Guinguette Marais Poitevin

Mythe van de Bruine Wurgslang: Fact, Fear, and Loathing

Rick Vetter
Department of Entomology, University of California, Riverside, CA

Deze website presenteert bewijs voor het ontbreken van de bruine kluisspin als onderdeel van de Californische spinnenfauna. Jammer genoeg is dit in tegenspraak met wat de meeste Californiërs geloven; overtuigingen die geboren zijn uit media-gedreven hyperbool en foutieve, angst-gevulde publieke geruchten die verder verergerd worden door medische misdiagnoses. Hoewel mensen vrij zijn om het er niet mee eens te zijn, is deze mening tot stand gekomen na meer dan twee decennia van voortdurend onderzoek, resulterend in vele publicaties in de wetenschappelijke en medische literatuur. Naast persoonlijke ervaring en duizenden spinnen die bij UC Rverside zijn ingeleverd, omvat de bron voor dit advies gesprekken met, interacties met, en de cumulatieve kennis van de volgende personen, die ervaring of expertise hebben in de staat Californië en, in sommige gevallen, nationale of internationale experts zijn:

• Arachnologen in de hele staat, waaronder die van het Los Angeles County Museum en San Francisco’s California Academy of Sciences (van wie er één waarschijnlijk tot de top 5 van arachnologen in de wereld behoort)
• De Calif. Dept of Food and Agriculture, dat verantwoordelijk is voor het identificeren van alle exotische plaagdieren die in Californië worden aangetroffen
• Landelijke entomologen van het landbouwcommissariaat in de hele staat
• Honderden ongediertebestrijders in zowel Noord- als Zuid-Californië
• Gemeentelijk personeel op het gebied van vectoren en gezondheid
• Een expert op het gebied van de Amerikaanse kluizenwesp
• .S. recluse-expert, die de definitieve taxonomische revisie schreef waarin hij de verspreiding van alle Noord-Amerikaanse recluse-soorten beschreef, en die toevallig ook een vectorbestrijder in Noord-Californië was, nu met pensioen.
• Wijlen Dr. Findlay Russell, ’s werelds meest vooraanstaande autoriteit op het gebied van dierlijke giffen. Dr. Russell was een internationaal vermaard toxicoloog, was arts aan het USC Medical Center en adviseerde bij honderden “spinnenbeet” diagnoses in Californië. In feite was Dr. Russell’s onderzoek de aanzet tot veel van de hier geuite ideeen.

Cumulatief vertegenwoordigt deze hoeveelheid kennis honderden jaren ervaring met spinnen en/of hun medische aspecten in Californie en de identificatie van honderdduizenden spinnen.

Spinnen zijn een groep van geleedpotigen die zeer goed gekend zijn door de gewone mens, maar toch vreselijk verkeerd begrepen worden; omwille van het zeldzame geval van een schadelijk gifincident, worden bijna alle spinnen ondergebracht in de categorie “eerst pletten en dan vragen stellen”. Er zijn opmerkelijk weinig spinnen in Californië die verwondingen kunnen veroorzaken door te bijten. In het algemeen zijn spinnen nuttig voor de mens omdat ze veel schadelijke insecten eten die ons voedsel aantasten (veel fytofage insecten), ziektes overbrengen (vliegen, muggen) of esthetisch storend zijn (kakkerlakken, oorwurmen). Helaas hebben mensen een lage tolerantie voor spinnen in hun huizen, ofwel omdat spinnen symbolen zijn van gevaar, onverzorgdheid of arachnofobie. Een van de eerste stappen die men zou moeten nemen om met deze beestjes om te gaan is ze goed te identificeren alvorens ze te bestoken met pesticide en/of hysterisch te worden.

Er zijn geen zekere langdurige bestrijdingsmaatregelen voor spinnen, maar waar ongediertebestrijders in deze situatie mee te maken hebben is meestal een psychologisch probleem en niet zozeer een entomologisch probleem. Mensen willen spinnen uit hun huizen vanwege angst en/of afkeer. Het veronderstelde risico van spinnen in huis is veel groter dan het werkelijke risico en huiseigenaren doen zichzelf waarschijnlijk meer kwaad door grote hoeveelheden bestrijdingsmiddelen in huis te gebruiken om spinnen te doden, dan dat de spinnen hen daadwerkelijk kwaad kunnen doen. Helaas zorgen de hoeveelheden en gewoonten van spinnen ervoor dat ze gebieden snel na de behandeling opnieuw zullen infecteren, zodat het moeilijk is om spinnen helemaal uit te roeien.

