RenaissanceEdit
In het Engels worden zowel het Engelse (of Shakespeareaanse) sonnet als het Italiaanse Petrarcaans sonnet traditioneel geschreven in iambische pentameter.
De eerste bekende sonnetten in het Engels, geschreven door Sir Thomas Wyatt en Henry Howard, Graaf van Surrey, gebruikten de Italiaanse, Petrarcaans vorm, net als de sonnetten van latere Engelse dichters, waaronder John Milton, Thomas Gray, William Wordsworth en Elizabeth Barrett Browning.
Toen de Engelse sonnetten in het begin van de 16e eeuw werden geïntroduceerd door Thomas Wyatt (1503-1542), waren zijn sonnetten en die van zijn tijdgenoot de graaf van Surrey hoofdzakelijk vertalingen en bewerkingen uit het Italiaans van Dante Alighieri en Petrarca en uit het Frans van Ronsard en anderen. Terwijl het Wyatt was die het sonnet in de Engelse poëzie introduceerde, was het Surrey die het rijmschema – ABAB CDCD EFEF GG – ontwikkelde dat nu kenmerkend is voor het Engelse sonnet. De sonnetten van beide dichters circuleerden eerst alleen in manuscripten en werden voor het eerst gepubliceerd in Richard Tottel’s Songes and Sonnetts, beter bekend als Tottel’s Miscellany (1557).
Het was echter Sir Philip Sidney’s sequens Astrophel and Stella (1591) die de Engelse vogue voor sonnettenreeksen inluidde. In de volgende twee decennia verschenen sonnettenreeksen van William Shakespeare, Edmund Spenser, Michael Drayton, Samuel Daniel, Fulke Greville, William Drummond of Hawthornden, en vele anderen. Al deze sonnetten waren in wezen geïnspireerd op de Petrarca-traditie en handelen over het algemeen over de liefde van de dichter voor een vrouw, met uitzondering van Shakespeare’s reeks van 154 sonnetten. De vorm wordt vaak naar Shakespeare genoemd, niet omdat hij de eerste was die in deze vorm schreef, maar omdat hij de beroemdste beoefenaar ervan werd. De vorm bestaat uit veertien regels die zijn opgebouwd uit drie kwatrijnen en een couplet. Het derde kwatrijn introduceert meestal een onverwachte scherpe thematische of verbeeldende “wending”, de volta. In Shakespeare’s sonnetten echter komt de volta meestal in het couplet, en meestal vat hij het thema van het gedicht samen of introduceert hij een nieuwe kijk op het thema. Op een enkele uitzondering na (bijvoorbeeld Shakespeare’s Sonnet 145 in jambische tetrameter), is de maatsoort jambische pentameter.
Dit voorbeeld, Shakespeare’s “Sonnet 116”, illustreert de vorm (met enkele typische variaties die je kunt verwachten als je een sonnet uit de Elizabethaanse tijd met moderne ogen leest):
Laat mij geen belemmeringen opwerpen voor het huwelijk van ware zielen (A)
Laat mij geen belemmeringen opwerpen, liefde is geen liefde (B)*
Wie verandert als het verandering vindt, (A)
Of buigt met de verwijderaar om te verwijderen. (B)*
O nee, het is een altijd vaststaand merkteken (C)**
Dat stormen aanschouwt en nooit wankelt; (D)***
Het is de ster voor elke rondwarende bast, (C)**
Wiens waarde onbekend is, hoewel zijn hoogte wordt genomen. (D)***
De liefde is geen dwaas van de tijd, hoewel rozige lippen en wangen (E)
binnen het kompas van zijn buigende sikkel komen, (F)*
De liefde verandert niet met zijn korte uren en weken, (E)
maar draagt het uit tot aan de rand van het onheil: (F)*
Als dit een vergissing is en op mij bewezen, (G)*
Ik heb nooit geschreven, noch heeft een man ooit liefgehad. (G)*
* PRONUNCIATIE/RHYME: Let op veranderingen in uitspraak sinds samenstelling.
** PRONUNCIATIE/METER: “Fixed” uitgesproken als twee-lettergrepig, “fix-ed”.
*** RHYME/METER: Vrouwelijk-rijm-beëindigend, elf-lettergrepig alternatief.
Het Voorspel van Romeo en Julia is ook een sonnet, net als de eerste woordenwisseling tussen Romeo en Julia in de eerste akte, vijfde scène, regels 104-117, beginnend met “Als ik met mijn onwaardigste hand ontheilig” (104) en eindigend met “Dan beweeg ik niet terwijl ik het effect van mijn gebed neem” (117). Ook de Epiloog van Henry V heeft de vorm van een sonnet.
