Ik heb maar twee bladzijden van het boek kunnen lezen voordat ik me lichamelijk ziek voelde door de afgezaagde dialogen, de sterke afhankelijkheid van cliché’s en de gehamde, puberale, romantische prozastijl. Een verfilming van het boek ‘The Bridges of Madison County’ vervulde me dus niet met vreugde en plezierige anticipeerzin.
Clint Eastwood heeft echter getoverd en wonderen verricht met het glansloze bronmateriaal, door het te koppelen tot een prachtige, warme film met slechts één echt minpuntje (daarover later meer)
De overweldigende kracht van de film is de casting van Meryl Streep. Als Francesca gaat ze op in haar rol – haar gebaren en dialogen lijken soms zo natuurlijk en ongedwongen dat het lijkt alsof Eastwood een camera heeft geïnstalleerd in het huis van een echte Iowaanse huisvrouw. Zij tilt de film – waarin thema’s centraal staan die in de verkeerde handen afgezaagd zouden kunnen overkomen – naar het niveau van een diepzinnig kunstwerk. Haar onbaatzuchtigheid en toewijding aan haar gezin, en haar gekwelde gevoel van verdeelde loyaliteit worden zo krachtig en aannemelijk gepresenteerd, dat de slotscène in de auto aan het eind (degenen die de film hebben gezien zullen zich onmiddellijk herinneren wat ik bedoel) zo hard aan je emoties trekt dat je zou zweren dat jij het was die de beslissing nam. Ik daag iedereen met een hartslag uit om op dit punt geen overvloedige tranen te vergieten — je zou een hart van steen moeten hebben om niet op een bepaald niveau ontroerd te zijn door deze geweldige, geweldige prestatie.
Clint Eastwood biedt goede, solide ondersteuning in de zin dat hij niet overacteert, en Meryl het hart van de film laat worden. Dit is een wijs besluit – een deel van de verschrikkelijke zwakte van het boek was de afhankelijkheid van de onzinnige gedachten en het gebazel van Robert Kincaid. De film is prachtig geregisseerd, prachtig gefotografeerd en prachtig gescoord – de radiodeuntjes en het niet-diegetische Bridges Love thema versterken echt de romantische, weelderige toon en sfeer van de film.
Mijn enige probleem is de misplaatste beslissing om Francesca’s oudere kinderen te casten en af en toe terug te spoelen naar hoe ze de dagboeken van hun moeder doorlezen. Het acteerwerk in deze stukken is op zijn best middelmatig, en ze doen afbreuk aan de elegantie en de aangrijpende beheersing van Meryl Streep’s centrale optreden. De as-scène aan het eind is – naar mijn gevoel – nodig om de film af te sluiten, maar de rest van de scènes met de kinderen had geschrapt moeten worden. De delen met Francesca en Robert staan op zichzelf en behoeven geen onderbreking – deze andere segmenten doen afbreuk aan het meesterschap van Meryl.
Al met al is dit een film die (op papier) kan worden afgedaan als pure soap. Maar het overstijgt deze potentieel afgezaagde thema’s om een universeel verhaal te maken van liefde, onbaatzuchtigheid, toewijding en keuze, dat de kijker op welsprekende wijze aanspreekt, ongeacht je leeftijd of ervaring. Het is een werkelijk hartverscheurend verhaal over vergankelijke ervaringen en de kracht van het geheugen. Het zal je aan het denken zetten over je eigen leven, en over je naaste familieleden en relaties.
En de mooiste kwaliteit moet wel de magie van Meryl Streep zijn, die opnieuw bewijst waarom zij op unieke wijze de beste actrice is die we ooit hebben gehad. Zoals Clint Eastwood zei over het casten van deze rol: “Ik heb maar één telefoontje gepleegd”. Hij wist het, en u ook – geen enkele andere actrice had dit personage zoveel diepte, warmte, schoonheid, charisma en menselijkheid kunnen geven. Als nederige filmliefhebber is het alles wat ik kan doen om haar vanuit het diepst van mijn hart te bejubelen. Bravo, koningin Meryl!