Guinguette Marais Poitevin

Tornado Alley is een term die meestal wordt gebruikt om een brede strook van tornadogevoelige gebieden tussen de Rocky Mountains en Appalachian Mountains te beschrijven waar vaak tornado’s voorkomen. Het is geen officiële weerterm; het was vooral een uitdrukking die door de media populair werd gemaakt.

Waar ligt Tornado Alley?

De grenzen van Tornado Alley zijn niet duidelijk afgebakend. Ze variëren, afhankelijk van de gebruikte criteria – frequentie, intensiteit, of gebeurtenissen per oppervlakte-eenheid. Over het algemeen begint een kaart van de Tornado Alley in centraal Texas en loopt dan noordwaarts door Oklahoma, centraal Kansas en Nebraska en oostelijk South Dakota, soms met een hink-stap-sprong oostwaarts door Iowa, Missouri, Illinois en Indiana naar westelijk Ohio.

Hoewel de “Wizard of Oz” nog steeds beelden oproept van Kansas als een tornado-gevoelig gebied, is die staat niet de meest getroffen staat als het op tornado’s aankomt. Volgens het National Climatic Data Center rapporteert Texas het hoogste aantal tornado’s van alle staten, hoewel de zeer grote landmassa van die staat die status verklaart. Kansas en Oklahoma zijn respectievelijk tweede en derde als het gaat om het aantal gerapporteerde tornado’s, maar deze staten rapporteren meer tornado’s per landoppervlakte dan Texas.

Omstandigheden die samenkomen

Tornado Alley heeft alle weersomstandigheden die nodig zijn om een tornado vorm te geven. Tornado’s ontstaan wanneer drie verschillende luchtsoorten op een specifieke manier samenkomen: een laag warme en vochtige lucht nabij de grond met sterke zuidenwinden; koudere lucht met sterke westen- of zuidwestenwinden in de hogere atmosfeer; en een derde laag zeer warme, droge lucht die zweeft tussen de warme en vochtige lucht op lage niveaus en de koele, droge lucht daarboven.

Hoewel niet zo bekend als Tornado Alley, verwijst de benaming Dixie Alley over het algemeen naar een ander deel van het land waar de kans op tornado’s groot is – over het algemeen de upper Tennessee Valley en Lower Mississippi Valley.

De bijna dagelijkse onweersbuien in Florida leveren een groot aantal tornado’s op, waardoor het de staat is met het hoogste aantal tornado’s per vierkante mijl. Een relatief klein percentage van de tornado’s in Florida wordt echter beschouwd als tornado’s van hoge intensiteit.

Wereldwijd bieden breedtegraden tussen ongeveer 30 graden en 50 graden noord of zuid de meest gunstige omgeving voor tornado’s. De Verenigde Staten registreert ongeveer 1000 tornado’s per jaar, verreweg de meeste van alle regio’s ter wereld, met Canada op de tweede plaats met slechts 100 per jaar.

Oorsprong van de term

Het eerste gebruik van de term “Tornado Alley” stamt uit 1952. Het was de titel van een onderzoeksproject van de meteorologen Major Ernest J. Fawbush en Captain Robert C. Miller van de U.S. Air Force. Zij bedachten de term als onderdeel van hun studie van extreme weersomstandigheden in een gebied van Lubbock, Texas, tot Colorado en Nebraska. Fawbush en Miller waren geen onbekenden in de studie van tornado’s, aangezien zij de eerste succesvolle tornadovoorspelling in 1948 hebben gedaan en de eerste officiële tornadowaarschuwing in de moderne tijd hebben afgegeven.

De uitdrukking vond weerklank in de media en werd steeds populairder. “Tornado Alley” was de kop van een artikel in de “New York Times” van 26 mei 1957, waarin de recente tornadoactiviteit in het land werd beschreven. Het artikel begon met: “Volgens het U.S. Weather Bureau zijn er tornado’s geweest op elk uur van de dag, in elke maand van het jaar en in elke staat. Maar het vaakst komen ze voor in mei en juni, tussen 16.00 en 19.00 uur, in wat ‘Tornado Alley’ wordt genoemd – Texas, Oklahoma, Arkansas, Missouri en Iowa.”

Tien dodelijkste tornado’s