De spin die de grootste bedreiging vormt voor de gezondheid van mensen in Californië is de zwarte weduwe spin, Latrodectus hesperus. Voordat tegengif beschikbaar was, veroorzaakten beten van deze spinnen in ongeveer 5% van de gevallen de dood. Tegenwoordig zijn er adequate medische behandelingen; sterfgevallen door beten van de zwarte weduwe komen vrijwel niet meer voor. Deze volwassen vrouwelijke spin is gemakkelijk te herkennen aan haar unieke kleur: een glanzend zwart lichaam met een rode zandloper op haar buik (niet op haar rug zoals veel mensen denken). De westelijke zwarte weduwe ziet er echter heel anders uit als onvolwassen spin, omdat ze haar leven begint met bruine en witte strepen. Naarmate de spinnen volwassen worden, wordt bij elke vervelling meer zwarte pigmentatie afgezet in het integument, totdat ze helemaal zwart zijn. Mannetjes behouden de kleur van het jonge gestreepte patroon en worden vaak naar onze afdeling gebracht omdat mensen bang zijn dat het bruine kluizen zijn.

De volgende “spin” die Californiërs het meest kennen – de bruine kluizenaar – is een mythe. Er leven geen populaties van bruine kluisspinnen in Californië. Voor het geval dat dit u van uw stuk brengt, ik herhaal, er leven geen populaties van bruine kluisspinnen in Californië. De gewone naam “brown recluse spider” verwijst naar één soort spin, Loxosceles reclusa, die leeft in het centrale Midwesten: Nebraska zuidwaarts tot Texas en oostwaarts tot zuidelijk Ohio en noord-centraal Georgia (zie kaart). Slechts een handvol exemplaren (minder dan 10) is ooit in Californië verzameld en meestal is er een verband tussen de spin en een recente verhuizing of verzending uit het Midwesten. Er is een groot “bewustzijn” van bruine kluisspinnen in Californië, meestal door een misplaatst spervuur van de media dat gevoed wordt door angst voor het onbekende en onbekende. Herhaaldelijk heb ik gezien hoe de media in hun “zoektocht naar de waarheid” volstrekt speculatieve verhalen schreven over het bestaan van de bruine kluizenaar in Californië. Helaas is de waarheid lang niet goed genoeg om nieuws te verkopen en daarom wordt een speculatief verhaal verzonnen op basis van onjuiste veronderstellingen. De wijdverbreide kluizenaarfobie is gebaseerd op de bereidheid van mensen om het ergste te geloven over een situatie en de sensatiebeluste nieuwsmedia die schreeuwen over de MOGELIJKHEID dat er een spin is gevonden in Californië. Actuele titels uit kranten over kluizenaarsverhalen zijn “Necrotische wond door ongrijpbare spin” , “Spinnenbeet Terreur in Californië”, “Mogelijke beet door spin verandert leven”. Merk op hoe zorgvuldig de titels zijn gekozen. Ze zeggen niet dat ze de spinnen hebben gevonden of dat een populatie van de spin is geverifieerd. Zij maken melding van de overtuiging dat de spinnen er zijn of schade hebben aangericht. Vaak zijn de speculatieve verhalen gebaseerd op de veronderstelling dat een bruine kluizenaar KAN worden gevonden in Californië. Dit is zeker waar (aangezien er elke dag mensen uit het Midwesten verhuizen), maar het is ook waar dat ik, omdat ik een man ben, een ongeoorloofde en immorele relatie zou kunnen hebben met een Playboy bunny. Dit is zeker een mogelijkheid. Maar de kloof tussen “MOGELIJKHEID” en “BEWUSTHEID” is zo groot dat je geen brug zou kunnen bouwen tussen hier en daar. Een meer houdbaar voorbeeld is dat iemand de hoofdprijs van de loterij van de staat Californië KAN winnen door één lot per jaar te kopen. Dit is zeker een mogelijkheid. Maar de kans daarop ligt natuurlijk zo dicht bij nul dat hij in feite nul is. Zoals ze zeggen, de loterij is een belasting voor degenen die slecht zijn in wiskunde. Toch zijn er elk jaar veel meer grote prijswinnaars in de Californische loterij dan bruine kluisspinnen die in de staat worden gevonden. Hoewel er een kans is dat een bruinwants zich in Californië bevindt, is dat ene spinnetje niet verantwoordelijk voor de honderden bijtdiagnoses van bruinwantsen die in Californië zijn gesteld en is de kans dat je in Californië door een bruinwants wordt gebeten realistisch gezien nul.

