“NEE, GOD! Nee, god, alsjeblieft! NEE! NEE! NEE! Wie zou die klassieke zin uit The Office kunnen vergeten als Michael Scott weer eens oog in oog komt te staan met zijn aartsvijand, Toby Flenderson. Wanneer Toby terugkeert van een mislukte verhuizing naar Costa Rica en opnieuw zijn rol opneemt als HR-vertegenwoordiger voor Dunder Mifflin Scranton, is Michael geschokt en ontzet. Wat volgt is een complot van Michael en Dwight om Toby te ontslaan en voorgoed van het kantoor te verwijderen. De aflevering, met de toepasselijke titel “Frame Toby”, laat zien hoe ver Michael zal gaan om Toby eindelijk uit zijn leven te verwijderen.
De relatie tussen de twee personages
Maar waarom kruipt Toby nu zo onder Michael’s huid? Omdat “Frame Toby” in het vijfde seizoen van The Office komt, is het publiek volledig op de hoogte van Michael’s minachting voor de HR-vertegenwoordiger. Maar tot op dit moment lijkt de haat tamelijk irrationeel. Natuurlijk is het personage Toby een beetje een citroen, en vaak remt hij Michael’s meer belachelijke capriolen af, maar dat kan soms ook van andere personages gezegd worden. Michael’s haat tegen Toby lijkt uit het niets te komen, maar er zit een echte reden achter.
De aflevering waar het allemaal mee begon
In een interview met Daily Beast onthulde Paul Lieberstein, die de rol van Toby speelt en ook diende als schrijver, producent en showrunner voor The Office en vervolgens de spin-off The Farm ontwikkelde, het exacte moment dat Michael’s aangeboren haat tegen Toby aanwakkerde. Het moment komt uit een aflevering van het eerste seizoen, “The Alliance”, wanneer het feestplanningscomité een verrassingsfeestje voor Meredith plant, en Michael worstelt met het bedenken van het perfect hilarische ding om op haar verjaardagskaart te schrijven.
Tijdens deze specifieke aflevering van The Office, was er een scène tussen Michael en Toby, waarin Toby een boodschap op de kaart wilde schrijven voordat Micheal hem had kunnen ondertekenen. “Ik was van plan dat in mijn bericht te zetten, Toby. Dus streep het gewoon door. Streep het nu door,” eist Michael van Toby. Toby streept meteen zijn boodschap door, maar dit maakt Michael alleen maar bozer. “Wat ben je aan het doen?! Kom op, je verpest het! Toby, kom op. Kijk daar eens naar. Dat is vernield. A*s,” klinkt Michael van zich af.
Het castlid vertelt over het belang van de geschrapte scène
Fans van The Office weten natuurlijk dat deze specifieke scène nooit uit de montagekamer is gekomen. Maar geknipt of niet, deze scène is ongelooflijk belangrijk omdat het de katalysator was voor Michaels’ haat tegen Toby. “Ik ga naar binnen, schrijf snel iets en ga weg, dat is de scène. Maar het kost me een tijdje om het fysiek te schrijven, en ik kon gewoon voelen hoe hij naar me keek, en voelde dat branden,” deelde Lieberstein, bekennend hoe de scène zich afspeelde.
Het moment dat Michael ervoor koos om Toby te haten
Lieberstein voegde er vervolgens aan toe dat Steve Carrell (die Michael Scott tot in de perfectie speelde) deze uitwisseling gebruikte als basis voor de relatie en animositeit tussen Michael en Toby. “Steve vertelde me achteraf dat het op dat moment was dat hij gewoon besloot om me zo erg te haten. Het is angstaanjagend acteren met Steve. Hij mist niets. Als je ook maar een misstap begaat, slaat hij toe – gewoon op een leuke manier, maar het is gênant,” gaf Lieberstein speels toe.
Lieberstein kijkt anders tegen Michael aan dan de meesten
Maar hoe ging het personage van Toby om met Michael’s voortdurende haat jegens hem? Lieberstein deelde dat zijn kijk op Michael een beetje anders was dan de meesten. “Ik voelde me altijd een beetje anders als Toby. Voor mij voelde het altijd alsof Toby de ouder was van een driejarige in Michael Scott, die constant driftbuien heeft. Hij is er gewoon om geduldig te zijn, het uit te wachten. Natuurlijk heeft het invloed op zijn dag, maar je kunt niet te boos worden op je driejarige, dus je moet het gewoon internaliseren,” deelde de acteur. We zijn zo blij dat Toby het aandurfde om Michael’s boksbal te zijn. The Office zou echt niet hetzelfde zijn zonder hun unieke verstandhouding.