De heer Dunn zegt dat hij sindsdien zijn internetgebruik nauwlettend in de gaten houdt om te voorkomen dat hij aan het eind van elke maand wordt geconfronteerd met kosten voor te hoog internetgebruik. “
Zelfs als ik geen Xbox-spelletjes meer download, krijg ik nog steeds berichten dat ik bijna aan de limiet zit,” aldus de heer Dunn.
De hoeveelheid tijd die consumenten besteden aan tv-streaming, gamen en het gebruik van Zoom of andere videoconferentieplatforms is sinds het begin van de pandemie aanzienlijk toegenomen, activiteiten die vaak grote hoeveelheden data opslokken.
De praktijk om het internetgebruik van klanten te beperken en zware gebruikers meer in rekening te brengen, is gebruikelijk bij veel internetproviders in het land. Dit helpt gedeeltelijk de inkomsten te compenseren die abonnees mislopen door af te zien van hun traditionele betaaltelevisieplannen ten gunste van internet-gebaseerde opties – een fenomeen dat bekend staat als cord-cutting. Gebruikers die consequent meer data nodig hebben worden aangemoedigd om te upgraden naar een duurder abonnement.
Dataplafonds helpen ook om de prijzen van internetpakketten stabiel te houden door de extra kosten door te schuiven naar zware gebruikers, volgens Mark Trudeau, chief executive van breedband-databedrijf OpenVault, dat meer dan een miljoen Amerikaanse abonnees volgt. “Het beschermt de meerderheid van de abonnees van het hebben van tarieven die elk jaar worden verhoogd,” zei hij.
Toen de pandemie Amerikanen dwong om thuis te schuilen in maart, schortten verschillende providers zoals Comcast en AT&T Inc. tijdelijk de overage fees op voor sommige klanten. Velen, waaronder Comcast en Cox Communications Inc., stelden later weer datalimieten in. AT&T’s miljoenen DSL-abonnees-de technologie die internetsignalen over koperen telefoondraden stuurt-hebben nu ook te maken met maandelijkse limieten, terwijl AT&T fiber klanten hun datalimieten tot het einde van het jaar hebben opgeheven.
Charter Communications Inc. is momenteel verboden om het internetgebruik van zijn klanten te plafonneren als onderdeel van een deal met de Federal Communications Commission toen het Time Warner Cable overnam. Charter vroeg deze zomer de FCC om deze beperkingen eerder op te heffen, waardoor het de mogelijkheid zou krijgen om datalimieten in te stellen vanaf mei 2021.
Een woordvoerster van Charter zei dat het bedrijf zijn opties zou afwegen wanneer de voorwaarden van de FCC aflopen, “maar overweegt momenteel niet om datalimieten in te voeren en heeft geen plannen om dit te doen.”
Gareth Cales in Jacksonville, Fla., is onlangs overgestapt van Comcast naar AT&T, omdat AT&T geen dataplafond heeft in zijn gebied en een promotie het de minder dure optie maakt. AT&T’s duurste 1-gigabit-snelheidsplannen bieden onbeperkte data.
Voor de pandemie dacht de heer Cales, een 34-jarige die in softwareontwikkeling werkt en vaak voor zijn werk reisde, nooit eerder na over zijn internetgebruik thuis. In plaats van zijn Comcast-factuur met $30 te verhogen voor onbeperkt gebruik, koos hij voor AT&T.
“Ik denk niet dat ik de meest productieve internetgebruiker ben,” zei Mr. Cales.
Naast het helpen van internetproviders om meer inkomsten te genereren, zijn datalimieten een manier om congestie en druk op het netwerk te verlichten. De backbone van het internet heeft het in de eerste dagen van de pandemie goed volgehouden, ondanks de grote druk.
“We hebben dit scenario meegemaakt en hebben het goed gedaan zonder limieten op bandbreedtegebruik, waardoor je je afvraagt waarom ze überhaupt nodig zijn,” zei David Choffnes, een universitair hoofddocent aan het Khoury College of Computer Sciences van de Northeastern University.
Providers hebben de sterke internetprestaties toegeschreven aan het feit dat er 24 uur per dag aan het netwerk wordt gewerkt, wat mogelijk was door miljarden dollars aan verdere investeringen. De omvang van de kosten is een andere reden waarom providers zeggen dat zware gebruikers vaak gevraagd wordt meer te betalen.
In september gebruikten Amerikaanse huishoudens gemiddeld 383,8 gigabyte aan data, volgens OpenVault. Tot nu toe is het verbruik deze maand gestegen tot 413,3 gigabyte. Dit is een stijging ten opzichte van 361 gigabytes in januari, wat het laatste maandelijkse verbruiksrecord was vóór de pandemie.
Comcast zei dat zelfs met pandemisch gebruik, 95% van zijn klanten de limiet niet bereikt, die het onlangs verhoogde van 1 terabyte naar 1,2 terabyte. Voor sommige Comcast-abonnees is de prijs van onbeperkte pakketten ook verlaagd, zei een woordvoerster.
Op vergelijkbare wijze verhoogde Cox zijn datalimiet met 25% tot 1,25 terabyte per maand, en het ziet af van de overage fee de eerste keer dat een klant zijn datalimiet overschrijdt, volgens een woordvoerder.
Verizon Communications Inc consumenten unit chef Ronan Dunne zei dat de gemiddelde abonnee van zijn Fios service meer dan 500 gigabytes per maand gebruikt zonder de infrastructuur van het glasvezel systeem te belasten, dus het bedrijf rekent geen kosten om het verbruik te verminderen.
De oude Cox-klant Daniel Waltz in Oklahoma, een inactieve commerciële piloot die onlangs aan de business school is begonnen, zei dat hij tijdens de pandemie een paar keer de limiet had bereikt en daarom een upgrade naar een onbeperkt abonnement had genomen.
Toen hij meer tijd thuis doorbracht, schoot zijn internetgebruik omhoog, vooral door virtuele lessen en gamen.
De rekening van de heer Waltz steeg met ongeveer $50 per maand tot ruwweg $161 als gevolg van de upgrade, maar hij zei dat hij zich niet langer zorgen hoeft te maken over een overage fee. Hij zei ook dat hij het gevoel heeft dat de kwaliteit van zijn internet is verbeterd.
Toen Comcast’s dataplafond in juli weer werd ingesteld, zei Shane Bailey, een webontwikkelaar in Jacksonville, Fla, zei dat hij en zijn gezin een paar keer in de buurt kwamen of de limiet overschreden voordat hij ervoor koos om te upgraden naar een onbeperkt plan voor een extra $ 30 per maand.
Zowel hij als zijn vrouw werken vanuit huis, terwijl zijn kinderen thuis leren en vaak tv-programma’s streamen of educatieve games spelen.
De heer Bailey zei dat de $ 30 upgrade hem de gemoedsrust gaf dat hij zich niet langer zorgen hoefde te maken over overschrijdingskosten. “Op dit moment is het goedkoper dan de benzine die ik normaal zou gebruiken om naar mijn werk te rijden,” zei hij.
-Drew FitzGerald droeg bij aan dit artikel.
Schrijven naar Lillian Rizzo op [email protected]