Photo: Door ABC Television , via Wikimedia Commons
De Beach Boys zijn een Californische rockband die in 1961 werd opgericht. De oorspronkelijke bezetting bestond uit de broers Brian Wilson (vocals, toetsen), Dennis Wilson (drums, zang), Carl Wilson (lead gitaar, zang), hun neef Mike Love (zang, saxofoon), en vriend, Al Jardine (ritme gitaar, zang). De band begon bescheiden als een garageband, gemanaged door de vader van de Wilson broers, en hun vroege werk is opmerkelijk voor hun prachtige vocale harmonieën en een op Californië geïnspireerd surf rock geluid. Brian Wilson wordt vaak gezien als de visionair van de band, en is verantwoordelijk voor hun unieke soundscape, door elementen in de muziek van de band te introduceren die de wereld echt nog nooit eerder had gehoord. Gezien hun lange levensduur is het geen verrassing dat het verhaal van de band lang en ingewikkeld is, maar wat volgt is een korte samenvatting van enkele van de belangrijkste momenten van de band.
Hun surfer-esthetiek was de sleutel tot het vroege imago van de Beach Boy’s, met hun debuutsingle, Surfin’, die in het laatste kwartaal van 1961 werd uitgebracht, en Surfin’ Safari, het eerste debuutalbum, een jaar later. Surfin’ USA (1963), het tweede album van de band, introduceerde Brian het baanbrekende double-track vocal effect, en het bereikte nummer twee in de Billboard charts. Internationaal toeren betekende dat de VS die de band achterliet heel anders was dan de VS waar ze naar terugkeerden, waar The British Invasion en Beatlemania volop aan de gang waren. Gelukkig toonde het succes van I Get Around aan dat de band in staat was om te concurreren met hun Britse tegenhangers zoals The Beatles, The Kinks en The Rolling Stones. Tegen 1965 trok Brian Wilson zich terug van live optredens, om zich te concentreren op het schrijven van songs en productie, hij werd vervangen door Glen Campbell en daarna Bruce Johnston. The Beach Boys Today! (1965), het achtste album van de band (in slechts vier jaar!), betekende een stap weg van de band’s vorige surf/jeugd imago, met diepere en meer volwassen thema’s.
In 1966 bracht de band Pet Sounds uit, vaak gezien als hun magnum opus, een album dat beroemd is om zijn onconventionele instrumenten (inclusief blaffende honden, waterkruiken en zilverwerk) en rijke mix van invloeden. Het album bereikte een hoogtepunt op nummer twee in het Verenigd Koninkrijk, waardoor ze de best verkopende band in het laatste kwartaal van 1966 waren. Het album wordt vaak beschouwd als een Brian Wilson solo album, met zijn revolutionaire productietechnieken en psychedelische, tegenculturele rock stijl waardoor het misschien wel een van de meest invloedrijke albums aller tijden is, zelfs van invloed op The Beatles’ Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band.
De release van Good Vibrations in 1966 bracht het buitengewone geluid van de band verder onder de aandacht. Tijdens de opname van dit nummer begonnen Brian en Van Dyke Parks te werken aan het volgende album van de band, SMiLE, een revolutionair conceptalbum dat nooit het daglicht heeft gezien. Brian Wilson’s mentale toestand, zijn afhankelijkheid van drugs en de druk om creatief te zijn, zorgden ervoor dat SMiLE een legendarisch stuk onuitgebrachte muziek zou worden.
In 1968 zocht Brian Wilson kort een psychologische behandeling, waardoor de rest van de band zonder hem moest schrijven en produceren. Dit schept een precedent voor Sunflower (1970), dat schrijfbijdragen had van alle leden van de band en waar Carl Wilson langzaam de rol van frontman overnam. Hoewel hij terugkeerde als een sterke kracht voor 15 Big Ones (1976), verscheen Brian na verloop van tijd steeds minder in het openbaar, en de Wilson-broers vochten de hele jaren 1970 met persoonlijke problemen, waarbij de band op een gegeven moment zelfs tijdelijk uit elkaar viel. Het duurde niet lang voordat Brian niet meer in staat was een nuttige bijdrage aan het project te leveren.