SpenserianEdit
Een variant op de Engelse vorm is het Spenseriaanse sonnet, genoemd naar Edmund Spenser (ca. 1552-1599), waarin het rijmschema ABAB BCBC CDCD EE is. De gekoppelde rijmwoorden van zijn kwatrijnen suggereren de gekoppelde rijmwoorden van Italiaanse vormen als terza rima. Dit voorbeeld komt uit Amoretti:
Happy ye leaves! when as those lily hands
Happy ye leaves. when as those lily hands, (A)
Wich hold my life in their dead doing might, (B)
Shall handle you, and hold in love’s soft bands, (A)
Like captives trembling at the victor’s sight. (B)
En gelukkige regels waarop, met sterrenlicht, (B)
die verlichtende ogen zich soms verwaardigen te kijken, (C)
En de smarten lezen van mijn stervende spriet, (B)
Met tranen geschreven in een dicht bloedend boek van het hart. (C)
En gelukkige rijmen! gebaad in de heilige beek (C)
Of Helicon, waar zij vandaan komt, (D)
Wanneer gij de gezegende blik van die engel aanschouwt, (C)
Mijn ziel’s lang ontbroken voedsel, mijn hemel’s gelukzaligheid. (D)
Bladeren, regels en rijmen zoeken haar om alleen te behagen, (E)
Zo gij wilt, ik geef om niemand anders. (E)
17e eeuwEdit
In de 17e eeuw werd het sonnet aangepast voor andere doeleinden, waarbij de metafysische dichters John Donne en George Herbert religieuze sonnetten schreven (zie John Donne’s Holy Sonnets), en John Milton het sonnet gebruikte als een algemeen meditatief gedicht. Milton’s beroemdste sonnet is waarschijnlijk “When I Consider How My Light is Spent”, door een latere redacteur “On His Blindness” genoemd. Zowel het Shakespeareaanse als het Petrarcaans rijmschema waren populair in deze periode, evenals vele varianten.
Op zijn blindheid van Milton, geeft een indruk van het Petrarcaans rijmschema:
Wanneer ik overweeg hoe mijn licht is besteed (A)
De helft van mijn dagen, in deze duistere wereld en wijd, (B)
En dat ene talent dat de dood is te verbergen, (B)
Blijft nutteloos bij mij, hoewel mijn ziel meer gebogen (A)
Om daarmee mijn Maker te dienen, en (A)
Mijn ware rekening te presenteren, opdat Hij niet terugkerende berispt; “Eist God dagwerk, licht ontzegd?” (B)
Vraag ik met liefde; maar Geduld om (A)
dat gemompel te voorkomen, antwoordt spoedig: “God heeft (C)
het werk van de mens of zijn eigen gaven niet nodig; wie het best (D)
zijn milde juk draagt, die dient Hem het best. Zijn staat is koninklijk. Duizenden zijn op zijn bevel snel (C)
en posten zonder rust over land en oceaan; (D)
Zij dienen ook die slechts staan en wachten.” (E)
18e-19e eeuwEdit
De mode voor het sonnet doofde uit met de Restauratie, en tussen 1670 en de tweede helft van de 18e eeuw werden er nauwelijks nog geschreven. Een van de eersten die de vorm nieuw leven inbliezen was Thomas Warton, die Milton als model nam. Rond hem in Oxford groepeerden zich degenen die met hem geassocieerd waren in deze herleving, waaronder John Codrington Bampfylde, William Lisle Bowles, Thomas Russell en Henry Headley, van wie sommigen alleen kleine verzamelingen sonnetten publiceerden. Onder degenen die later de invloed van Bowles’ sonnetten op hen erkenden, waren Samuel Taylor Coleridge, Robert Southey en Charles Lamb. En onder de verschillende andere sonnettenschrijvers die zich rond Wartons groep zouden constelleren was Charlotte Smith, aan wier Elegaic Sonnets (vanaf 1784) William Wordsworth zich in hoge mate schatplichtig toonde.
