regisseur, en ook een betoverend acteur. Hij wist een aantal low-budget films te verheffen, en was ook geweldig in de “A” films. Denk aan “Five Graves to Cairo” en “Sunset Boulevard,” bijvoorbeeld. Zijn personage in die laatste film is griezelig maar sympathiek, een type dat hij vaak en goed speelde. Ik word nooit moe van naar hem te kijken. Hij kauwde vaak op het landschap, maar altijd op zo’n onderhoudende manier dat je het hem moest vergeven.
Dit is een behoorlijk goede Republikeinse poging. Het is goed geschreven, en het houdt je geboeid. Wat ik erg goed vind aan de film is het gebruik van vele beroemde Hollywood karakter acteurs. Forrester Harvey, die vaak humoristische Cockney types speelde, krijgt hier meer screentime dan gewoonlijk. En hij doet het goed als de louche kunsthandelaar. Dat geldt ook voor zijn vrouw Doris Lloyd, die een ziljoen films heeft gemaakt. De vrouw van C. Aubrey wordt gespeeld door Eva Moore, die de griezelige zus Rebecca Femm was in James Whale’s klassieker The Old Dark House. Ze speelt hier een dame van de society en het is moeilijk te geloven dat ze dezelfde actrice is als in die eerdere film. Je ziet ook Billy Bevan, Victor Varconi, Georges Metaxa, en een aantal gezichten die in veel films uit de jaren ’30 en ’40 opduiken. Dat was het mooie van het oude Hollywood: er waren zoveel uitstekende karakteracteurs beschikbaar voor de studio’s. Ze voegden altijd iets extra’s toe aan de films, en het publiek zag ze graag. Probeer je de klassiekers uit die tijd eens voor te stellen zonder hen.
Voor liefhebbers van mysteries, en fans van de karakteracteurs uit het studiosysteem-tijdperk, is dit een juweeltje van een film.