Twee jaar geleden stuitte Lara Stemple, directeur van UCLA’s Health and Human Rights Law Project, op een statistiek die haar verbaasde: Bij de incidenten van seksueel geweld die werden gerapporteerd aan de National Crime Victimization Survey, was 38 procent van de slachtoffers man – een cijfer dat veel hoger lag dan in eerdere enquêtes. Geïntrigeerd begon ze het te onderzoeken: Kwam seksueel geweld tegen mannen vaker voor dan eerder werd gedacht?
Het onderzoek kwam op het juiste moment. Jarenlang was de FBI-definitie van verkrachting seksebepaald: “het met geweld en tegen haar wil kennisnemen van een vrouw”. Maar een recente herdefinitie richtte zich in plaats daarvan op gedwongen penetratie zonder vermelding van geslacht. Ondertussen waren andere gegevensverzamelaars begonnen met het bijhouden van een nieuwe categorie van seksueel geweld die de Centers for Disease Control “gedwongen penetratie” noemen. En weer anderen hielden seksueel geweld in gevangenissen beter bij.
Bij elkaar genomen, daagden de nieuwe gegevens wijdverbreide overtuigingen uit.
In “When Men Are Raped,” vatte de journaliste Hanna Rosin de peer-reviewed resultaten samen die Stemple samen met co-auteur Ilan Meyer publiceerde in de American Journal of Public Health. “Voor sommige vormen van slachtofferschap hebben mannen en vrouwen ongeveer dezelfde ervaringen,” schreef Rosin. “Stemple is een feministe van het eerste uur die volledig begrijpt dat mannen van oudsher seksueel geweld hebben gebruikt om vrouwen te onderwerpen en dat ze dat in de meeste landen nog steeds doen. Volgens haar heeft het feminisme lang en hard gevochten om de mythe van verkrachting te bestrijden – dat als een vrouw verkracht wordt het op de een of andere manier haar schuld is, dat ze het op de een of andere manier heeft toegejuicht. Maar hetzelfde geldt voor mannen.”
Die bewustwording hoeft niet ten koste te gaan van vrouwen die slachtoffer zijn van seksueel geweld, benadrukte Stemple tegenover Rosin, want “mededogen is geen eindige bron.” Ze begon zich ook af te vragen, als mannen veel vaker slachtoffer waren van seksueel geweld dan tot nu toe bekend was bij onderzoekers, wie waren dan de daders? Andere mannen? Vrouwen? In welke verhoudingen? Onder welke omstandigheden?
Een nieuw onderzoek was geboren.
* *
Vandaag werden de vruchten van dat onderzoek gepubliceerd in een ander peer-reviewed paper, “Sexual Victimization Perpetrated by Women: Federal Data Reveal Exprising Surprising Prevalence.” Dit artikel, geschreven in samenwerking met Andrew Flores en Ilan Meyer, verschijnt in Aggression and Violent Behavior. Opnieuw daagden de gegevens van federale enquêtes de conventionele wijsheid uit.
More Stories
“Deze enquêtes hebben vele tienduizenden mensen bereikt, en elk heeft intern consistente resultaten in de loop van de tijd laten zien,” merken de auteurs op. “Wij geloven daarom dat dit artikel meer definitieve schattingen geeft over de prevalentie van seksueel plegen door vrouwen dan tot nu toe in de literatuur is gegeven. Over het geheel genomen laten de rapporten die we onderzoeken een verrassend significante prevalentie zien van door vrouwen gepleegd seksueel slachtofferschap, meestal tegen mannen en af en toe tegen vrouwen.”
Deze conclusies zijn gebaseerd op opvallende cijfers.
De auteurs presenteren eerst wat ze hebben geleerd van de National Intimate Partner and Sexual Violence Survey, een doorlopend, nationaal representatief onderzoek dat wordt uitgevoerd door de Centers for Disease Control and Prevention en dat zowel slachtofferschap over de gehele levensloop meet als slachtofferschap in de 12 maanden voorafgaand aan de ondervraging. Alleen het rapport van 2010 bevat gegevens over het geslacht van de dader. Uit het rapport bleek dat vrouwen gedurende hun hele leven veel vaker te maken kregen met misbruik door mannen, net als mannelijke slachtoffers die zonder hun toestemming werden gepenetreerd. “Maar onder mannen die andere vormen van seksueel slachtofferschap rapporteerden, rapporteerde 68,6% vrouwelijke daders,” rapporteert het artikel, terwijl onder mannen die rapporteerden te zijn gepenetreerd, “de vorm van niet-vrijwillige seks die mannen veel vaker meemaken in hun leven …. 79,2% van de gedupeerde mannen melding maakte van vrouwelijke daders.”
