De functionalistische socioloog Emile Durkheim zag dat het onderwijs twee belangrijke functies vervulde in geavanceerde industriële samenlevingen – het overbrengen van de gedeelde waarden van de samenleving en tegelijkertijd het aanleren van de gespecialiseerde vaardigheden voor een economie die gebaseerd is op een gespecialiseerde arbeidsverdeling.
Durkheim, een Franse socioloog, schreef aan het begin van de twintigste eeuw (eind 19e en begin 20e eeuw) en hij was van mening dat scholen een van de weinige instellingen waren die bij uitstek geschikt waren om te helpen bij de overgang van de traditionele samenleving, gebaseerd op mechanische (face to face) solidariteit, naar de moderne samenleving, die veel grootschaliger was en gebaseerd op organische (meer abstracte) solidariteit.
Onderwijs en de overdracht van gedeelde waarden
Volgens Durkheim “kan een samenleving alleen overleven als er onder haar leden een voldoende mate van homogeniteit bestaat: onderwijs bestendigt en versterkt deze homogeniteit door in het kind van meet af aan de essentiële overeenkomsten te verankeren die het collectieve leven vereist” (Durkhiem, geciteerd in Haralambos 2013).
Onderwijs doet dit door het individu een gevoel van sociale solidariteit bij te brengen – waarbij het gaat om het bijbrengen van een gevoel van verbondenheid met de bredere samenleving, een gevoel van betrokkenheid bij het belang van het werken aan de doelen van de samenleving en een gevoel dat de samenleving belangrijker is dan het individu.
Durkheim stelde dat “om gehecht te raken aan de samenleving, het kind daarin iets moet voelen dat echt, levend en krachtig is, dat de persoon overheerst en waaraan hij het beste deel van zichzelf te danken heeft” (Durkheim, geciteerd in Haralambos 2013).
Onderwijs, en in het bijzonder het geschiedenisonderwijs, zorgt voor deze verbinding tussen het individu en de samenleving. Als de geschiedenis effectief wordt onderwezen, komt zij ‘tot leven’ voor kinderen, verbindt hen met hun sociale verleden en ontwikkelt in hen een gevoel van betrokkenheid bij de sociale groep.
Onderwijs en sociale regels
Durkheim betoogde dat in complexe samenlevingen de school een functie vervult die niet kan worden vervuld door het gezin, dat is gebaseerd op verwantschap, of door vriendschap, die is gebaseerd op persoonlijke keuze, terwijl lid zijn van de bredere samenleving inhoudt dat je leert omgaan met en samenwerken met mensen die noch onze verwanten noch onze vrienden zijn.
De school is de enige instelling die in staat is kinderen voor te bereiden op het lidmaatschap van de bredere samenleving – zij doet dit door een aantal regels op te leggen die voor alle kinderen gelden, en kinderen leren met alle andere kinderen om te gaan op basis van deze gedeelde regels – zij fungeert dus als een samenleving in het klein.
Durkhiem betoogde dat de schoolregels strikt moesten worden gehandhaafd – met een reeks straffen voor degenen die de schoolregels overtraden, die de ernst van de schade weerspiegelden die aan de sociale groep werd toegebracht door het kind dat de regels overtrad. Durkheim geloofde ook dat door uit te leggen waarom straffen werden gegeven aan overtreders van de regels, kinderen zouden leren om zelfdiscipline te betrachten, niet alleen uit angst voor straf, maar ook omdat ze konden zien welke schade hun afwijkende gedrag toebracht aan de groep als geheel.
Volgens Durkheim zouden sociale wetenschappen zoals sociologie een rol kunnen spelen bij het aan kinderen duidelijk maken van de rationele basis van sociale regels:
‘Het is door het respecteren van de schoolregels dat het kind leert regels in het algemeen te respecteren, dat hij de gewoonte ontwikkelt van zelfbeheersing en terughoudendheid, simpelweg omdat hij zichzelf moet beheersen en bedwingen. Het is een eerste inwijding in de soberheid van de plicht. Het serieuze leven is nu begonnen”. (Durkhiem, Geciteerd in Haralambos, 2013).
Onderwijs en de arbeidsverdeling
Durkheim betoogde dat een tweede cruciale functie voor het onderwijs in een geavanceerde industriële economie het aanleren van gespecialiseerde vaardigheden is, die nodig zijn voor een complexe arbeidsverdeling.
In traditionele, pre-geïndustrialiseerde samenlevingen konden vaardigheden worden doorgegeven via de familie, of via directe leerlingschappen, wat betekende dat formeel onderwijs op school niet nodig was. De fabrieksmatige productie in de moderne industriële samenleving brengt echter vaak de toepassing van geavanceerde wetenschappelijke kennis met zich mee, waarvoor jaren formeel onderwijs nodig is, zodat scholen veel noodzakelijker worden.
Een andere factor die school in moderne samenlevingen noodzakelijk maakt (volgens Durkheim) is dat sociale solidariteit in industriële samenlevingen grotendeels gebaseerd is op de onderlinge afhankelijkheid van gespecialiseerde vaardigheden – de vervaardiging van een enkel product vereist de combinatie van een verscheidenheid aan specialisten. Met andere woorden, solidariteit is gebaseerd op samenwerking tussen mensen met zeer verschillende vaardigheden – en de school is de perfecte plaats voor kinderen om te leren omgaan met mensen met verschillende achtergronden.
De twee bovenstaande punten samengenomen, stelt Durkheim dat scholen “de noodzakelijke homogeniteit voor sociale overleving en de “noodzakelijke diversiteit voor sociale samenwerking” bieden.
Evaluaties van Durkhiem
- Postmodernisten zouden Durkheim kunnen bekritiseren vanwege zijn aanname dat de samenleving behoefte heeft aan gedeelde waarden – Groot-Brittannië is de laatste decennia veel multicultureler geworden, en in hoeverre er sprake is van één Britse cultuur is discutabel – er zijn hele gemeenschappen die grotendeels afgesneden zijn van de mainstream cultuur, zoals blijkt uit het geval van etnische segregatie in Oldham.
- Marxisten zouden wat cynischer zijn over de relatie tussen school en werk – volgens Durkheim is de school een neutrale instelling die eenvoudigweg waarden en vaardigheden overdraagt aan individuen waardoor de economie soepel kan draaien – volgens Bowles en Gintis’ Correspondentieprincipe is dit een veel duisterder proces – de school leert kinderen uit de arbeidersklasse passief te zijn, waardoor ze in hun latere leven gemakkelijker kunnen worden uitgebuit.
- Ken Robinson uit in zijn betoog over ‘veranderende onderwijsparadigma’s’ een aantal kritische opmerkingen over het huidige onderwijssysteem – hij stelt dat het te veel kinderen in de steek laat.
- Liberalen als Ivan Illich zouden zelfs vraagtekens zetten bij de opvatting dat we scholen nodig hebben om complexe vaardigheden over te dragen – in ‘Deschooling Society’ stelde hij voor dat we werkgerelateerde vaardigheden op een veel meer gedecentraliseerde manier zouden kunnen leren, iets wat vandaag de dag in het tijdperk van online leren nog beter mogelijk is.
Talcott Parsons – Onderwijs en Universalistische Waarden
De functionalistische visie op onderwijs – Samenvatting Revisie Aantekeningen (een kortere versie die deze post en het werk van Parsons behandelt
Evaluatie van de functionalistische visie op onderwijs