Wordsworth zelf schreef honderden sonnetten, waarvan de bekendste “Upon Westminster Bridge” en “The world is too much with us” zijn. Zijn “London, 1802” is gericht aan Milton, naar wiens sonnetten zijn eigen sonnetten in hoofdzaak waren gemodelleerd. Latere romantische dichters als Keats en Shelley schreven ook belangrijke sonnetten. Keats’ sonnetten gebruikten formele en retorische patronen die gedeeltelijk op Shakespeare waren geïnspireerd, terwijl Shelley radicaal vernieuwde en zijn eigen rijmschema creëerde voor het sonnet “Ozymandias”. In haar latere jaren nam Felicia Hemans de vorm over in haar reeks Sonnets Devotional and Memorial. Inderdaad werden er gedurende de hele 19e eeuw sonnetten geschreven, maar afgezien van Elizabeth Barrett Brownings Sonnetten uit het Portugees en de sonnetten van Dante Gabriel Rossetti waren er maar weinig zeer succesvolle traditionele sonnetten.
Hoewel het sonnet nu was aangepast tot een algemene vorm met een grote flexibiliteit, waren latere schrijvers tegen het einde van de 19e eeuw begonnen met het introduceren van hun eigen variaties. Modern Love (1862) van George Meredith is een verzameling van vijftig 16-regelige sonnetten over het mislukken van zijn eerste huwelijk. Verscheidene belangrijke sonnetten van Gerard Manley Hopkins, zoals “The Windhover”, werden geschreven in een langgerekt veerritme, en hij was ook verantwoordelijk voor sonnetvarianten zoals het 101⁄2-regelige curtale sonnet “Pied Beauty” en het 24-regelige caudatale sonnet “That Nature is a Heraclitean Fire”. Hopkins’ poëzie werd echter pas in 1918 gepubliceerd.
20e eeuwEdit
Deze flexibiliteit werd in de 20e eeuw nog verder doorgevoerd.
De Ierse dichter William Butler Yeats schreef het grote sonnet “Leda and the Swan”, waarin gebruik wordt gemaakt van halve rijmwoorden. Wilfred Owens sonnet “Anthem for Doomed Youth” is een ander sonnet uit het begin van de 20e eeuw. W. H. Auden schreef twee sonnettenreeksen en verscheidene andere sonnetten in de loop van zijn carrière, en breidde het scala van gebruikte rijmschema’s aanzienlijk uit. Auden schreef ook een van de eerste niet-rijmende sonnetten in het Engels, “The Secret Agent” (1928).
Toen hij in de jaren dertig in de Provence woonde, documenteerde de Anglo-Afrikaanse dichter Roy Campbell zijn bekering tot het rooms-katholicisme in de sonnettenreeks Mithraic Emblems. Later schreef hij andere sonnetten nadat hij met zijn gezin in Toledo getuige was geweest van het uitbreken van de Spaanse burgeroorlog. De beste daarvan zijn Hot Rifles, Christ in Uniform, The Alcazar Mined, en Toledo 1936.
Robert Lowell schreef vijf boeken met onrijmde “Amerikaanse sonnetten”, waaronder zijn Pulitzer Prize-winnende bundel The Dolphin (1973). Halfrijmige, onrijmige en zelfs onmetrische sonnetten zijn sinds 1950 erg populair; misschien wel de beste werken in dit genre zijn Seamus Heaney’s Glanmore Sonnets en Clearances, die beide halfrijm gebruiken, en Geoffrey Hill’s reeks uit het midden van de periode “An Apology for the Revival of Christian Architecture in England”. Het meest ambitieuze sonnettenproject van de late 20e eeuw is ongetwijfeld The Golden Gate (1986) van Vikram Seth, een komische viering van het leven in San Francisco aan het begin van de jaren tachtig in bijna 600 sonnetten (zelfs de dankwoord en de inhoudsopgave zijn sonnetten). De jaren 1990 zagen echter iets van een formalistische opleving, en in het afgelopen decennium zijn er verschillende traditionele sonnetten geschreven, waaronder Don Paterson’s 40 Sonnets (2015).
Huidige woordsonnetten combineren een variatie van stijlen die vaak worden beschouwd als wederzijds exclusief voor afzonderlijke genres, zoals blijkt uit werken zoals “An Ode to Mary”.
In de Amerikaanse poëzieEdit
In de Amerikaanse poëzie was Edgar Allan Poe de eerste opmerkelijke dichter die de sonnetvorm gebruikte, ook al hadden minder belangrijke dichters als David Humphreys hem al eerder gebruikt.
