Vóór de Tweede WereldoorlogEdit
Manga zou al sinds de achttiende eeuw bestaan, maar was oorspronkelijk niet gericht op een specifiek geslacht of leeftijdsgroep. Tegen 1905, echter, kwam er een hausse in het publiceren van manga tijdschriften, die zich begonnen te richten op geslachten, zoals blijkt uit hun namen, zoals Shōnen Sekai, Shōjo Sekai, en Shōnen Pakku (een manga tijdschrift voor kinderen). Shōnen Sekai was een van de eerste shōnen manga tijdschriften, en werd gepubliceerd van 1895 tot 1914.
Post-occupatieEdit
De bezetting van Japan na de Tweede Wereldoorlog had een diepgaande invloed op haar cultuur tijdens de jaren 1950 en daarna (zie cultuur van Japan na de bezetting), waaronder op manga. Moderne manga ontwikkelde zich tijdens deze periode, met inbegrip van het moderne formaat van shōnen manga die we vandaag ervaren, waarvan tienerjongens en jonge mannen tot de vroegste lezers behoorden. In deze periode richtte de shōnen manga zich op onderwerpen die de typische jongen zouden interesseren: sci-tech onderwerpen zoals robots en ruimtevaart, en heroïsche actie-avontuur. Osamu Tezuka, de maker van Astro Boy, zou in deze periode een invloedrijke rol hebben gespeeld in de manga. Tussen 1950 en 1969 ontstond een steeds groter lezerspubliek voor manga in Japan met de verharding van de twee belangrijkste marketinggenres, shōnen manga gericht op tienerjongens en shōjo manga gericht op tienermeisjes.
Het tijdschrift Weekly Shōnen Jump begon met de productie in 1968, en wordt vandaag de dag nog steeds geproduceerd als het best verkochte manga tijdschrift in Japan. Veel van de meest populaire shōnen manga titels zijn serialized in Jump, met inbegrip van Dragon Ball, Captain Tsubasa, Slam Dunk, One Piece, Naruto, Bleach, Hunter x Hunter, JoJo’s Bizarre Adventure, en anderen.
Met de versoepeling van de censuur in Japan in de jaren 1990, een breed scala van expliciete seksuele thema’s verschenen in manga bedoeld voor mannelijke lezers, en dienovereenkomstig voorkomen in het Engels vertalingen. In 2010 nam de Tokyo Metropolitan Government echter het controversiële wetsvoorstel 156 aan om schadelijke inhoud te beperken, ondanks verzet van veel auteurs en uitgevers in de manga-industrie.
Moderne shōnen mangaEdit
Buronson en Tetsuo Hara’s Fist of the North Star (1983-1988) en Akira Toriyama’s Dragon Ball (1984-1995) worden gecrediteerd voor het zetten van de trend van populaire shōnen manga vanaf de jaren tachtig. Beide series werden op hun beurt beïnvloed door de martial arts films van de Hong Kong action cinema, met name kung fu films uit de jaren 1970 zoals Bruce Lee’s Enter the Dragon (1973) en Jackie Chan’s Drunken Master (1978). In 2011 noemde manga criticus Jason Thompson Dragon Ball “veruit de meest invloedrijke shōnen manga van de laatste 30 jaar.” Veel momenteel succesvolle shōnen-auteurs zoals Eiichiro Oda, Masashi Kishimoto, Tite Kubo, Hiro Mashima, en Kentaro Yabuki noemen Toriyama en Dragon Ball als invloeden op hun eigen populaire werken.
Na de arrestatie en het proces van seriemoordenaar Tsutomu Miyazaki, die de bijnaam “Otaku Moordenaar” kreeg, werden afbeeldingen van geweld en seksuele zaken strenger gereguleerd in manga in het algemeen, maar vooral in shōnen manga.