In zijn oorspronkelijke verspreidingsgebied is de bruinwants een zeer gewone huisspin. Een collega in Missouri vond er op een nacht 5 in de slaapkamer van een kind, iemand in Arkansas vond er 6 levend onder zijn boxspring in zijn slaapkamer, tijdens een schoonmaak op de Univ. van Arkansas werden er 52 gevonden in een wetenschappelijk lab dat dagelijks werd gebruikt, een collega vond er 9 levend onder een stuk triplex in Oklahoma, een grad student en ik verzamelden er 40 in een schuur in Missouri in 75 minuten, en zouden er meer verzameld hebben, maar we hadden geen flesjes meer om ze in onder te brengen. Een verbazingwekkend verhaal is dat een leraar uit groep 8 in Oklahoma tijdens een insectenverzamelingstocht zijn leerlingen gretig in de gaten hield bij het verzamelen van materiaal bij wat losse bakstenen rond een vlaggenmast. In ongeveer 7 minuten verzamelden 8 leerlingen 60 bruine kluizen. Ze raapten ze allemaal met hun vingers op en niet één kind werd gebeten. Een nog verbazingwekkender verhaal is dat van een vrouw in Lenexa, Kansas die in 6 maanden 2.055 bruine kluisspinnen verzamelde in een huis uit 1850. Dit gezin van 4 woont er nu 8 jaar en nog steeds niet één duidelijke beet. (zie Vetter en Barger 2002, Journal of Medical Entomology 39: 948-951). Als je bruine kluizen in een geschikte omgeving vindt, vind je er niet één, maar tientallen. En toch worden de mensen die met deze spinnen leven zelden gebeten en lopen ze niet in constante angst rond. Met de huidige paranoia, als we zulke populaties in Californië hadden, zouden ze de staat evacueren en sluiten. De Californische reactie op de mythische bruine kluizenaar is uitsluitend gebaseerd op de angst voor het onbekende en de bereidheid te geloven dat er een achtpotig gevaar rondloopt dat verwoesting aanricht. Ik werd geïnterviewd door een lokale journalist op zoek naar een sensationele sound bite. De vraag was: “Wat denk je dat het effect van deze bruine kluizenaar zal zijn op Zuid-Californië?” Mijn antwoord was: “Alle toeristen uit Missouri, Arkansas en Kansas lachen zich een ongeluk omdat een verhaal over een vermeende bruine kluisspin in Los Angeles het avondnieuws haalt.”