Henry Wadsworth Longfellow schreef en vertaalde ook veel sonnetten, onder meer de cyclus Divina Commedia (Goddelijke Komedie). Hij gebruikte het Italiaanse rijmschema.
Emma Lazarus, een Sefardisch Joodse dichteres uit New York City, publiceerde ook veel sonnetten. Zij is de auteur van misschien wel het bekendste Amerikaanse sonnet, “The New Colossus,” dat het Vrijheidsbeeld en zijn rol in het verwelkomen van immigranten in de Nieuwe Wereld viert.
Onder de belangrijkste dichters van de vroegmoderne periode gebruikten Robert Frost, Edna St. Vincent Millay en E. E. Cummings het sonnet allemaal regelmatig.
In 1928 publiceerde de Amerikaanse dichter en schilder John Allan Wyeth This Man’s Army: A War in Fifty-Odd Sonnets. De bundel, met een rijmschema dat uniek is in de geschiedenis van het sonnet, beschrijft Wyeths militaire dienst bij de American Expeditionary Force in Frankrijk tijdens de Eerste Wereldoorlog. Volgens Dana Gioia, die Wyeths werk aan het begin van de 21e eeuw aan de vergetelheid heeft ontrukt, is Wyeth de enige Amerikaanse dichter van de Grote Oorlog die het verdient te worden vergeleken met de Britse oorlogsdichters Siegfried Sassoon, Isaac Rosenberg, en Wilfred Owen.
Tijdens de Harlem Renaissance waren onder meer Claude McKay, Countee Cullen, Langston Hughes en Sterling A. Brown Afro-Amerikaanse schrijvers van sonnetten.
Andere moderne dichters, onder wie Don Paterson, Edwin Morgan, Joan Brossa, Paul Muldoon hebben de vorm gebruikt. Wendy Cope’s gedicht “Stress” is een sonnet. Elizabeth Bishop’s omgekeerde “Sonnet” was een van haar laatste gedichten. Ted Berrigan’s boek, The Sonnets, “is conventioneel bijna uitsluitend in aantal regels”. Paul Muldoon experimenteert vaak met 14 regels en sonnetrijmen, maar zonder regelmatige sonnet-maat.
Op het hoogtepunt van de Vietnamoorlog in 1967 componeerde de Amerikaanse dichter Richard Wilbur A Miltonic Sonnet for Mr. Johnson on His Refusal of Peter Hurd’s Official Portrait. In een duidelijk geval van “kritiek van rechts” vergelijkt Wilbur de Amerikaanse president Lyndon Baines Johnson met Thomas Jefferson en vindt dat de eerste ernstig tekort schiet. Met de opmerking dat Jefferson “zou hebben geweend om kleine naties te zien vrezen/ Het opleggen van ons vee-merk,” en dat in Jeffersons termijn “geen legerbloed werd vergoten”, dringt Wilbur er bij president Johnson op aan serieus te overwegen hoe de geschiedenis hem en zijn regering zal beoordelen.
Beginnend in de jaren ’70 en ’80 heeft de New Formalist Revival ook gezorgd voor een opleving van de sonnetvorm in de Amerikaanse poëzie. Tussen 1994 en 2017 sponsorden eerst The Formalist en daarna Measure de Howard Nemerov Sonnet Award, die jaarlijks werd uitgeloofd voor het beste nieuwe sonnet.
Rhina Espaillat, een Dominicaanse immigrante en prominent Nieuw Formalistisch dichter, heeft vele Spaanse en Latijns-Amerikaanse sonnetten in het Engels vertaald. Van haar vele vertalingen is echter nog geen bundel verschenen. Espaillat heeft de sonnetvorm ook gebruikt voor originele poëzie.
Deze revival omvat de uitvinding van het “woordsonnet”, een gedicht van veertien regels, met één woord per regel. Woordsonnetten zijn vaak zinspelend en verbeeldend, maar kunnen ook oneerbiedig en speels zijn.
In de Canadese poëzieEdit
In Canada stonden in de laatste decennia van de eeuw de Confederation Poets en vooral Archibald Lampman bekend om hun sonnetten, die vooral pastorale thema’s betroffen.
De Canadese dichter Seymour Mayne heeft enkele bundels woordsonnetten gepubliceerd, en is een van de belangrijkste vernieuwers van de vorm.
De in Canada geboren dichteres Catherine Chandler, die in Quebec woont, heeft veel sonnetten gepubliceerd.