Als North Carolina een periode van economische recessie ingaat, veroorzaakt door de COVID-19 pandemie, zal het absoluut noodzakelijk zijn voor de staat om aanzienlijke aanpassingen en verbeteringen aan te brengen aan zijn werkloosheidsverzekeringssysteem (UI) om massaal lijden te voorkomen. Op dit moment zijn de UI-uitkeringen in North Carolina bijna de laagste van de 50 staten met een gemiddelde wekelijkse uitkering van $ 265 (en een maximum van $ 350) en de maximale duur om in aanmerking te komen is afgetopt op een landelijk dieptepunt van 12 weken (de meeste staten bieden tot 26 weken uitkeringen).
Gelukkig genoeg, dankzij recente actie van het Congres in de CARES Act, is de federale overheid klaar om 100% van de kosten van een reeks uitgebreide en verbeterde voordelen te dekken, maar om de impact van deze veranderingen te maximaliseren, moeten staatswetgevers verschillende aanvullende acties ondernemen.
Hier is wat de CARES Act doet:
De nieuwe federale wet creëert in feite drie UI-programma’s, allemaal betaald door de federale overheid met alle claims die “niet in rekening worden gebracht”, wat betekent dat de UI-belastingtarieven voor werkgevers niet zullen worden beïnvloed:
- Pandemic Unemployment Assistance (PUA) – Dit zal werknemers dekken die niet in aanmerking komen voor UI onder de huidige wetgeving, zoals onafhankelijke aannemers, eigenaren van kleine bedrijven en werknemers die alle uitkeringen hebben uitgeput. Voordelen zullen beschikbaar zijn voor maximaal 39 weken, waaronder PUC & PEUC (zie hieronder).
- Pandemic Unemployment Compensation (PUC) – Werknemers zullen $ 600 per week krijgen bovenop het schamele bedrag dat North Carolina momenteel betaalt. Zodra een werknemer onder de duurlimiet van North Carolina (12 weken momenteel) is uitgeput, gaan ze vervolgens over naar PEUC.
- Pandemic Emergency Unemployment Compensation (PEUC) – PEUC biedt 13 weken uitkeringen aan werknemers die de reguliere UI-uitkeringen onder PUC hebben uitgeput, wat gemakkelijk te doen is met onze duur die momenteel op 12 weken staat. Zodra de werknemer put de 13 weken van PEUC uit, kunnen zij in aanmerking komen voor PUA en kunnen voordelen ontvangen voor een cumulatief totaal van 39 weken.
Het lijkt erop dat werknemers naar het specifieke programma zullen gaan wanneer zij voordelen uitputten, waarbij PUA het laatste programma is om bijstand te verlenen.
Alle drie de programma’s bieden een “add-on” -uitkering van $ 600 per week tot 31 juli. De duur van alle voordelen is een cumulatief 39 weken voor PUA, PUC en PEUC.
Note: North Carolina’s manier van berekening van de wekelijkse uitkering bedrag (geen andere staat doet het op onze manier) zal korten op werknemers in de drie federale programma’s. De aanvullende uitkering van $600 per week eindigt op 31 juli, dus we moeten zowel de berekeningswijze van de uitkeringen veranderen als het maximale uitkeringsbedrag van $350 verhogen om werknemers na 31 juli te helpen. Wanneer die aanvullende uitkering op 31 juli eindigt, zullen werknemers dan een gemiddeld wekelijks uitkeringsbedrag van $ 265 ontvangen met een maximum van $ 350, tenzij de wet wordt gewijzigd.
Kansas, Georgia en Michigan hebben hun duur gewijzigd in 26 weken – klik hier voor meer informatie. Als COVID-19 inderdaad cyclisch wordt, zoals veel volksgezondheidsdeskundigen suggereren, en als zich een volledige recessie in de nationale en staatseconomie voordoet, is het van cruciaal belang dat werkloze werknemers in North Carolina dezelfde duur hebben als de meeste werknemers in staten in het hele land – 26 weken, zodat ze niet in armoede worden geduwd en omscholing en nieuwe carrières kunnen overwegen.
