In de VS zijn pompoenen een geliefd basisproduct voor de herfst en winter. Pompoenen, die oorspronkelijk uit Midden- en Zuid-Amerika komen, zijn een belangrijk ingrediënt voor traditionele Thanksgiving-gerechten, zoals taarten, soepen en brood. Ze worden ook veel gebruikt voor het snijden van pompoenen met Halloween, een traditie die zijn oorsprong vindt in Ierland, waar de lokale bevolking pompoenen uit rapen en aardappelen snijdt.
In Centraal-Texas worden pompoenplantages meestal in de vroege zomer geplant, omdat ze warme grond nodig hebben om te ontkiemen. Hoewel juni de beste planttijd is, vereisen de pompoenflarden voorafgaande planning wegens de manier waarop zij groeien. Voordat je je zaden plant, moet je weten wat voor soort pompoenen je wilt oogsten. Wil je ze gebruiken om te snijden, te versieren, op te eten, of allebei? De rassen die het best geschikt zijn om te snijden zijn Dill’s Atlantic Giant, Big Max, Mammoth Gold en Lumina. Jack-B-Little is een kleinere variëteit die zeer geschikt is om te decoreren. Voor het roosteren of het maken van een taart is Small Sugar een goede keuze. Jackpot en Spirit Hybrid zijn goede, veelzijdige variëteiten die zowel kunnen worden gesneden als gegeten. Natuurlijk kunnen alle variëteiten worden gegeten, maar met de traditie van Halloween missen de pompoenen die worden gekweekt om te worden gesneden vaak de smaak van sommige kleinere variëteiten die beter geschikt zijn om te worden gegeten.
Pompoenen behoren tot de familie van de kalebassen, waartoe ook komkommers, meloenen, cantaloupe, watermeloenen en courgettes behoren. Wat hebben deze groenten gemeen? Ze groeien aan wijnstokken en hebben veel ruimte nodig! Pompoenen kunnen gemakkelijk je hele tuin overnemen voordat je er erg in hebt. Over het algemeen heb je voor meerdere pompoenplanten een stuk van 1,5 bij 1,5 meter nodig, maar je kunt ze ook rond de basis van andere gewassen planten, zoals maïs. U kunt ook pompoenen planten rond de omtrek van uw tuin of een stevige schaduwconstructie bouwen van bamboe waar de pompoenranken aan kunnen groeien. Zorg er wel voor dat u het hekwerk aan de noord- of westkant van uw perken plaatst, zodat andere delen van uw tuin niet in de schaduw komen te staan.
Pompoenen hebben elke dag minstens acht uur directe zon nodig, dus kies een zonnig plekje in uw tuin uit. Plant uw pompoenzaadjes in hoopjes en plaats vier tot vijf zaadjes in elk gaatje, één tot anderhalve centimeter diep, met een tussenruimte van ongeveer twee tot drie meter. Voeg een dun laagje compost toe aan de bovenkant van de grond. Zodra de zaden ontkiemen – meestal na een week – wacht u zeven tot tien dagen en dunt u de zaailingen voorzichtig uit met een schaar, zodat alleen de sterkste twee planten overblijven. Trek de zaailingen er niet met de hand uit om de wortels van de resterende planten niet te beschadigen! Voeg na het uitdunnen een laag organische mulch toe om water te besparen en onkruid te onderdrukken.
Hoewel pompoenen tamelijk winterhard en droogtetolerant zijn, geef ze een paar keer per week veel water. Beheer uw pompoenveld door op eventuele plagen en ziekten te letten. Veel voorkomende plagen en ziekten voor pompoenen zijn onder meer pompoenkevers, taxusboorders, bladluizen, komkommerkevers, echte meeldauw en valse meeldauw, maar deze kunnen worden bestreden met biologische technieken – verwijder de keverhulzen met de hand of probeer de pompoenen te besproeien met citrusoliën of compostthee. Neerwaartse meeldauw kan worden voorkomen door rechtstreeks op de grond water te geven en de bladeren niet nat te maken.
In het algemeen hebben pompoenen 90-120 dagen nodig om te rijpen nadat de zaden zijn geplant, afhankelijk van de variëteit. Pompoenen zijn rijp als ze volledig gekleurd zijn en een harde schil en houtachtige steel hebben. Snijd de steel voorzichtig met een mes af, zodat er nog enkele centimeters steel aan de pompoen zitten. Sommige pompoenen kunnen van de wijnstok vallen wanneer ze klaar zijn om geoogst te worden. Pompoenen kunnen lang worden bewaard in een koele, donkere ruimte en kunnen worden gebruikt voor al uw leuke herfstactiviteiten en heerlijke recepten tot ver in de winter.
Als u uw pompoen hebt geoogst, wees dan niet verlegen om de zaden schoon te maken en te roosteren voor een geweldige traktatie – recept hieronder! Als de pompoen bijzonder lekker was, kunt u natuurlijk ook wat zaden bewaren om volgend jaar te planten. Kalebassen werden oorspronkelijk gewaardeerd om hun zaden als bron van eiwitten, net zo goed of zelfs meer dan het vruchtvlees. Als kind heb ik goede herinneringen aan het snoepen van versgebakken pompoenpitten na een avondje pompoenen snijden met vrienden en familie.