In 1983 ging het zo slecht tussen Dennis Wilson en Mike Love dat de twee een straatverbod tegen elkaar uitvaardigden. De rest van de band smeekte Dennis om te gaan afkicken, maar hij verdronk tragisch in december van dat jaar. Brian bracht zijn titelloze solodebuut uit in 1988, wat ironisch genoeg samenviel met het feit dat de band voor het eerst in twee decennia de top van de US singles chart bereikte. In 1997 werd bij Carl Wilson terminale kanker vastgesteld en hij overleed een jaar later. Door zijn dood ging de band een andere richting uit, waarbij Love en Johnston onder de naam Beach Boys bleven optreden. De vijf overlevende leden kwamen weer bij elkaar om de 40ste verjaardag van Pet Sounds in 2006 te vieren, en in 2011 werd een reünie tournee en album aangekondigd voor het volgende jaar.
Al het bovenstaande is slechts een voorproefje van het volledige Beach Boys verhaal, een stukje rockgeschiedenis dat nog jaren besproken en geanalyseerd zal worden. De band heeft een grote schare fans, zelfs vandaag de dag, dankzij hun baanbrekende sound, waarbij de nummers op deze lijst slechts tien van de honderden andere nummers zijn die het waard zijn om te worden opgenomen.
# 10 – I Get Around
Uitgebracht in 1964, was I Get Around, van All Summer Long, het eerste nummer van de band dat nummer één bereikte in de VS. Het deed het niet zo goed in het Verenigd Koninkrijk, waar het slechts nummer zeven bereikte, hoewel dit op zich niets is om naar te kijken, aangezien de band de eerste niet-Britse groep werd die deze hitlijst binnenkwam sinds enige tijd.
Typisch voor het vroege “surf tijdperk” van de band, missen de teksten van het nummer enige specifieke diepte of nuance, gewoon een leuke ode aan het leven als een Californische tiener, met discussie over auto’s, meisjes en de capriolen van de vriendschapsgroep van de band. In tegenstelling tot de tekst is het instrumentaal van het nummer extreem diep, met fuzzy gitaren die een echte openbaring waren – het zou tot een paar jaar later duren voordat Hendrix en Clapton deze techniek zouden overnemen. De stop en start elementen van het nummer werken perfect samen met de klap-achtige drum beat, terwijl Jardine’s diep twangende bas en de vrolijke a capella hook zeker verantwoordelijk zijn voor de indrukwekkende levensduur van het nummer.
I Get Around is een goed voorbeeld van Brian Wilson’s complexe productiestijl – op het eerste gehoor is het nummer onweerstaanbaar catchy en onmiddellijk aangenaam, maar neem de tijd om de muziek te bestuderen en je zult een overvloed aan ongelijksoortige elementen vinden die allemaal samenwerken om een verrassend gecompliceerde soundscape te creëren.
Hoewel het nummer een positieve kracht is, was het niet zonder een duister achtergrondverhaal – het was tijdens de opnames van het nummer dat Brian uiteindelijk besloot dat hij genoeg had van de bemoeizucht van zijn vader-manager en hem ontsloeg. Gelukkig is I Get Around ondanks dit ongemakkelijke familiedrama nog steeds een van de leukste Beach Boys-songs.
# 9 – I Just Wasn’t Made for These Times
Het eerste nummer van het baanbrekende Pet Sounds is, zoals de titel al aangeeft, ver verwijderd van de zorgeloze Californische pop van het eerdere werk van de band. Brian Wilson wilde graag de grenzen van de muziek verleggen, maar zijn platenlabel en bandgenoten deelden zijn passie en moed niet. Het is dan ook niet moeilijk om het nummer door een autobiografische lens te lezen, die Wilsons overtuiging weerspiegelt dat hij in een andere tijd thuishoorde.