Naar aanleiding van deze studie wordt de National Crime Victimization Survey van het Bureau of Justice Statistics gebruikt. Dit onderzoek richt zich op geweldsmisdrijven. Na het samenvoegen en analyseren van de gegevens verzameld in de jaren 2010 tot en met 2013, ontdekten de auteurs dat vrouwelijke daders zonder mannelijke medeplegers werden gerapporteerd in 28 procent van de verkrachtings- of aanrandingsincidenten met mannelijke slachtoffers en 4,1 procent van de incidenten met vrouwelijke slachtoffers. Vrouwelijke daders werden gemeld in 34,7 procent van de incidenten met mannelijke slachtoffers en 4,2 procent van de incidenten met vrouwelijke slachtoffers.
Om niet-consensuele seks onder gedetineerden te bestuderen, putten de auteurs uit gegevens die zijn verzameld door het Bureau of Justice Statistics in het kader van de Prison Rape Elimination Act. (Hun paper concentreert zich op enquêtes onder voorheen opgesloten gevangenen in staatsgevangenissen; Stemple vertelde me dat de patronen die zij in verband brengen vergelijkbaar zijn met gegevens die zijn verzameld onder degenen die in een breed scala van gevangenissen en gevangenissen worden vastgehouden). Opmerkend de hoge prevalentie van “seksueel slachtofferschap gepleegd door vrouwelijke personeelsleden en vrouwelijke gedetineerden,” melden de auteurs dat vrouwen “veel meer kans hebben om misbruikt te worden” door andere vrouwelijke gedetineerden dan door mannelijk personeel.
Ze voegen eraan toe dat “voor vrouwelijke gedetineerden en meisjes in detentie, de daders overweldigend mannelijk zijn, en voor mannen en jongens zijn de daders overweldigend vrouwelijk.” Vrouwen zijn onevenredig vertegenwoordigd onder alle daders van personeelsmisbruik omdat mannen en jongens over het algemeen zo onevenredig veel opgesloten zitten.
Van de volwassenen die seksueel contact met gevangenispersoneel meldden, inclusief sommige contacten die gevangenen “gewillig” noemen maar die vaak dwingend en altijd illegaal zijn, meldde 80 procent alleen vrouwelijke daders. Onder jongeren is dat 89,3 procent. Homoseksuele mannen en vrouwen hadden twee tot drie keer meer kans om misbruik te melden. “Het onevenredig grote misbruik door vrouwelijke personeelsleden komt niet omdat vrouwen vaker inrichtingen bemannen,” schrijven de auteurs. “Er zijn drie keer meer mannen dan vrouwen in functies die direct contact met gedetineerden vereisen.”
Dan is er de bevinding die me het meest verbaasde:
…Hoewel vaak wordt aangenomen dat seksueel geweld tussen medegevangenen bestaat uit mannen die mannen slachtofferen, bleek uit het onderzoek dat vrouwelijke staatsgevangenen meer dan drie keer zoveel kans hadden om seksueel slachtoffer te worden van vrouwelijke gedetineerden (13,7 procent) dan mannen om slachtoffer te worden van andere mannelijke gedetineerden (4,2 procent) (Beck et al., 2013).
De auteurs wijzen ook op een onderzoek uit 2011 onder 302 mannelijke universiteitsstudenten. Daaruit bleek dat 51,2 procent “ten minste één ervaring met seksueel slachtofferschap sinds de leeftijd van 16.”
Bijna de helft van de slachtoffers meldde een vrouwelijke dader.
Ook “een onderzoek uit 2014 onder 284 mannen en jongens op de universiteit en de middelbare school wees uit dat 43 procent aangaf seksueel te zijn gedwongen, waarbij de meerderheid van de dwangincidenten resulteerde in ongewenste geslachtsgemeenschap. Van hen meldde 95 procent alleen vrouwelijke daders. De auteurs definieerden seksuele dwang breed, met inbegrip van verbale druk zoals zeuren en smeken, wat, zo erkennen de auteurs, de prevalentie dramatisch verhoogt.”