En toch is de vondst van één vermeende bruine kluisspin in Californië genoeg om de nieuwsjagers naar een verhaal te laten snakken. Een entomoloog uit het graafschap Californië vertelde dat toen hij een mogelijke terugwijkende spin vond, er twee televisie-journaals voor zijn kantoor stonden te wachten omdat ze “HET VERHAAL” wilden hebben. In 1998 of zo, was er een gerucht dat een parkwachter van Marin County en 2 anderen dood waren door beten van de bruine kluizenaar. Mensen werden gek. Een vrouw belde een taxi, overhandigde de chauffeur wat geld en een dode spin en vroeg hem die af te leveren bij het bureau van de landbouwcommissaris van het graafschap voor identificatie. (Blijkbaar nam de chauffeur gewoon het geld aan en reed weg, zonder de spin af te leveren). Er is geen parkwachter gestorven en het was gewoon hysterie. Er zijn nog meer nieuwsberichten over de “gedachte” dat er in Californië een bruine kluizenaar zou zijn gevonden. Hoe belachelijk denk je dat dit lijkt voor de rest van het land? Hoe hard lacht die vent uit Arkansas die bovenop 6 bruine kluizen lag te slapen? Hoeveel hoofdschudden doet de vrouw in Nashville die er 7 in één maand door haar appartement verzamelde? En de arachnoloog uit Kansas die er 12 vond onder een tapijt in een hondenhok? (Hij lacht eigenlijk best hard elke keer als ik hem een Californisch verhaal over bruine kluizen paranoia vertel). Wat dacht je van de kinderen uit Oklahoma die elk gemiddeld 1,07 bruine kluizen per minuut verzamelden, waarbij het gemiddelde kind in die groep 8 minuten nodig zou hebben om meer bruine kluizen te verzamelen dan de hele Californische bevolking (momenteel ongeveer 32 miljoen mensen) in 40 jaar heeft gedaan? Mensen raken helemaal opgewonden en zeggen: “MAAR ALS ZE EEN BRUINE RECLUSE IN CALIFORNIA GEVONDEN HEBBEN, DAT BETEKENT …” Het betekent dat ze er een gevonden hebben, het is verpletterd, gemangeld, verminkt, ingemaakt in alcohol, dood, overleden, doorgegeven, niet meer, opgehouden te bestaan, leeggebloed, beroofd van het leven, rustend in vrede, weg om zijn schepper te ontmoeten, de madeliefjes opdrijvend, het gordijn neergelaten en zich onzichtbaar bij het koor gevoegd, enz. en vormt niet langer een bedreiging voor de mensheid (niet dat het een grote bedreiging vormde om mee te beginnen). Dit is een ex-spin! Bruine kluizenaars zijn bijna gemeenschappelijk en kunnen in grote aantallen worden aangetroffen. Als je echt een bruine kluizenplaag hebt in je huis of in je omgeving, dan zou je er gemakkelijk tientallen meer moeten kunnen vinden met weinig moeite. Nogmaals, om de paar jaar kan er een bruine kluizenaar in de staat worden gevonden, maar het is een enkele zwerver die hierheen werd gebracht, het is niet het begin van een massale invasie en rechtvaardigt geen honderden medische misdiagnoses, hyperbolische nieuwsberichten of publieke hysterie.

Als ze hier echt leefden, dan zou je veel specimens moeten kunnen vinden voor identificatie.

De mythe van de bruine kluizenaar versterkt de misvatting bij de medische gemeenschap dat de bruine kluizenaar hier leeft, waarna ze verkeerde diagnoses stellen. Bij “vermeende beten van bruine kluisspinnen” in Californië wordt bijna nooit een spinnensoort verzameld of geïdentificeerd en als dat wel gebeurt, is het nooit een geverifieerde bruine kluisspin. Er zijn veel verschillende veroorzakers van necrotische wonden, bijvoorbeeld: mijten, bedwantsen, een secundaire bacteriële infectie met Staphylococcus of Streptococcus. Drie verschillende door teken veroorzaakte kwalen zijn verkeerd gediagnosticeerd als een bruine kluizenbeet: De ziekte van Lyme, Rocky Mountain Spotted Fever en de beet van de zachte teek, Ornithodoros coriaceus. Hoe zou u zich voelen als een Californische arts u behandelde voor de beet van de niet-bestaande bruine kluizenaar en u in plaats daarvan vergevorderde stadia van de ziekte van Lyme ontwikkelde (hartritmestoornissen, aandoeningen van het centrale zenuwstelsel), die in een vroeg stadium gemakkelijk te genezen is met gewone antibiotica? Andere, niet door aartropoden veroorzaakte ziekteverwekkers zijn ook als bruine kluizenaarbeten bestempeld, waaronder: poison oak/ivy, geïnfecteerde en chronische herpes simplex, diabetische zweer, pyoderma gangrenosum , lymphomatoid papulosis (huidkanker), sporotrichosis (schimmelinfectie), gordelroos, bijwerkingen van voorgeschreven geneesmiddelen, enz. De veroorzaker van de necrotische laesie die het gemakkelijkst bij de arts opkomt, is de “bruine kluizenaarsbeet” en helaas is dat ook de oorzaak van de diagnose, omdat hij totaal niet op de hoogte is van de lokale verspreiding van de spin. Elke maand worden in Californië meer mensen gediagnosticeerd met een bruine kluizenbeet dan het totale aantal bruine kluisspinnen dat ooit in de staat is verzameld. In een studie werd geschat dat 60% van alle “vermeende bruine kluizenaar beten” voorkwamen in gebieden waar nog nooit Loxosceles spinnen zijn gevonden. Eens in de blauwe maan wordt er een bruine kluisspin in de staat gevonden en het is niet onmogelijk dat iemand erdoor gebeten wordt. Een zeldzame gebeurtenis (invoer van een bruine kluizenaar) gevolgd door een zeer zeldzame gebeurtenis (de waarschijnlijkheid dat iemand daadwerkelijk wordt gebeten door die ene bruine kluizenaar die Californië binnenkomt) levert echter een totale waarschijnlijkheid op die zeer dicht bij nul ligt. Daarentegen heb ik persoonlijk gehoord van enkele honderden bijtgevallen van bruine kluizenaarsspinnen in Californië in de afgelopen tien jaar. Dit is slechts een fractie van de duizenden die ongetwijfeld door de medische gemeenschap zijn vastgesteld. Toch zijn er tot nu toe minder dan 15 geverifieerde specimens van de spin gevonden in de staat in de laatste 40 jaar. Denkt u echt dat het vinden van één bruine kluisspin om de paar jaar deze duizenden medische misdiagnoses rechtvaardigt? Is het logisch dat een fractie van 1% (en mogelijk geen enkele) van de beet-diagnoses van bruine kluisspinnen in Californië correct zijn, en dat artsen daarom door mogen gaan met het stellen van deze diagnoses?

