Margaritas, Parasieten en Hermafrodieten… Nee, het is niet de nasleep van een gek weekend, het is wat u nog niet wist over Parels!
1.Uw parels zijn waarschijnlijk ontstaan in de Mississippi rivier…
In ieder geval hun kern wel… Gekweekte parels worden gevormd wanneer een klein bolletje schelp van weekdieren, of “parelmoer”, door parelboeren in een oester wordt ingebracht. De overgrote meerderheid van deze “zaden” wordt genomen van mosselen die afkomstig zijn uit de Mississippi rivier in de VS – omdat ze grote, dikke schelpen groeien en de juiste grootte bollen kunnen worden gevormd van hen.
Dus terwijl uw parels bijna zeker werden gekweekt in Tahiti, Australië, China of Japan, is de kern van uw parel waarschijnlijk toch “made in the U.S.A.”!
Oesters veranderen van geslacht … Regelmatig…
Ja, dat lees je goed: Oesters veranderen van geslacht, vaak meerdere keren tijdens hun leven. Meestal beginnen ze als ‘mannetjes’ en eindigen ze als ‘vrouwtjes’… Interessant is dat in een bepaalde gemeenschap oesters het evenwicht tussen mannetjes en vrouwtjes meestal gelijk is: als sommige oesters ‘verwisselen’, doen anderen dat ook om het evenwicht te bewaren.
Een ‘ronde parel’ bestaat niet…
De meeste taalkundigen zijn het erover eens dat ons woord “parel” is afgeleid van het Latijnse “pirum” dat “peer” of “peervormig” betekent… Dat komt omdat, totdat parels aan het eind van de 19e eeuw werden gekweekt, de overgrote meerderheid van de in de natuur voorkomende parels allesbehalve rond waren. De meeste parels waren barok- of peervormig en ronde parels waren buitengewoon zeldzaam.
Dus als je “ronde parel” zegt, zeg je eigenlijk “ronde peer.”
De originele Margarita…
Hoewel “pirum” “peer” betekent, hadden de Romeinen wel degelijk een woord voor parels: Margarita. Dus toen Cleopatra de beroemde parels in wijn oploste en ze dronk, was dat in zekere zin de originele “Margarita”-cocktail!
Eigenlijk prefereren wij de tequila-lime-triple-sec-gebaseerde versie…
Parels worden niet gevormd door zandkorrels, maar door nare parasieten…
Het is een veelgehoorde mythe dat zandkorrels in een oesterschelp er de oorzaak van zijn dat een parel zich op natuurlijke wijze begint te vormen. In feite zijn oesters heel goed in staat om zandkorrels die in hun schelp terechtkomen te verdrijven – ze hebben geen behoefte om de ‘irriterende stof’ in een parel te omhullen.
Dus hoewel het een beetje grof is, is de waarheid dat de meeste natuurlijk gevormde parels rond een parasiet worden gevormd… een soort zeeworm of insect dat de oester binnendringt en zich vastgrijpt en niet kan worden verdreven. In feite, wanneer natuurlijke parels worden geboord om te worden gebruikt in sieraden, is er vaak een aantal echt walgelijk ‘slijm’ dat naar buiten komt.
Als de gedachte aan een wormpje in je parels verontrustend is, troost je dan met het feit dat bijna alle parels tegenwoordig gekweekt zijn, en meestal gevormd worden rond een klein bolletje parelmoer dat met de hand wordt ingebracht.
Het oppervlak van een parel lijkt meer op schuurpapier dan op zijde…
Het oppervlak (of “nacre”) van een parel ziet er glad uit. Die glanzende glans en glans is wat ze mooi maakt. Maar de parelmoer bestaat eigenlijk uit miljoenen kleine kristallen en is dus niet echt ‘glad’. Daarom is een veelgebruikte test voor een “echte” parel, om hem over je tanden te wrijven. De kleine onvolkomenheden en ruwheid zal worden gevoeld als een ‘grittiness’ dat een echte parel signaleert.
