Wanneer hebben vossen onze steden gekoloniseerd?
Vossen zijn waarschijnlijk al enige tijd in zeer kleine aantallen in onze steden aanwezig, en er zijn zelfs meldingen van vossen die in het Victoriaanse Londen leefden. Maar de belangrijkste kolonisatie vond plaats in het interbellum, toen onze steden zich snel uitbreidden tot grote lommerrijke buitenwijken met door de eigenaar bewoonde twee-onder-een-kapwoningen. Deze periode van expansie leverde een ideale habitat op voor vossen, die ze snel bezetten.
Waar moet ik zoeken naar stadsvossen?
Vossen zijn nog steeds het talrijkst in de gebieden van steden die ze voor het eerst koloniseerden – de koopwijken uit de jaren 1930. Ze komen minder vaak voor in industrie- of winkelgebieden, in oude Victoriaanse stadsdelen met kleine tuinen, en in moderne woonwijken met een open structuur of weinig dekking voor vossen. In het algemeen zijn vossen veel zeldzamer of zelfs afwezig in de industriesteden van Noord-Engeland, een groot deel van Wales en delen van de Midlands, en het talrijkst in de forensensteden van Zuidoost-Engeland.
De kans dat u vossen ziet is het grootst bij zonsopgang of zonsondergang, omdat ze dan vaak actiever zijn. Ze brengen hun dagen door op een beschutte, afgezonderde plek, boven of onder de grond. Mannelijke vossen, hondenvossen genoemd, zijn niet veel groter dan katten, wegen ongeveer 6,5kf (14lb) en staan 35cm (14″) op de schouder. Vrouwelijke vossen, vixens genoemd, zijn iets kleiner. Hun kleuren kunnen licht variëren en tijdens de lente- en zomermaanden kunnen ze er extreem smerig uitzien als ze ruien.
Zijn stadsvossen ook in andere landen te vinden?
Ja, maar geen enkel land heeft er zoveel als Groot-Brittannië, noch zijn ze zo wijd verspreid. Op het vasteland komen ze in betrekkelijk weinig steden voor, en als ze voorkomen, zijn ze niet zo talrijk als in veel Engelse steden. In Australië (waar vossen eind 1800 werden geïntroduceerd voor de jacht) zijn vossen wijdverspreid en talrijk in een aantal steden. In Noord-Amerikaanse steden zijn het wasberen die in de tuinen van voorsteden leven, en het kan zijn dat zij de vossen verdringen.
Waar broeden vossen?
ijna overal. De meest voorkomende plaats is onder een tuinhuisje. Volwassen vossen zijn erg klein (mannetjes gemiddeld rond de 6 kg, vrouwtjes rond de 5 kg, met af en toe dieren tot 8,5 kg) en kunnen zich door heel kleine gaatjes wurmen. Zo kunnen ze gemakkelijk onder een tuinhuisje komen dat op een baksteen van de grond is getild. De vossen hebben geen bodembedekking en de jongen worden op de kale grond geboren. Indien nodig zijn vossen zeer goede gravers, en zullen ze omvangrijke aardlagen uitgraven.
Nemen de aantallen stadsvossen toe?
Nee, hoewel dit een veel voorkomende mythe is. Voor de meeste steden geldt dat de maximale dichtheden al lang geleden zijn bereikt, en dat de aantallen door de vossen zelf op een constant niveau worden gehouden.
Zouden stadsvossen moeten worden gecontroleerd?
Nee. De meeste stadsvossenpopulaties reguleren hun eigen aantallen, door het aantal jongen dat ze elk jaar produceren te beperken. Dit doen ze opmerkelijk succesvol, en de jongen die overleven tot ze volwassen zijn vervangen bijna exact het aantal volwassen vossen dat elk jaar sterft. Als u probeert ze af te maken, reageren de vossen door meer jongen te produceren ter vervanging van de vossen die zijn gedood. U bereikt dus niets. Bovendien zijn vossen in stedelijke gebieden niet zo’n groot probleem dat ze geruimd moeten worden; de overgrote meerderheid van de mensen in steden staat onverschillig tegenover de aanwezigheid van vossen of verwelkomt ze.
