Guinguette Marais Poitevin

Queen’s Freddie Mercury heeft nooit een diepgaande discussie over zijn seksualiteit met het publiek willen voeren. Het was echter algemeen bekend dat dit icoon van de rock relaties had gehad met zowel mannen als vrouwen. Op een bepaald moment beweerde hij biseksueel te zijn, maar het is mogelijk dat hij een homoseksuele man was die een relatie kreeg met leden van het andere geslacht omdat hij probeerde te overleven – en een carrière op te bouwen – in een zeer homofobe wereld. Mercury stierf op 45-jarige leeftijd aan een aids-gerelateerde ziekte en nam zijn persoonlijke inzichten in zijn seksualiteit mee het graf in. Toch kan een blik op de omstandigheden van zijn leven, liefdes en carrière nog steeds inzicht bieden in wie hij werkelijk was.

Mercury verborg zijn seksualiteit voor zijn familie

Het grootste deel van Mercury’s leven werden homo’s en biseksuelen niet geaccepteerd door de buitenwereld. Hij werd geboren in 1946 en groeide op in een tijd waarin aantrekkingskracht voor mensen van hetzelfde geslacht werd beschouwd als een geestesziekte, een tragedie, een grap, of een combinatie van die drie. LGBT-mensen waren nauwelijks vertegenwoordigd in de media, en de boodschap die de maatschappij te bieden had, was dat niet heteroseksueel zijn onaanvaardbaar was.

Door de homofobie die hoogtij vierde, voelden veel homoseksuele mannen zich onder druk gezet om hun seksualiteit te verbergen, ook voor hun familie. Mercury’s Parsee-ouders praktiseerden het Zoroastrisme, een religie die homoseksualiteit beschouwde als een vorm van demonenverering. Hoewel Mercurius zijn hele leven dicht bij zijn familie bleef, besprak hij zijn seksualiteit nooit met hen. Zijn ouders zouden zelfs te horen hebben gekregen dat een mannelijke minnaar in Mercury’s huis in Londen de tuinman was.

READ MORE: Meet Mary Austin, the Woman Who Stole Freddie Mercury’s Heart

Hij ging openlijk uit met zowel mannen als vrouwen

Als jongeman ging Mercury uit met vrouwen, en in de jaren zeventig ging hij een serieuze relatie aan met Mary Austin. De twee woonden enkele jaren samen en verloofden zich zelfs voordat Mercury Austin vertelde dat hij biseksueel was (haar antwoord was dat ze dacht dat hij homo was). De twee zouden na hun scheiding een hechte vriendschap blijven onderhouden, waarbij Austin in het openbaar aan zijn zijde bleef verschijnen. Hij noemde haar de liefde van zijn leven en liet haar in zijn testament het grootste deel van zijn nalatenschap na.

Mercury ging ook met mannen om, zowel tijdens zijn relatie met Austin als na het beëindigen van hun seksuele relatie. Onder hen bevonden zich platenbaas Paul Prenter, David Minns, chef-kok Joe Fanelli, DHL-koerier Tony Bastin, de Duitse restauranthouder Winfried “Winnie” Kirchberger, en Jim Hutton, die tot Mercury’s dood in 1991 bij hem was. Toch liet Mercury vrouwen niet helemaal links liggen: in de jaren tachtig had hij onder meer de Duitse actrice Barbara Valentin als minnares.

Mercury beperkte zich ook niet tot vaste relaties. Terwijl hij in de begindagen van Queen op pad was, zag Brian May, die hotelkamers deelde met Mercury, zijn bandgenoot met vrouwelijke metgezellen. In 2017 vertelde May aan de Sunday Times: “Het was vrij duidelijk toen de bezoekers van Freddie’s kleedkamer begonnen te veranderen van hete chicks in hete mannen.” Steden als New York en München hadden homoscènes waar Mercury, die zijn seksdrive “enorm” had genoemd en die had gezongen over het feit dat hij “een seksmachine was die klaar was om te herladen”, one-night stands en meer vond.

SIGN UP FOR THE BIOGRAPHY.COM NEWSLETTER

Als rockster kon Mercury gendergrenzen verleggen

Mercury was degene die voorstelde om de band Queen te noemen, wat in die tijd een denigrerende term was voor een homoseksuele man. Op het podium droeg hij outfits die gender en maatschappelijke normen achter zich lieten. Onder zijn artistieke keuzes waren gympen, engelenvleugelmantels, strakke shorts, en leren of PVC-kleding die een biker-imago opriepen dat toen populair was in homo-nachtclubs.

Het zijn van een ster gaf Mercury de mogelijkheid om grenzen te verleggen, maar hij leefde nog steeds in een tijd waarin eerlijkheid over zijn aantrekkingskracht op mannen zijn carrière, en de carrières van zijn bandleden, zou hebben kunnen beperken. Voor iemand die wilde dat zijn muziek gehoord werd, en die er niet van hield fans weg te jagen, was open zijn over zijn seksualiteit iets om te vermijden.

Maar zelfs in dit klimaat was Mercury in staat muziek te gebruiken om zichzelf uit te drukken – en hij heeft misschien meer gezegd dan een snelle blik op zijn catalogus laat zien. Voor sommigen – onder wie de bekende tekstschrijver Tim Rice – was “Bohemian Rhapsody”, een door Mercury geschreven wereldhit, een coming-out song. In deze interpretatie zouden teksten als “Mama, just killed a man” een verwijzing kunnen zijn naar Mercury die afstand nam van zijn heteroseksuele ik. Natuurlijk heeft Mercury zelf deze opvatting nooit bevestigd.

Mercury heeft zijn seksualiteit niet gelabeld, zelfs niet na zijn AIDS-diagnose

De exacte omstandigheden van hoe Mercury met HIV werd besmet zijn onbekend, maar het virus verspreidde zich door de homogemeenschap van New York City aan het eind van de jaren zeventig en het begin van de jaren tachtig. Dit komt overeen met de tijd dat Mercury vaak nachtclubs en bars bezocht, en one-night stands had. (In die tijd wist men nog niet hoe het virus werd overgedragen.)

Toen de jaren ’80 vorderden, werd het duidelijk dat veel homoseksuele mannen ziek werden en er werd gesproken over een “homokanker”; Mercury kende zelf mensen met de ziekte. Nadat hij enkele ziekteverschijnselen had vertoond, werd zijn eigen HIV-infectie eind jaren ’80 bevestigd. Zelfs nadat hij AIDS had ontwikkeld, ontkende hij berichten over zijn ziekte en zijn homoseksualiteit. Hij was openhartiger tegenover zijn bandleden, maar vertelde zijn familie nooit waarom hij ziek was.

Een van de redenen voor Mercury’s stilzwijgen was de bezorgdheid over hoe zijn imago en nalatenschap zouden veranderen door deze openbaring, die op dat moment genoeg zou zijn geweest om te bevestigen dat hij homo was. Pas op 23 november 1991 gaf hij een verklaring uit waarin hij onder andere zei: “Na enorme vermoedens in de pers, wil ik bevestigen dat ik HIV-positief ben getest en AIDS heb. Ik vond het juist om deze informatie privé te houden om de privacy van de mensen om mij heen te beschermen.” Hij overleed de volgende dag. In Mercury’s verklaring werd zijn seksualiteit niet genoemd, wat betekent dat hij zijn beleid om geen commentaar te geven op de zaak tot het einde toe heeft volgehouden.