Parels dienen als een vroeg waarschuwingssignaal van vervuiling problemen.
earls worden alleen geproduceerd door oesters in onvervuild, ongerept water. Zelfs kleine hoeveelheden verontreinigende stoffen zullen oesters verhinderen een goede parelproductie. Dat is een van de redenen waarom de meeste parelkwekerijen tamelijk afgelegen liggen, vaak op afgelegen eilanden en alleen per watervliegtuig bereikbaar zijn.
Gelukkig genoeg beginnen zelfs in de meest afgelegen gebieden problemen met de vervuiling op te treden. Parelboeren zijn vaak zeer betrokken bij “groene” bewegingen, omdat ze in de frontlinie van de milieuproblematiek staan. Luister naar de oesters voordat het te laat is…
Het oogsten van een parel doodt de oester NIET, en parelkwekerij is zeer zeker een ‘duurzame’ praktijk.
Niet alleen doodt het verwijderen van een parel de oester niet die de parel heeft geproduceerd, parelkwekers zijn uiterst voorzichtig om hun oesters niet te beschadigen… In feite gebruiken parelkwekers meestal chirurgische-achtige instrumenten om parels te oogsten. Naarmate oesters ouder worden, produceren ze meestal betere en betere parels. Dus waarom op aarde zou een oester boer willen ze kwaad? Parelboeren zijn meestal heel gericht op ‘het verzorgen van hun kudde’ met grote zorg!
Witter is niet per se beter…
Traditioneel worden “witte” parels gezien als “goed”… Het maakt zelfs deel uit van jargon: heb je ooit iemand horen spreken over “parelwitte” waarmee tanden worden bedoeld? Met sommige parels, vooral de Zuidzee variëteit, is dit waar. Maar in de meerderheid van de gevallen, witter is eigenlijk NIET beter.
Neem Akoya parels. De beste Akoya parels hebben meestal boventonen van kleur. Traditioneel, een ‘rose’ boventoon wordt beschouwd als de beste en meest flatterende op de huid. Andere boventonen kunnen blauw of zilver zijn. Maar een grimmig witte Akoya parel is meestal een indicatie dat het is gebleekt – niet ideaal!
Ook zoetwaterparels die grimmig wit zijn vaak gebleekt en hebben de neiging om te worden “krijtachtige” op zoek, het verliezen van een deel van hun glans, samen met hun kleur boventonen. Natuurlijk, veel parels (met name Tahitiaanse Parels of Golden South Sea Pearls) zijn helemaal niet wit en in deze gevallen het spel van kleuren wordt zeer gewaardeerd.
De kleur van een parel wordt bepaald door de oester ‘lip’
Parels komen in een breed scala van kleuren bepaald door de buitenste rand van de oester – hun lip.
Maar wacht eens even! Bij gekweekte parels gaat het niet zozeer om de kleur van de lip van de oester waarin de parel groeit, maar veeleer om de ‘donor’-oester die bij de kweek wordt gebruikt. Bij het kweken van parels wordt namelijk een klein beetje ‘mantel’ van een donor-oester toegevoegd aan het ‘zaad’ dat wordt ingebracht in de oester waar de parel zal groeien… Dus de oester die de parel kweekt is eigenlijk het ‘surrogaat’. Je kunt de donor-oester zien als de ‘biologische moeder’ van de parel die zal groeien. Het is dus de lipkleur van die donor-oester die echt het meest bepalend is voor de kleur van de parel.
FWIW, we hebben geprobeerd lippenstift op oesters te doen, maar zo kregen we geen ‘maybelline’ kleuren…
Hoewel dit adagium waar is voor zoutwaterparels, is het niet zo waar voor zoetwaterparels die door mosselen worden geproduceerd. Zoetwatermosselen hebben meestal lippen met een spectrum van kleuren in plaats van één dominante tint, en produceren een verbluffende verscheidenheid aan parelkleuren – vaak verschillende kleuren parels van dezelfde mossel.