Zijn stadsvossen ooit bestreden?
Ja. In de jaren vijftig begon het Ministerie van Landbouw en Voedsel (zoals het toen heette) met het doden van vossen in Londense stadswijken. Maar de bestrijdingsoperaties zijn nu grotendeels opgegeven als verspilling van tijd en geld. Terwijl de meest gebruikelijke technieken het zetten van vallen of schieten waren, werd in Plymouth een beroep gedaan op een plaatselijke meute vossehonden om de vossen die in de stad verbleven te doden. Gelukkig is het berijden van vossenhonden in onze steden nooit een moderne veldsport geworden.
Waarom zouden vossen niet op het platteland mogen worden losgelaten?
Er bestaan hier een aantal misvattingen over. De eerste is dat vossen niet in steden thuishoren; dat doen ze wel – ze zijn daar uit vrije wil omdat het voor hen een ideale plek is om te leven. De andere is dat ze allemaal kunnen worden gevangen en teruggebracht naar het platteland, waar ze “nog lang en gelukkig” zullen leven. Er zijn geen grote gebieden zonder vossen waarin al deze vossen kunnen worden vrijgelaten, en als ze worden gedumpt in een gebied dat ze niet kennen, betekent dat dat hun levensverwachting zeer kort zal zijn. Dus u zou de vossen geen goed doen. Ook zou u zich niet populair maken bij de plaatselijke boeren: vossen die in een vreemd gebied worden gedumpt, zullen waarschijnlijk meer problemen veroorzaken dan de vossen die er wonen.
Worden stadsvossen op het platteland gedumpt?
Nee; dit is weer zo’n mythe. In deze verhalen is altijd sprake van een vrachtwagen die speciaal is uitgerust met een groot aantal kooien waarin vossen zijn gedumpt, overal in Wales, het Lake District en elders.
Wat moet ik doen aan een gewonde vos?
De belangrijkste doodsoorzaak voor stadsvossen is de auto, maar niet elk dier dat door een auto wordt aangereden, wordt gedood, en verwondingen komen vaak voor. In Londen heeft ongeveer een derde van de vossen genezen breuken opgelopen door verkeersongevallen. Als u een gewonde vos vindt, neem dan contact op met het plaatselijke politiebureau of de National Fox Welfare Society voor hulp. Roep anders de plaatselijke veearts. Hoewel velen terughoudend zijn om werk met wilde dieren aan te nemen, is het de bedoeling dat zij een 24-uurs service bieden en geen kosten in rekening brengen voor werk met wilde dieren. Voor meer advies is het de moeite waard contact op te nemen met The National Fox Welfare Society.
Wat moet ik doen met verweesde vossenjongen?
Vossen laten hun jongen gewoonlijk zonder toezicht achter en komen alleen even terug om ze te voeren. Ga er dus niet automatisch van uit dat de jongen die u vindt verweesd zijn, alleen omdat er geen teken van de ouders is; als de jongen rustig liggen, worden ze ongetwijfeld verzorgd; als ze honger hebben zullen ze klagende blafgeluiden gaan maken. Als u denkt dat de welpen verlaten zijn, raak ze dan niet aan. Als het hele nest bij elkaar is en honger heeft, dan is het zeer waarschijnlijk dat de moeder is gedood. Maar als er slechts één welpje wordt gevonden, is het veel waarschijnlijker dat het is afgedwaald en de weg naar huis niet kan vinden. Het klaaglijke geblaf is een contactoproep; raak het jong niet aan, hou het in de gaten om er zeker van te zijn dat het niet wordt aangevallen door een kat of een hond, en kort na zonsondergang zal de vos het terugvinden.