Guinguette Marais Poitevin

Stadslocatie

Het gebied aan de rivier de Han dat nu door Seoul wordt ingenomen, is duizenden jaren door mensen bewoond geweest, en het verwierf strategisch belang voor de verschillende koninkrijken die het Koreaanse schiereiland beheersten en groeide uit tot een stad tijdens de vroege historische periode. Seoel werd als hoofdstad van een verenigde natie gesticht in 1394 door generaal Yi Sŏng-gye, de stichter van de Chosŏn dynastie. De plaats was een militair verdedigbare natuurlijke redoute die ook bijzonder geschikt was voor een hoofdstad omdat zij in het midden van het schiereiland lag en grensde aan de bevaarbare rivier Han, een van de belangrijkste rivieren van het schiereiland die uitmondde in de Gele Zee. Het contact van deze rivier met zowel de binnenwateren als de kustroutes was bijzonder belangrijk voor Yi omdat dit de routes waren waarlangs graan, belastingen en goederen werden vervoerd. Naast de praktische voordelen was de plaats ook goed gelegen volgens p’ungsujirisŏl, het traditionele geloof in geomantie. De door Yi gekozen wijk is meer dan 600 jaar later nog steeds het centrum van Seoul. Het ligt onmiddellijk ten noorden van de Han rivier in het laagland van een topografisch bekken omgeven door lage heuvels van ongeveer 300 meter hoog. De natuurlijke verdedigingsvoordelen van het bekken werden twee jaar na de stichting van de stad versterkt door de bouw van een 18 km lange muur langs de bergkammen van de omringende heuvels.

Heden ten dage zijn de overblijfselen van de vestingwerken een populaire attractie. Ook de Ch’ŏnggye Stream – een kleine zijrivier van de Han die het oude stadscentrum afwaterde maar halverwege de 20e eeuw werd overdekt door straten en snelwegen – is blootgelegd en gerestaureerd; ooit was het een middelpunt van de dagelijkse activiteiten van veel inwoners, maar nu is het een rivierpark en een toeristische attractie. Het oorspronkelijke stadsdeel bevatte het grootste deel van de groei van de stad tot het begin van de 20e eeuw. Hoewel de bevolking bij de volkstelling van 1429 tot ongeveer 100.000 was gegroeid, was dit aantal bij de Japanse annexatie in 1910, bijna vijf eeuwen later, nog maar tot ongeveer 250.000 gestegen. Het door de Japanners geïnitieerde moderniseringsprogramma begon de eerste van verschillende groeicycli in de 20e eeuw, waarbij de stadsgrenzen in opeenvolgende fasen werden uitgebreid, zodat ze nu beide oevers van de rivier de Han omvatten, evenals de oevers van verschillende zijrivieren.

De grenzen van de stad vormen nu een rafelig ovaal op ongeveer 8 tot 12 mijl (13 tot 20 km) afstand van de oorspronkelijke locatie, behalve in het noordwesten, waar ze zijn ingesprongen tot ongeveer de helft van die afstand; die noordwestelijke rand ligt slechts ongeveer 25 mijl (40 km) ten zuidoosten van de gedemilitariseerde zone die Noord- en Zuid-Korea scheidt. Seoul is snel gegroeid sinds de Koreaanse Oorlog (1950-53). De huidige grens van Seoul is grotendeels die van 1963 en beslaat een gebied dat ongeveer twee keer zo groot is als in 1948. In de landelijke gebieden rond de stad zijn voorsteden verrezen en satellietsteden als Sŏngnam (Seongnam), Suwŏn (Suweon) en Inch’ŏn (Incheon) hebben met de groei van de hoofdstad een aanzienlijke uitbreiding ondergaan.

Sinds de jaren zeventig is het gebied van Seoul ten zuiden van de rivier de Han uitgebreid ontwikkeld. Het staat bekend als Kangnam (Gangnam; “South River”), of “South City” – in tegenstelling tot Kangpuk (Gangbuk; “North River”), of “North City,” ten noorden van de Han – het welvarende gebied bevat ongeveer de helft van de bevolking van de stad en levert, dienovereenkomstig, de helft van de lokale belastinginkomsten. Kangnam wordt gekenmerkt door hoogbouwflats en nieuwe kantoorgebouwen en wordt doorkruist door de Teheranstraat. Kangnam ontwikkelt zich tot een tweede centrale zakenwijk van Seoul en trekt economische bedrijvigheid aan op gebieden als toerisme, design en mode, informatietechnologie en andere nieuwe technologische industrieën.

Een groenstrook rond een groot deel van de omtrek van de stad, voor het eerst aangelegd in de jaren 1970, verbiedt de verdere uitbreiding van het bebouwde gebied. Als gevolg daarvan heeft de ongebreidelde stadsuitbreiding zich uitgebreid tot plaatsen buiten de groene gordel, waardoor nieuwe woongebieden zijn ontstaan in voorsteden en satellietsteden, voornamelijk langs de snelweg Seoul-Pusan (Busan) in het zuiden en langs de Han-rivier in het oosten en westen. Een nieuw fenomeen van verstedelijking begon in het midden van de jaren tachtig: mensen uit de hogere middenklasse begonnen te verhuizen naar de afgelegen buitenwijken te midden van landelijke landschappen, waardoor hun enkele reis woon-werkverkeer elke dag werd uitgebreid tot een uur of meer.