In Tennessee, waar bruine kluisspinnen voorkomen, brengt een gebeten slachtoffer in ongeveer 20% van de gevallen een bruine kluisspin naar de dokter. Als dezelfde percentages zouden gelden voor Californië, dan zouden patiënten de afgelopen tien jaar al honderden bruine kluisspinnen bij hun artsen hebben aangegeven en zouden we gemakkelijk honderden kluisspinnen in de staat kunnen vinden. Ik heb Californische provincie entomologen, vector control personeel en arachnologen ondervraagd over het aantal spinnen dat door het Californische publiek bij hen is ingeleverd en hoeveel daarvan bruine recluses waren. Tot nu toe, over verschillende decennia, zijn er ongeveer 20.000 spinnen ingeleverd door bezorgde Californiërs en geen enkele was een bruine herpes. Ter vergelijking, ik heb iets meer dan 500 spinnen ontvangen van mensen uit endemische bruine kluizen regio’s (Kansas, Missouri, Oklahoma, Tennessee, Nebraska) die hun spinnen wilden laten identificeren, ongeveer 75% van deze spinnen waren bruine kluizen en allen waren verzameld terwijl ze door hun huizen raasden. Deze mensen leven met tientallen kluizen in hun huis, meer dan het totaal dat ooit in Californië is gevonden, en toch worden ze niet gebeten en lopen ze niet rond alsof ze thuishoren in een Wes Craven schlock-horror film. Waarom kunnen Californiërs geen kluizenaars vinden? Worden de spinnen onzichtbaar als ze Californië bereiken ? Zijn de spinnen veel geniepiger of agressiever als ze de staatsgrens oversteken ? Zijn Californiërs veel zieliger in het vinden van recluses dan mensen uit Tennessee en Kansas? Nee! Is het mogelijk dat een andere spin deze “bruine kluizenaars wonden” veroorzaakt ? Misschien. Hoewel dit mogelijk is, met al die duizenden diagnoses van “bruine kluizenaar spinnenbeten” die in Californië en in het hele land zijn gesteld, waarom hebben de mensen dan niet af en toe een andere spin gevonden tijdens het bijten? Sommige wonden zijn mogelijk spinnenbeten, maar ze worden nog steeds schromelijk overschat. Het valt niet te ontkennen dat er in Californië necrotische wonden voorkomen, maar zolang men de mythe van de bruine kluizenaar in leven houdt, zullen de werkelijke oorzaken van deze wonden een mysterie blijven.