Aanbevolen wijzigingen in de UI-wetten van North Carolina:
Om ervoor te zorgen dat werknemers in North Carolina maximaal kunnen profiteren van de CARES Act, zijn de volgende wijzigingen nodig:
- Sta toe dat “bijgevoegde claims” door werkgevers worden ingediend. In 2013 hebben wijzigingen in de UI-wetten van North Carolina de mogelijkheid van werkgevers om bijgevoegde claims voor hun werknemers in te dienen ernstig beperkt. Het toestaan van “bijgevoegde claims” zal efficiënter zijn en een betere toegang tot uitkeringen mogelijk maken;
- Wijzig North Carolina’s wekelijkse uitkeringsberekening. Dit zal meer voordelen in de zakken van werknemers brengen en zal echt nodig zijn na 31 juli wanneer de federale wekelijkse toeslag van $ 600 eindigt. In 2013 heeft North Carolina een formule aangenomen voor de berekening van wekelijkse uitkeringen die deze baseert op de laatste twee kwartalen van de inkomsten van een werknemer. GEEN ENKELE ANDERE STAAT GEBRUIKT DEZE FORMULE. Het was bedoeld om de uitkeringen voor werknemers te verlagen. Vóór 2013 baseerde North Carolina de uitkeringen op het hoogste kwartaalloon van een werknemer – een systeem dat bijvoorbeeld in Florida en South Carolina in gebruik lijkt te zijn. North Carolina moet de uitkeringen baseren op het gemiddelde van de twee hoogste kwartalen. Zie HB 713.
- Verhoog het maximale uitkeringsbedrag. Dit zal ook meer geld in de zakken van de werknemers brengen na 31 juli, wanneer de federale add-on van $ 600 eindigt. North Carolina stelde zijn maximale uitkering in 2013 vast op $ 350. Het was op geen enkele manier geïndexeerd om in de loop van de tijd te stijgen. Vóór 2013 bedroeg de maximale wekelijkse uitkering van de staat 66,7% van het gemiddelde weekloon van de staat. Momenteel hebben 40 staten hogere maximumbedragen dan North Carolina, waaronder Kentucky, Virginia, West Virginia en Arkansas. North Carolina zou de maximale wekelijkse uitkering moeten vaststellen op 50% van het gemiddelde weekloon van de staat. Dit zou 50% van 850 dollar zijn, dus het maximum zou 425 dollar zijn en zou stijgen naarmate de lonen in de loop van de tijd stijgen. Zie deel 2 van HB 713.
- Verhoog de maximale duur dat iemand een uitkering kan krijgen (Georgia en Michigan hebben net zo’n stap gezet). North Carolina heeft een glijdende schaal van 12-20 weken. De meeste staten hebben een maximumduur van 26 weken. Zie sectie 3 van HB 713.
- Wegversperringen aanpakken die worden gecreëerd door de lage “inkomensverwaarlozing” van de staat. Tijdens een recente vergadering van de House Committee bespraken de wetgevers het probleem van werknemers die hun uren laten verminderen, maar die geen uitkering krijgen vanwege de lage $ 75 “earnings disregard” van North Carolina. Bijvoorbeeld, als een werknemer $750 per week verdient en zijn uren worden verminderd zodat hij slechts $425 verdient, zou hij $0 aan UI ontvangen omdat North Carolina’s maximum wekelijkse uitkering $350 bedraagt ($425-$75=$350). Oplossing – Verhoog de inkomenstoeslag en verhoog het maximale wekelijkse uitkeringsbedrag.
- Goedkeuring van de Work-Sharing/Short-Time Compensation Option for Employers. Met arbeidstijdverkorting kan een werkgever het aantal uren van alle of sommige werknemers verminderen in plaats van een deel van het personeel te ontslaan. Werknemers met minder uren komen dan in aanmerking voor een gedeeltelijke werkloosheidsuitkering om hun loon aan te vullen. In plaats van vijf werknemers te ontslaan, kan een werkgever bijvoorbeeld de roosters van 25 werknemers met 20% verminderen. Ongeveer 40 staten bieden deze mogelijkheid aan hun werkgevers. De CARES Act voorziet in 100 miljoen dollar aan subsidies voor staten om Work-Sharing in te voeren, te verbeteren en te bevorderen. Recente richtlijnen van het U.S. Department of Labor bevelen staten aan om Work-Sharing in te voeren. Klik hier voor meer informatie.
Ten slotte heeft de Division of Employment Security, gezien de massale vraag naar bijstand, waarschijnlijk verdere steun nodig, zowel wat technologie als personeel betreft, en dat moet door de Algemene Vergadering worden aangepakt als de federale fondsen niet toereikend zijn.