En “een studie uit 2012 met gegevens van de nationaal representatieve National Epidemiologic Survey on Alcohol and Related Conditions van het U. S. Census Bureau vond in een steekproef van 43.000 volwassenen weinig verschil in het geslacht van zelfgerapporteerde seksuele daders. Van degenen die bevestigden dat ze ‘ooit iemand gedwongen hadden om seks met je te hebben tegen zijn wil,’ was 43,6 procent vrouw en 56,4 procent man.”
Tot slot is er reden om te vrezen dat misbruik door vrouwelijke daders wordt ondergerapporteerd:
Tellingly, researchers have found that victims who experience childhood sexual abuse at the hands of both women and men are more reluctant to disclose the victimization perpetrated by women (Sgroi & Sargent, 1993). Het ongemak om seksueel misbruik van een kind door een vrouwelijke dader te melden kan zo groot zijn dat een slachtoffer in plaats daarvan onnauwkeurig meldt dat zijn of haar misbruiker een man was (Longdon, 1993).
Mannelijke slachtoffers kunnen onder druk komen te staan om seksueel slachtofferschap door vrouwen te interpreteren op een manier die meer in overeenstemming is met mannelijkheidsidealen, zoals het idee dat mannen elke beschikbare kans op seks moeten aangrijpen (Davies & Rogers, 2006). Of seksueel slachtofferschap kan worden voorgesteld als een vorm van seksuele initiatie of een overgangsritueel, om het goedaardig te laten lijken. In sommige gevallen worden mannelijke slachtoffers afgeschilderd als verantwoordelijk voor het misbruik. Vooral wanneer mannelijke slachtoffers van de kindertijd overgaan naar de adolescentie, krijgen zij meer schuld aan ontmoetingen met volwassen vrouwen.
En volgens het artikel is het zo dat wanneer vrouwelijke misbruikers worden aangegeven, zij minder vaak worden onderzocht, gearresteerd of gestraft dan mannelijke daders, die als schadelijker worden beschouwd.
* *
De auteurs voltooiden hun onderzoek en schrijfwerk lang voordat meerdere beschuldigingen van seksueel geweld de presidentiële race van 2016 in beroering brachten. Toch waren ze gevoelig voor de mogelijkheid dat “een focus op vrouwelijke daderschap sceptisch zou kunnen worden bekeken als een poging om een vrouwenrechtenagenda te verstoren die gericht is op seksueel slachtofferschap door mannen.” Zoals zij het zien, “is aandacht voor het plegen van seksueel geweld door vrouwen in overeenstemming met feministische benaderingen die rekening houden met machtsverhoudingen, intersectionele analyses, en de noodzaak om gender-gebaseerde stereotypen in twijfel te trekken.”
Stereotypen over vrouwen “omvatten het idee dat vrouwen verzorgende, onderdanige helpmaatjes voor mannen zijn,” schrijven zij. “Het idee dat vrouwen seksueel manipulatief, dominant en zelfs gewelddadig kunnen zijn, druist in tegen deze stereotypen. Toch hebben studies daden van vrouwen gedocumenteerd die een breed spectrum van seksueel misbruik omvatten.”
Zij stellen dat daderschap van vrouwen wordt gebagatelliseerd door professionals in de geestelijke gezondheidszorg, maatschappelijk werk, volksgezondheid en recht, met schadelijke gevolgen voor mannelijke en vrouwelijke slachtoffers, deels als gevolg van deze “stereotiepe opvattingen van vrouwen als seksueel onschadelijk,” zelfs als aanhoudend “heterosexisme lesbische en biseksuele slachtoffers van seksueel slachtofferschap van vrouwen onzichtbaar kan maken voor professionals.”
Tot op heden zijn er geen bestaande klinische studies die grote aantallen vrouwelijke seksuele daders onderzoeken. Als gevolg daarvan begrijpen we minder dan we zouden kunnen begrijpen van een categorie van seksuele daders die, hoewel niet de meest voorkomende, nog steeds vele duizenden slachtoffers per jaar zal maken.