We hebben wel andere Loxosceles spinnen in Californië, de meest voorkomende is Loxosceles deserta, die in de dunbevolkte oostelijke woestijngebieden van Californië in behoorlijke aantallen voorkomt. Er zijn geen gevestigde populaties van inheemse Californische vioolspinnen in de stedelijke niet-woestijngebieden van Californië. De inheemse vioolspinnen worden niet als zo gevaarlijk beschouwd als de bruine kluizenaar, maar veel beten van de bruine kluizenaar zijn medisch niet opmerkelijk. In zuidelijk Californië hebben we een Zuidamerikaanse vioolspin, Loxosceles laeta, die vermoedelijk nog gevaarlijker is dan de bruine kluisspin. Hij bewoont een klein gebied in Sierra Madre, Alhambra, San Gabriel en Monterey Park, maar heeft zich vanuit deze regio niet sterk uitgebreid. Ondanks deze situatie zijn deze gebieden GEEN broeihaarden van necrotische wonden en is er in Californië geen enkel geverifieerd bijtincident waarbij L. laeta betrokken was, omdat zij meestal in kelders en stoomtunnels leven en niet door het publiek worden aangegeven, zodat zij niet of hoogstens uiterst zelden bij de mensen thuis worden aangetroffen. In Chili, waar L. laeta inheems is, werden bij een spinnentelling gemiddeld 163 levende vioolspinnen aangetroffen in de 5 meest besmette huizen (tussen 106 en 222 spinnen). En niemand die in die huizen woonde had ooit een beet van een kluizenaar gehad.

Op dit punt zou men kunnen zeggen “Oké, dus we hebben geen bruine kluizenaars, maar we hebben wel die andere vioolspinnen. Zie je wel!!!” Nee, weer een heksenjacht. Het feit dat we vioolspinnen hebben wil niet zeggen dat zij al die wonden veroorzaken. In feite zijn de meeste diagnoses van bruine kluisspinnenbeten die ik heb gehoord, afkomstig uit de kuststreken en Noord-Californië, in steden waar geen enkele kluissoort ooit heeft geleefd. Men mag iets geen spinnenbeet noemen, tenzij een spin van de huid is verwijderd tijdens het bijten, men heeft gezien dat een spin vlees beet en er vervolgens vandoor ging, of dat een persoon met necrotische wonden in een huis woont dat is aangetast door vioolspinnen. Je moet het “rokende pistool” hebben. Anders is het ongegronde speculatie. Als de spin terecht zou staan, zou hij nooit veroordeeld worden met de meeste “bewijzen” die mensen zouden kunnen produceren. Maar veel mensen houden niet van het antwoord “ik weet het niet” voor de oorzaak van hun necrotische wond en in plaats daarvan zijn ze vastbesloten om de bruine kluizenaar de schuld te geven. Zij willen iets concreets de schuld geven en de bruine kluizenaar is de zondebok voor hun verlangens.

Een van de beste manieren om de zeldzaamheid van alle vioolspinnen in Californië vast te stellen is de spinnen te identificeren waarvan iedereen denkt dat het “potentiële bruine kluisspinnen” zijn. De meeste spinnen hebben 8 ogen, gerangschikt in 2 rijen van 4. Vioolspinnen zijn heel gemakkelijk te herkennen doordat ze 6 ogen hebben, in 3 paren (dyaden) gerangschikt in een U-vormige lijn op de cephalothorax (link hier voor foto’s). Er is een dyade vooraan en een dyade aan elke kant. Bij bruine reuzen en de Zuid-Amerikaanse vioolspin is er ook een duidelijke vioolvorm op de cephalothorax; bij de inheemse Californische Loxosceles soorten is het vioolpatroon eerder onduidelijk en meestal onbestaande. Als een Californische spin wel 6 ogen heeft, zijn ze meestal in een andere configuratie (b.v. 3 ogen samen in 2 triades) of er is één paar ogen dat zeer klein is en moeilijk te onderscheiden. Er zijn enkele inheemse Californische spinnen (Scytodes spp., Diguetia spp.) die men in de oostelijke woestijnen kan aantreffen met een soortgelijk ogenpatroon als Loxosceles spinnen, maar zij hebben strepen en afwijkende kleuringen op de dorsale lichaamsdelen die gemakkelijk aangeven dat het geen vioolspin is. Ondanks het feit dat men in 5 seconden een bruine kluizenaar kan leren onderscheiden van bijna alle spinnen, heb ik ongevaarlijke 8-ogige spinnen gezien die door 1) 3 verschillende artsen, 2) een entomoloog en 3) een ongediertebestrijder verkeerd werden herkend als bruine kluizenaar. De lekengemeenschap vertrouwt op mensen zoals deze als autoriteiten, maar deze mensen gaan rond zonder de juiste kennis en houden de mythe van de bruine kluizenaar in stand.

