Timothy McVeigh, een voormalig Amerikaans legermilitair, is veroordeeld voor 15 aanklachten wegens moord en samenzwering voor zijn rol in de terroristische bomaanslag op het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City in 1995.
Op 19 april 1995, even na 9 uur ’s ochtends, ontplofte er een enorme vrachtwagenbom buiten het Alfred P. Murrah Federal Building. De ontploffing stortte de noordkant van het negen verdiepingen tellende gebouw in, doodde onmiddellijk meer dan 100 mensen en liet tientallen anderen in het puin vastzitten. Hulpdiensten snelden naar Oklahoma City vanuit het hele land, en toen de reddingsoperatie twee weken later eindelijk was afgelopen, stond het dodental op 168 mensen, waaronder 19 jonge kinderen die in de crèche van het gebouw waren op het moment van de ontploffing.
READ MORE: Hoe Ruby Ridge en Waco leidden tot de bomaanslag in Oklahoma City
Op 21 april resulteerde de massale klopjacht op verdachten van de ergste terroristische aanslag ooit op Amerikaanse bodem in de aanhouding van Timothy McVeigh, een 27-jarige ex-soldaat van het Amerikaanse leger die voldeed aan de beschrijving van een ooggetuige van een man die op de plaats van het misdrijf was gezien. Op dezelfde dag gaf Terry Nichols, een handlanger van McVeigh, zich over in Herington, Kansas, nadat hij had vernomen dat de politie naar hem op zoek was. Beide mannen bleken lid te zijn van een rechts-radicale overlevingsgroep uit Michigan, en op 8 augustus stemde John Fortier, die op de hoogte was van McVeigh’s plan om een bomaanslag te plegen op het federale gebouw, ermee in om tegen McVeigh en Nichols te getuigen in ruil voor strafvermindering. Twee dagen later klaagde een jury McVeigh en Nichols aan voor moord en samenzwering.
Toen hij nog een tiener was, kreeg Timothy McVeigh een voorliefde voor wapens en begon hij overlevingstechnieken aan te leren die hij nodig achtte in het geval van een confrontatie in de Koude Oorlog met de Sovjet-Unie. Omdat hij na de middelbare school geen richting kon aangeven, nam hij dienst in het Amerikaanse leger en bewees een gedisciplineerd en nauwgezet soldaat te zijn. In die tijd raakte hij bevriend met Terry Nichols, een medesoldaat die, hoewel 13 jaar ouder, zijn overlevingsdrang deelde.
In het begin van 1991 diende McVeigh in de Perzische Golfoorlog en werd onderscheiden met diverse medailles voor een korte gevechtsmissie. Ondanks deze onderscheidingen werd hij aan het eind van het jaar uit het leger ontslagen, een van de vele slachtoffers van de inkrimping van het Amerikaanse leger na de ineenstorting van de Sovjet-Unie. Misschien ook vanwege het einde van de Koude Oorlog, verschoof McVeigh zijn ideologie van een haat tegen buitenlandse communistische regeringen naar een wantrouwen tegen de Amerikaanse federale regering, vooral omdat de nieuw gekozen leider, de Democraat Bill Clinton, met succes campagne had gevoerd voor het presidentschap op een platform van wapenbeheersing.
De schietpartij tussen federale agenten en survivalist Randy Weaver in zijn hut in Idaho in augustus 1992, waarbij Weaver’s vrouw en zoon omkwamen, gevolgd door het inferno van 19 april 1993 in de buurt van Waco, Texas, waarbij zo’n 80 Branch Davidians omkwamen, radicaliseerde McVeigh, Nichols en hun medestanders diep. Begin 1995 planden Nichols en McVeigh een aanslag op het federale gebouw in Oklahoma City, waar naast andere federale agentschappen het Bureau of Alcohol, Tobacco, and Firearms (ATF) was gehuisvest – het agentschap dat in 1993 de eerste inval had gedaan in het kamp van de Branch Davidians.
Op 19 april 1995, twee jaar na de rampzalige afloop van Waco, parkeerde McVeigh een Ryder-vrachtwagen met een bom van diesel en kunstmest buiten het Alfred P. Murrah Federal Building in Oklahoma City en vluchtte. Minuten later ontplofte de bom, waarbij 168 mensen omkwamen.
READ MORE: Oklahoma City Bomaanslag: What Happened After the Smoke and Dust Cleared
Op 2 juni 1997 werd McVeigh veroordeeld voor 15 aanklachten wegens moord en samenzwering, en op 14 augustus werd hij, onder unanieme aanbeveling van de jury, veroordeeld tot de dood door dodelijke injectie. In december 2000 verzocht McVeigh een federale rechter alle beroepen tegen zijn veroordeling te staken en een datum vast te stellen voor zijn executie door dodelijke injectie in de U.S. Penitentiary te Terre Haute, Indiana. McVeigh’s executie, in juni 2001, was de eerste federale doodstraf die werd uitgevoerd sinds 1963.
Michael Fortier werd veroordeeld tot 12 jaar gevangenisstraf en een boete van 200.000 dollar omdat hij de autoriteiten niet had gewaarschuwd voor McVeigh’s bomaanslagplannen. In een federaal proces werd Terry Nichols schuldig bevonden aan een aanklacht wegens samenzwering en acht aanklachten wegens onvrijwillige doodslag en veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf. In een later proces in de staat Oklahoma werd hij beschuldigd van 160 gevallen van moord met voorbedachten rade, één geval van doodslag met voorbedachten rade voor de dood van een ongeboren kind, en één geval van hulp bij het plaatsen van een bom bij een openbaar gebouw. Op 26 mei 2004 werd hij voor alle aanklachten veroordeeld tot 160 opeenvolgende levenslange gevangenisstraffen zonder de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.