Een maansikkel die een enkele ster omarmt, siert de vlag van een aantal moderne staten met een overwegend islamitische bevolking. Het teken is vrijwel zeker niet van Arabische oorsprong, en de Ottomaanse Turken hebben zich de symboliek wellicht uit Byzantium toegeëigend. Aanvankelijk verscheen het symbool op de vlaggen van landen die vroeger onder Ottomaans bewind stonden, maar ook andere staten die geen historische band met het Ottomaanse rijk hadden, hebben de beeldtaal overgenomen. In het algemene begrip van het symbool wordt de maansikkel meestal gezien als de essentiële indicator van het begin van de ramadan, de negende maanmaand. Meer in het algemeen herinnert het symbool sommigen aan de maancycli die de religieuze kalender van de Islam regelen. Het symbool, dat vaak boven op koepels en minaretten prijkt, is een algemene verwijzing naar de islam geworden, net zoals het kruis dat is voor het christendom en de zespuntige ster voor het jodendom.
Een maansikkelsymbool staat bovenop de Maleisische moskee in Singapore, Masjid Sultan. De maansikkel is overgenomen door Arabische culturen, waarschijnlijk uit het oude Byzantium.