Omdat mensen de afdeling Entomologie van UC Riverside kennen, komen er verbazingwekkend veel spinnen de afdeling binnen in de alomtegenwoordige potjes babyvoeding. Gedurende een aantal jaren tijdens een bruine kluizen hype, werden ongeveer 200 spinnen naar de afdeling gebracht, waarvan ongeveer 75% omdat mensen wilden weten of het bruine kluizen waren. Natuurlijk waren ze dat geen van allen. Enkele van de meest voorkomende die werden binnengebracht waren de valse zwarte weduwe (Steatoda grossa), mannelijke zwarte weduwen, houtluisspinnen (Dysdera crocota), wolfspinnen, papa-langpoot spinnen (ook bekend als kelder- of pholcid spinnen). Sommige zijn niet eens spinnen (opilionids en solpugids) en het enige aspect dat consistent lijkt te zijn onder al deze inzendingen is bruine kleur en 8 poten.

Ten slotte, ondanks al mijn antagonisme, realiseer ik me volledig dat op een dag iemand ergens een bloeiende populatie van bruine kluisspinnen kan vinden die in Californië leeft. Maar tot op heden is dat nog niet gebeurd, ondanks 1) de overweldigende publieke bezorgdheid over de aanwezigheid van deze spin in de staat, 2) de valse overtuiging dat ze hier al is en enorme schade aanricht en 3) de omvangrijke verzamelingen, verspreid over verschillende decennia en met inbegrip van honderdduizenden spinnen, door vele arachnologen, zowel amateurs als professionals. Een van de redenen voor mijn verbale aanval is dat ik mensen net zo kwaad wil maken over het vinden van een echte bruine kluizenaar als ik over al die mensen die mij vertellen dat bruine kluizenaars overal zijn. Het is echt verbazingwekkend dat overal waar ik kom (de supermarkt, tandartsafspraken, op de campus, enz.) en waar men ook maar een praatje maakt, mensen me altijd vertellen dat ze bruine kluizen hebben gevonden, bang zijn voor bruine kluizen, gebeten zijn door bruine kluizen, buren hebben die dood zijn gegaan of ledematen hebben verloren door bruine kluizen. De bruine kluizenaar is verheven tot een belangrijke stadslegende, vergelijkbaar met UFO’s, Bigfoot en Elvis. Hun legende en de angst die ze oproepen hebben een mythisch karakter, zodat de meeste mensen die ik in Californië tegenkom ervan overtuigd zijn dat er bruine kluizen leven of verbaasd zijn als ze ontdekken dat dat niet zo is. Het biologische bewijsmateriaal dat beschikbaar is, haalt alle arachno-propaganda die voortdurend nieuw leven wordt ingeblazen met elk krantenverhaal of mond-tot-mondreclameverhaal over terreur, onderuit. Ik stel met klem dat er GEEN BRUINE RECLUSE SPIDERS IN CALIFORNIA LEVEN.

Dit zijn echter niet de meningen van de Universiteit van Californië Riverside, het zijn de meningen van een zeer wispelturige arachnoloog die het verdomd beu is dat iedereen beweert dat elk plekje op zijn lichaam het resultaat is van een beet van een bruin kluizenaar en die met een religieuze ijver gelooft dat bruine kluizenaars deel uitmaken van de Californische spinnenfauna, ondanks het ongelooflijk overweldigende bewijs van het tegendeel. De toon van dit artikel is met opzet zo gemaakt dat het de hyperangstige staat van het paranoïde publiek nabootst, omdat velen van hen moeite hebben om te luisteren naar saaie kille wetenschappelijke presentaties (waaraan dit artikel zich ondanks mijn bedoelingen nog wel eens schuldig zou kunnen maken) wanneer hun overtuigingen stevig zijn gebaseerd op een onjuiste algemene consensus.