Geschiedenis en doctrine
Sikh betekent in het Punjabi “leerling,” en degenen die zich aansloten bij de Sikh gemeenschap, of Panth (“Pad”), waren mensen die spirituele begeleiding zochten. Sikhs beweren dat hun traditie altijd gescheiden is geweest van het Hindoeïsme. Niettemin beweren veel westerse geleerden dat het Sikhisme in zijn vroegste stadium een stroming binnen de Hindoeïstische traditie was; Nanak, zo wijzen zij erop, werd als Hindoe opgevoed en behoorde uiteindelijk tot de Sant-traditie van Noord-India, een stroming die in verband wordt gebracht met de grote dichter en mysticus Kabir (1440-1518). De Sants, waarvan de meesten arm, bezitloos en ongeletterd waren, componeerden hymnen van grote schoonheid waarin zij hun ervaring van het goddelijke tot uitdrukking brachten, dat zij in alle dingen zagen. Hun traditie leunde sterk aan bij de Vaishnava bhakti (de devotionele beweging binnen de Hindoe-traditie die de god Vishnu vereert), hoewel er belangrijke verschillen waren tussen de twee. Net als de volgelingen van bhakti geloofden de Sants dat toewijding aan God essentieel is voor de bevrijding uit de kringloop van wedergeboorten waarin alle mensen gevangen zitten; in tegenstelling tot de volgelingen van bhakti hielden de Sants echter vol dat God nirgun (“zonder vorm”) is en niet sagun (“met vorm”). Voor de Sants kan God noch geïncarneerd, noch in concrete termen worden voorgesteld.
De redactie van Encyclopaedia Britannica
Er waren ook minder belangrijke invloeden op de Sant-beweging. De belangrijkste daarvan was de Nath-traditie, die bestond uit een groep sekten die allemaal beweerden af te stammen van de semilegendarische leraar Gorakhnath en die allemaal Hatha Yoga propageerden als het middel tot spirituele bevrijding. Hoewel de Sants de fysieke aspecten van Hatha Yoga verwierpen ten gunste van meditatietechnieken, accepteerden zij het concept van de Naths van spirituele opgang naar de ultieme gelukzaligheid. Sommige geleerden hebben beweerd dat de Sants werden beïnvloed door de Islam door hun contact met de Mughal heersers van India vanaf het begin van de 16e eeuw, maar er zijn in feite weinig aanwijzingen hiervoor, hoewel het Soefisme (Islamitische mystiek) een marginaal effect kan hebben gehad.