Dit psychedelische rocknummer, met zijn teksten die over vervreemding en depressie gaan, bevat een aantal toepasselijk ongebruikelijke muzikale elementen. Het nummer opent met subtiele gitaar- en klavecimbelriffs, die al snel worden vergezeld door een vreemde drumbeat die op de een of andere manier klinkt als een galopperend paard – misschien een sluwe verwijzing naar Wilsons wens om aan de beperkingen van de popband te ontsnappen. De prachtige instrumental is gepijnigd en verlangend, prachtig aangevuld door de vocale toevoegingen van de band die, wanneer ze gecombineerd worden met de hook van het refrein, een spookachtig en somber beeld schetsen. Dit koude en buitenaardse gevoel wordt het best geïllustreerd door de theremin tijdens de brug van het nummer – een buitenaards geluid dat het meest wordt geassocieerd met horrorfilms – waarvan wordt aangenomen dat het zijn debuut in de rockmuziek maakt op het nummer.
Er kan geen twijfel over bestaan dat Brian Wilson zijn tijd tientallen jaren vooruit was, maar we moeten dankbaar zijn dat hij inderdaad in dit tijdperk is geboren, waardoor hij revolutionaire nummers als deze kon maken, een van de vele Beach Boys-nummers die een enorme sprong voorwaarts maakten voor wat men als populaire muziek zou kunnen beschouwen.
# 8 – It’s O.K.
15 Big Ones, uitgebracht in 1976 was het 20e album van de band en bestond voornamelijk uit coverversies met een paar originele nummers erbij. Brian, die weggedreven was van de band en geen soloproductie meer had gedaan sinds Pet Sounds tien jaar eerder, keerde op verzoek van de band terug naar zijn productietaken.
Verrassend genoeg haalde de rest van de band Brian over om niet iets avant-gardistisch of ongewoons te produceren, en It’s O.K. klinkt ongeveer net zo dicht bij het oorspronkelijke geluid van de band als ooit mogelijk zou zijn na alles wat de band had meegemaakt. Het nummer is een feel-good affaire, met verwijzingen naar zon, plezier en zomer. Passend bij de opgewekte teksten bevat het instrumentaal een heerlijke clap-beat, met wat klinkt als een country-geïnspireerde fiddle die op de achtergrond weerklinkt. Misschien wel het meest opvallende kenmerk van het nummer zijn de zware baselementen, die het nummer doordringen en een zekere harde scherpte toevoegen die in contrast staat met de rest van de peppy sfeer van het nummer. Dit bas-element verschijnt ook als een vocaal element tijdens het einde van elk van de hooks van het refrein, klinkt nogal misplaatst en incongruent, en distantieert het nummer net een beetje van de meedogenloze positiviteit van vroege Beach Boys songs.
Hoewel sommige bandleden hun ontevredenheid hebben geuit over 15 Big Ones, is It’s O.K. een fascinerende kijk op het geëvolueerde geluid van de band, die erin slaagt het upbeat element dat de band beroemd maakte vast te leggen zonder voorbij te gaan aan het feit dat de dingen heel anders waren geworden.
# 7 – Wouldn’t It Be Nice
Het openingsnummer van Pet Sounds, “Wouldn’t It Be Nice”, begint met een rinkelend en glinsterend intro, dat meteen een dromerige vibe neerzet voor een nummer dat zich richt op een fantasie. Terwijl Beach Boys songs in het verleden een viering van de jeugd waren, gaat dit nummer tegen de trend in en bestaat het in plaats daarvan uit wensen voor de hoofdpersoon, en zijn liefde, om ouder te zijn. Het nummer ondermijnt niet alleen de verwachtingen over de inhoud van het werk van de band, het is ook een brutale verwijzing naar oud genoeg zijn om te trouwen en met elkaar naar bed te gaan. In het midden van de jaren ’60 werd seks voor het huwelijk streng afgekeurd, en het nummer zit vol verwijzingen naar wachten en hoe veel beter alles zou zijn als het koppel oud genoeg was om echt samen te zijn. Fans uit die tijd zouden de betekenis achter het liedje zeker hebben opgepikt, wat ongetwijfeld heeft bijgedragen aan de populariteit ervan.
