John James Audubon (geboren als Jean Rabin; 26 april 1785 – 27 januari 1851) was een Amerikaans ornitholoog, natuuronderzoeker en schilder. Hij was bekend om zijn uitgebreide studies waarin hij alle soorten Amerikaanse vogels documenteerde en om zijn gedetailleerde illustraties die de vogels in hun natuurlijke omgeving afbeeldden. Zijn belangrijkste werk, een boek met kleurplaten getiteld The Birds of America (1827-1839), wordt beschouwd als een van de beste ornithologische werken die ooit zijn voltooid. Audubon identificeerde 25 nieuwe soorten.
Audubon werd geboren in Les Cayes in de Franse kolonie Saint-Domingue (nu Haïti) op de suikerrietplantage van zijn vader. Hij was de zoon van luitenant Jean Audubon, een Franse marineofficier (en kaper) uit het zuiden van Bretagne, en zijn maîtresse Jeanne Rabine, een 27-jarig kamermeisje uit Les Touches, Bretagne (nu in de moderne regio Pays de la Loire). Zij noemden de jongen Jean Rabin. Een andere biograaf uit 1887 heeft verklaard dat zijn moeder een dame was van een plantage in Louisiana. Zijn moeder stierf toen de jongen een paar maanden oud was, omdat zij sinds haar aankomst op het eiland aan een tropische ziekte leed. Zijn vader had al een onbekend aantal kinderen van gemengde rassen (waaronder een dochter met de naam Marie-Madeleine), sommige van zijn mulat huishoudster, Catherine “Sanitte” Bouffard (omschreven als quadroon, wat betekent dat ze voor driekwart van Europese afkomst was). Na de dood van Jeanne Rabin, hernieuwde Jean Audubon zijn relatie met Sanitte Bouffard en kreeg een dochter van haar, Muguet genaamd. Bouffard ontfermde zich ook over het jongetje Jean.
De oudere Audubon had het bevel gevoerd over schepen. Tijdens de Amerikaanse Revolutie was hij door Groot-Brittannië gevangen genomen. Na zijn vrijlating hielp hij de Amerikaanse zaak. Hij had lang gewerkt om geld te sparen en de toekomst van zijn familie veilig te stellen met onroerend goed. Door de onrust onder de slaven in het Caraïbisch gebied verkocht hij in 1789 een deel van zijn plantage in Saint-Domingue en kocht hij een boerderij van 284 hectare, Mill Grove genaamd, 20 mijl van Philadelphia, om zijn investeringen te diversifiëren. Toenemende spanningen in Saint-Domingue tussen de kolonisten en de Afrikaanse slaven, die ver in de minderheid waren, overtuigde Jean Audubon om terug te keren naar Frankrijk, waar hij lid werd van de Republikeinse Garde. In 1791 zorgde hij ervoor dat zijn natuurlijke kinderen, Jean en Muguet, die grotendeels van blanke afkomst waren, werden vervoerd en bij hem in Frankrijk werden afgeleverd.
De kinderen werden opgevoed in Couëron, nabij Nantes, Frankrijk, door Audubon en zijn Franse vrouw, Anne Moynet Audubon, met wie hij jaren voor zijn tijd in Saint-Domingue was getrouwd. In 1794 adopteerden zij formeel zijn beide natuurlijke kinderen om hun wettelijke status in Frankrijk te regulariseren. Ze doopten de jongen om tot Jean-Jacques Fougère Audubon en het meisje tot Rose. Toen Audubon, 18 jaar oud, in 1803 aan boord ging van een schip om naar de Verenigde Staten te emigreren, veranderde hij zijn naam in een angliciserende vorm: John James Audubon.
Van jongs af aan had Audubon een affiniteit met vogels. “Ik voelde een intimiteit met hen… grenzend aan razernij die mijn stappen door het leven moest begeleiden.” Zijn vader stimuleerde zijn belangstelling voor de natuur:
In Frankrijk, tijdens de chaotische jaren van de Franse Revolutie en de nasleep daarvan, groeide de jongere Audubon op tot een knappe en innemende man. Hij speelde fluit en viool, en leerde paardrijden, schermen en dansen. Hij wandelde graag door de bossen en kwam vaak terug met natuurlijke curiosa, waaronder vogeleieren en vogelnesten, waarvan hij ruwe tekeningen maakte. Zijn vader was van plan om van zijn zoon een zeeman te maken. Op zijn twaalfde ging Audubon naar de militaire school en werd hij kajuitjongen. Hij kwam er al snel achter dat hij gevoelig was voor zeeziekte en niet hield van wiskunde of navigatie. Nadat hij gezakt was voor de officierskwalificatietest, beëindigde Audubon zijn beginnende marinecarrière. Hij was vrolijk terug op vaste grond en verkende weer de velden, zich richtend op vogels.
Dit is een deel van het Wikipedia-artikel dat gebruikt wordt onder de Creative Commons Naamsvermelding-Gelijk delen 3.0 Ongeportretteerde Licentie (CC-BY-SA). De volledige tekst van het artikel is hier →
Meer …