Tegucigalpa, hoofdstad van Honduras. Hoewel de plaats waarschijnlijk al millennia voor de Spaanse verovering werd bewoond, werd de gemeente zelf gesticht na de ontdekking van zilvermijnen door Spaanse ontdekkingsreizigers in de jaren 1570 (volgens de plaatselijke overlevering betekent “Tegucigalpa” “heuvel van zilver”). Toen de berichten over de rijke mijnen in en rond Tegucigalpa de Spaanse koning bereikten, benoemde hij de regio tot “alcaldía mayor”, waardoor het de status van gemeente kreeg en een beperkte autonomie ten opzichte van Comayagua. De Real de Minas de San Miguel de Tegucigalpa werd waarschijnlijk formeel opgericht op 29 september 1578. Door deze wet werd Tegucigalpa onafhankelijk van de provinciehoofdstad en de bisschopszetel in Comayagua, waarmee een begin werd gemaakt met de gemeentelijke rivaliteit tussen beide steden.
Toen de meest toegankelijke zilveraders enkele jaren later uitgeput raakten en de mijnbouwactiviteit sterk verminderde door het gebrek aan adequate arbeids- en transportfaciliteiten, onvoldoende kapitaal, ongeschikte technologie en schaarse voorraden kwik, kromp de stad in omvang, maar verdween niet helemaal. Veeteelt, handel en politiek en kerkelijk bestuur werden gecombineerd met de resterende zilvermijnbouw om Tegucigalpa als de grootste en meest welvarende stad in koloniaal Honduras te laten voortbestaan. Er was inderdaad nog voldoende mijnactiviteit om Karel III ertoe aan te zetten Tegucigalpa in 1762 tot een officieel mijndistrict (real de minas) uit te roepen. Hoewel de alcaldía mayor kortstondig werd afgeschaft in de nadagen van het Spaanse tijdperk, werd deze in 1812 nieuw leven ingeblazen.
Toen Midden-Amerika onafhankelijk werd van Spanje, kwamen Tegucigalpa en Comayagua op 30 augustus 1824 tijdens de grondwetgevende vergadering in Cedros overeen dat de twee steden om beurten zouden fungeren als hoofdstad van de provincie Honduras. Deze regeling werd informeel voortgezet na het uiteenvallen van de Verenigde Provincies van Midden-Amerika na 1838. In 1880 verplaatste president Marco Aurelio Soto de regeringszetel echter definitief naar Tegucigalpa, waar deze sindsdien is gebleven. In 1907 onderhandelde bisschop José María Martínez y Cabañas met succes over de verplaatsing van de kerkelijke zetel van Comayagua naar Tegucigalpa; sindsdien is de zetel tot aartsbisdom verheven. Om historische en geografische redenen was het land nooit in staat zijn nieuwe hoofdstad Tegucigalpa aan te sluiten op een spoorwegnet, en zelfs nu nog passeert de Pan-American Highway zo’n 50 mijl ten zuiden van de hoofdstad op zijn weg langs de landengte van San Salvador naar Managua. Ondanks deze beide knelpunten heeft Tegucigalpa, met een bevolking van meer dan 890.000 inwoners, een massale toestroom van campesinos uit het achterland gekend en ondergaat het alle typische groeipijnen van snelle verstedelijking. Sinds de jaren ’90 zijn er maquiladoras gevestigd in de Amarateca vallei.
Op 30 oktober 1998 verwoestte orkaan Mitch een deel van de stad, en bleef vervolgens vijf dagen lang boven de regio zweven. Ontbossing en verzadiging van de grond leidden tot overstromingen en aardverschuivingen die buurten, bruggen en historische gebouwen decimeerden.
Zie ookHonduras; Mijnbouw: Koloniaal Spaans Amerika.
BIBLIOGRAPHY
Acosta, Oscar, ed. Antología elogio de Tegucigalpa (1978).
Dúron y Gamero, en Rómulo Ernesto. La provincia de Tegucigalpa bajo el gobierno de Mallol (1904).
Langley, Lester D. “Down in Tegoose,” in zijn Midden-Amerika: The Real Stakes-Understanding Central America Before It’s Too Late (1985).
Martínez B., Juan Ramón. Honduras, las fuerzas del desacuerdo: Un ensayo histórico sobre las relaciones entre la Iglesia y el Estado (1525-1972). Tegucigalpa: Editorial Universitaria, Universidad Nacional Autónoma de Honduras, 1998.
Wells, William V. Explorations and Adventures in Honduras (1857).