Typisch voor Brian Wilson is dat het liedje, ondanks dat het eenvoudig klinkt, een buitengewoon gecompliceerd instrumentaal bevat, waarvan wordt gezegd dat het twee drumstellen, twee accordeons, drie bassen, twee piano’s en drie gitaren bevat. Hoewel deze complexiteit niet noodzakelijkerwijs volledig wordt vertaald naar het jubelende geluid van het nummer, dient het als een demonstratie van Wilson’s obsessieve aandacht voor detail en zijn ongeëvenaarde oor voor compositie.
Brian Wilson hergebruikte de titel voor zijn autobiografie uit 1991, waarmee hij suggereert dat hij net zoveel affectie voor het briljante nummer koestert als de schare fans van de band.
# 6 – Here Today
Een ander juweeltje van Pet Sounds, “Here Today,” is een opwindend en bombastisch nummer, met een prachtig koper-achtig instrumentaaltje. Ondanks de weelderige muziek schetst de tekst van het nummer een nogal somber beeld, met de band die degenen in comfortabele relaties waarschuwt dat het niet zal blijven duren, zelfs suggererend dat het vrouwelijke onderwerp van het nummer eerder een van de bandleden heeft bedrogen en dat weer zal doen.
Hoewel de uitgebluste tekst niet meteen lijkt te passen naast het upbeat instrumentale (de prachtige achtergrondzang is briljant incongruent) werkt de koperblazer, met zijn smachtende krassigheid, echt goed om de donkere kant van liefde en relaties te laten zien. De diepste kopertoon, die met tussenpozen door het nummer klinkt, klinkt bijna als een alarm – de luisteraar waarschuwend dat het verloop van de liefde niet altijd gladjes verloopt. Op dezelfde manier zou het hectische gitaargetokkel aan het begin van de instrumentale brug van het nummer gemakkelijk het knagende gevoel in je achterhoofd kunnen weergeven dat je liefde ontrouw is. Deze break bevat ook duidelijke verwijzingen naar J.S. Bach, een voorbeeld van Brian Wilsons buitengewone muzikale kennis.
De oorspronkelijke opname van het nummer bevatte naar verluidt per ongeluk wat studioklets, dat op verzoek van Brian Wilson werd verwijderd voor de remaster van het nummer. Het moet moeilijk zijn geweest voor een perfectionist als Wilson om te weten dat zijn nummer een dergelijke fout bevatte, maar het deed natuurlijk niets af aan de robuuste grootsheid van het nummer.
# 5 – Surfin’ USA
Als we onze top 10 Beach Boys songs lijst voortzetten, stappen we in de tweede helft van deze prachtige lijst met nummers. Dit energieke surfrocknummer is zonder twijfel een van de meest herkenbare rocksongs aller tijden. Het werd zelfs door de Rock and Roll Hall of Fame vermeld als een van de vijfhonderd songs die de rock and roll hebben gevormd. Het is afkomstig van het gelijknamige album uit 1963 en is een vrolijk en onstuimig nummer dat de relaxte, zonnige sfeer van de surfcultuur perfect weet weer te geven.
Het nummer maakt gebruik van een instrumental geschreven door Chuck Berry (naar verluidt zonder zijn toestemming) en bevat een lijst met verschillende surfplekken over de hele wereld (maar voornamelijk in Californië) en de plannen van de band voor de zomer. Natuurlijk, zelfs als je absoluut geen interesse in surfen hebt, is het nummer onmogelijk te negeren dankzij de verbluffende vocale harmonieën van de band. Er is echt iets opmerkelijks aan de zoete, gevarieerde en moeiteloos gepitchte harmonieën op dit en andere Beach Boys nummers, waardoor ze gewoon een genot zijn om naar te luisteren. Je kunt nauwelijks waarnemen dat de lieflijke klanken die je hoort uitsluitend door de stem van een mens zijn voortgebracht.
Dat wil natuurlijk niet afdoen aan het instrumentale, dat ook veel te bieden heeft, met name de lichte en harmonische gitaarriffs en dat onmogelijk optimistische keyboard van de bridge. Surfin’ USA geeft een goed beeld van de Californische surfcultuur uit de jaren 1960, maar heeft ook iets tijdloos, want het is een positieve en vrolijke zomerbop die vandaag de dag nog steeds fris klinkt.
# 4 – Wild Honey
Opgenomen van het gelijknamige album uit 1967, Wild Honey is een ongebruikelijk nummer met een aantal R&B verwijzingen. Zoals je misschien hebt gemerkt, heeft de titel van het nummer duidelijk seksuele connotaties, waardoor het nummer iets riskanter is dan andere Beach Boys nummers, met in de tekst een aantal schaamteloze bijen en honing gerelateerde eufemismen.
Gelukkig is het instrumentale van het nummer veel interessanter dan de voorspelbare tekst, met een theremin die door het hele nummer heen wervelt, misschien om de grillige vliegroute van een bij weer te geven. Daarnaast zijn er een paar vrolijke en aanstekelijke pianoriffs, een paar fantastische bongo’s en een heerlijke, ietwat nerveuze tamboerijn. Het wilde orgel van de bridge is echt iets om te aanschouwen en werkt als de perfecte folie voor de koele en gepolijste vibe van de rest van het nummer.
Carl Wilson klinkt op zijn best op dit nummer, en levert zelfverzekerde en indrukwekkende vocalen met een hoorbare branie. Wie had gedacht dat achter zijn ronde all-American trekjes een competente en sensuele R&B zanger schuilging? De band werd beroemd door hun groepsharmonieën, dus het is een leuke afwisseling om één lid centraal te laten staan op nummers als deze. Dat wil niet zeggen dat de harmonieën niet aanwezig zijn, maar ze zijn veel meer een achtergrondelement, hun doo-wops die naast de leadzang voortkabbelen.
Wild Honey was een opwindende en zeer coole toevoeging aan de canon van de Beach Boys, die Carl de kans gaf om echt te schitteren op leadzang.
# 3 – God Only Knows
“God Only Knows,” is een van de bekendste nummers van het geweldige Pet Sounds-album. “God Only Knows’ is een zoet en melodieus liefdesliedje, waarin de hoofdpersoon zijn eeuwige, onsterfelijke liefde voor zijn geliefde overdenkt. Ondanks de vreemde openingszin van het liedje – waar Brian Wilson zelf onzeker over was – is dit een prachtig liedje waar je niet onberoerd bij kunt blijven
Het liedje is voorzien van een weelderig en goddelijk klanklandschap, vol met werkelijk prachtige accenten die het een absoluut genot maken om naar te luisteren. Bijzonder zijn de prachtige honingzoete strijkers op de achtergrond, de vrolijke “clip-clop” percussie en de vrolijke sleebellen. De vocale harmonieën van de groep zijn verbluffend goed als altijd, wervelend en zwevend op een manier die je bijna het gevoel geeft dat je zweeft.
Het nummer is opmerkelijk omdat het een van de eerste popsongs was met God in de titel, iets wat nogal controversieel was voor die tijd, en de meer conservatieve radiostations van Amerika zou hebben kunnen irriteren. Brian Wilson beweert dat de opnamesessie van het nummer een magische en transcendente ervaring was, en dit komt echt tot uiting op het laatste nummer – het is zeker onmogelijk om je down te voelen als dit warme en lieflijke nummer speelt.
Paul McCartney noemde God Only Knows ooit als zijn favoriete nummer, wat je een idee zou moeten geven van hoe bijzonder en uitzonderlijk dit buitengewone nummer eigenlijk is.
# 2 – Surf’s Up
Met een titel als Surf’s Up zou je je kunnen voorstellen dat dit nummer uit de vroege, op Californië geïnspireerde periode van de band komt, maar in feite werd het in 1971 uitgebracht met het album met dezelfde naam. Het zou niet verder weg kunnen staan van de glorieuze wegwerppop van Surfin’ USA, met een complexe en genuanceerde compositie en teksten die meerdere luisterbeurten vergen om volledig te begrijpen en te waarderen.
In sommige opzichten zou je de titel van het nummer kunnen zien als de band die het definitieve einde van hun lang verlaten surf-sound erkent, opnieuw bevestigend dat ze serieuze en getalenteerde muzikanten zijn. Naar verluidt was dit geïnspireerd door een Brits optreden waar het publiek de spot dreef met hun iconische gestreepte outfits. De tekst van het nummer, geschreven door medewerker Van Dyke Parks, leest bijna als een gedicht, verwijst naar klassieke werken en bespreekt het idee dat – hoewel tragisch onmogelijk – de enige manier om te ontsnappen aan de depressie van volwassenheid is om terug te keren naar de naïviteit van de jeugd.
Dit is ongetwijfeld Brian Wilson’s beste instrumentaal, een etherisch en emotioneel stuk, dat tegelijkertijd deprimerend en opbeurend is dankzij de onmogelijke schoonheid. De lagen van geluid, met gitaar, piano, trompetten en klokkenspel lijken je bijna te verdrinken in hun dromerige gelukzaligheid, wat perfect past bij de titel van het nummer. Wanneer het nummer aan het eind vervaagt, als het getij dat wegglijdt, kun je niet anders dan een gevoel van onbeschrijflijk verlies voelen.
Dit buitenaardse nummer is een welsprekend en hartverscheurend meesterwerk, gemakkelijk een van de mooiste creaties van de band.
# 1 – Good Vibrations
Terwijl Surf’s Up een melancholisch magnum opus is, kan zelfs zijn briljante stemmigheid niet tippen aan de pure popperfectie van “Good Vibrations.” Het juweel in de kroon van Pet Sounds, destijds de duurste single ooit geproduceerd, zou zijn geïnspireerd door een verhaal over de moeder van Wilson die suggereerde dat haar hond ongeziene vibraties kon opvangen die mensen onbewust uitstraalden.
Interessant is dat het nummer modulair werd opgenomen, zonder een groots eindresultaat voor ogen te hebben. Dit verklaart ongetwijfeld de ongelijksoortige elementen van het nummer, de diepe, dromerige coupletten met veel toetsen die in contrast staan met het door electro-theremin geïnfuseerde doo-wop refrein, (waarbij de brug van het nummer een combinatie van beide smaken is). De cello die delen van het nummer onderstreept is een absoluut geniale toevoeging, die samenwerkt met de buitenaardse theremin om een subtiel ongemakkelijk gevoel te creëren dat moeilijk goed te omschrijven is – het is alsof de luisteraar ook de vibraties ervaart die in het nummer worden beschreven. Het is altijd een slimme techniek om de luisteraar muzikaal een voorproefje te geven van wat het nummer beschrijft, maar om het op zo’n sluwe en moeilijk te detecteren manier te doen is echt een slimme zet.
Het nummer is verschenen op ontelbare “greatest songs of all time” lijsten en zelfs bij de eerste luisterbeurt is het gemakkelijk te zien waarom. Dit is gewoon buitengewoon en niet te missen, niet alleen als een Beach Boys nummer, maar als een belangrijk en historisch stuk muziek.
Over hun lange carrière hebben de Beach Boys een benijdenswaardige discografie opgebouwd, waarin ze zichzelf hebben getransformeerd van happy-go-lucky boybanders tot echte paradigma-veranderende muzikanten. De Beach Boys nummers op deze lijst bieden slechts een glimp van de gevarieerde en veelzijdige sound van de band. Iedereen heeft wel een favoriet nummer, maar de nummers in deze lijst zijn enkele hoogtepunten en vormen een geweldige ingang in de mystificerende en ingenieuze wereld van The Beach Boys. Zonder hen zouden rock- en popmuziek echt niet hetzelfde zijn.
Updated Nov 8, 2020
report this ad