Communities Coexisting with Train Traffic in America
In veel gemeenschappen in Amerika worden treinen die passeren (vaak met hoge snelheid) gewoon gezien als een manier van leven – een kostenpost van het leven in een kleine stad. Veel inwoners raken eraan gewend om kruisingen waar mogelijk te vermijden, om te voorkomen dat ze vast komen te zitten wachten op een lange goederentrein die door de stad rijdt. Maar het oorverdovende lawaai van de claxon van een trein is bijna onmogelijk te vermijden.
Wanneer het geluid herhaaldelijk klinkt, veroorzaken luide treinclaxons problemen met de kwaliteit van leven en de algemene leefbaarheid voor degenen die zich in de buurt van de overgangen bevinden. En afhankelijk van de geografie kunnen de claxons zelfs tot op enkele kilometers afstand hinderlijk zijn. Naarmate de treinclaxons de afgelopen decennia luider werden, stelden veel gemeenten hun eigen “fluitverbod” in om de claxons gedurende bepaalde uren van de dag tot zwijgen te brengen. Als gevolg van deze fluitverboden nam het aantal ongelukken op spoorwegovergangen toe, waardoor het Congres de Federal Railroad Administration (FRA) opdroeg een nationale regeling in te stellen voor het claxonneren van treinen.
FRA’s Rule on the “Use of Locomotive Horns at Public Highway-Rail Grade Crossings”
In antwoord op de opdracht van het Congres creëerde de FRA een beleid dat treinen verplichtte te claxonneren met een volume tussen 96 en 110 decibel volgens een gestandaardiseerd patroon en een gestandaardiseerde duur. Het beleid bepaalt ook dat de treinbestuurders onder normale omstandigheden ten minste 15 seconden voor alle openbare kruisingen op de claxon moeten blazen. Het geluid van de claxon moet volgens een specifiek patroon worden herhaald totdat de voorste locomotief het kruispunt heeft bereikt. In sommige gemeenschappen met meerdere, dicht bij elkaar gelegen kruisingen zou dat betekenen dat de hoorn bijna constant zou klinken totdat de trein de laatste kruising heeft gepasseerd.
Ontdekkende dat veel gemeenschappen met een fluitverbod overstuur zouden zijn met het nieuwe beleid, heeft de FRA ook de weg vrijgemaakt voor het creëren van “Quiet Zones” die een set van gestandaardiseerde regels volgen. Het doel van de regels was om gemeenten een manier te bieden om de treintoeters tot zwijgen te brengen, maar ook om een veiligheidsniveau te handhaven dat het risico compenseert dat het tot zwijgen brengen van treintoeters op ongelijkvloerse kruisingen oplevert.
Wat is een “Quiet Zone”?
Op kruisingen in stiltezones zijn waarschuwingsborden nodig om machinisten erop te wijzen dat de treinen niet zullen claxonneren.
In essentie kan een stiltezone worden gecreëerd door een uitzondering op de nieuwe FRA-regel. Deze zones bestaan uit kruisingen waar verbeteringen zijn aangebracht die de trein in staat stellen door te rijden zonder de claxon te gebruiken (behalve in noodgevallen). De regels voor het instellen van een Quiet Zone zijn uitgebreid en de uitvoering ervan kan duur uitvallen. Snyder & Associates heeft veel gemeenten geholpen de juiste oplossingen te vinden om hun eigen Quiet Zones op de meest kosteneffectieve manier in te stellen. De minimumnormen om in aanmerking te komen voor een Quiet Zone-aanduiding zijn onder meer:
- Elk kruispunt binnen de gewenste Quiet Zone moet voorzien zijn van hekken, zwaailichten en bellen, permanente waarschuwingstijdinrichtingen en stroomuitvalindicatoren.
- De Quiet Zone kan één kruispunt of meerdere kruispunten omvatten, maar moet ten minste ½ mijl lang zijn.
- Waarschuwingsborden vóór de overweg om automobilisten te waarschuwen dat ze een quiet zone binnengaan.
Kwalificaties om een Quiet Zone te worden
Om te bepalen of een overweg, of een serie overgangen, in aanmerking komt om een Quiet Zone te worden, heeft de FRA een online calculator ontwikkeld die gebruikt kan worden om een Risk Index score aan elke overweg toe te kennen. De calculator is handig om te bepalen of een overweg aan de criteria voldoet voordat er fondsen worden toegewezen voor voorgestelde verbeteringen. De Quiet Zone Risk Index-score die uit de calculator komt, wordt vergeleken met een groot aantal risicodrempels. Als de score van de risico-index voor de Quiet Zone onder de drempelwaarden ligt, komt het voorgestelde kruispunt of komen de voorgestelde kruispunten in aanmerking. Snyder & Associates heeft veel ervaring met het begeleiden van gemeenten door deze kritische vroege beoordelingsfase in het proces.
Aanvullende veiligheidsmaatregelen (SSM) vereisten
Als ze nog niet aanwezig zijn, moeten gemeenten doorgaans aanvullende veiligheidsmaatregelen (SSM’s) implementeren om de kruisingen in kwestie maximaal veilig te maken. De kosten van aanvullende veiligheidsmaatregelen lopen sterk uiteen. De drie meest voorkomende verbeteringen zijn:
- Het sluiten van kruisingen. Het permanent sluiten van een of meer kruisingen vermindert het veiligheidsrisico in een spoorwegcorridor aanzienlijk, indien dit haalbaar is. De eerste keuze van de spoorwegen voor verbetering is een sluiting. Het sluiten van een overweg is over het algemeen ook de goedkoopste optie. (Tijdelijke sluitingen kunnen worden gebruikt als de Quiet Zone alleen gedurende bepaalde perioden van kracht is.)
- Vier-kwadrantpoorten. Vierkwadrantpoorten bieden een poort voor het in- en uitrijdend verkeer aan elke zijde van de rijweg bij een kruising. De extra poorten voor de uitrijdende voertuigen voorkomen dat automobilisten om een standaard poortsysteem met twee kwadranten heen kunnen rijden. Vier-kwadrantpoorten zijn doorgaans een van de duurste SSM’s.
Vier-kwadrantpoorten sluiten alle rijstroken voor treinverkeer.
- Twee-kwadrantpoorten met een middenberm of een kanalisatievoorziening. Het gebruik van een verhoogde middenberm of een andere kanalisatievoorziening (op een minimumafstand van 60′ van de poortarmen) op de kruisende straat helpt de mogelijkheid te elimineren dat automobilisten om de poorten heen rijden.
Medewerkers beperken de mogelijkheid dat automobilisten om de poorten heen rijden.
- Verleg de rijbaan naar eenrichtingsverkeer. Poorten over de gehele rijbaan zijn nog steeds vereist aan de kant van de kruising.
Omdat veel kruisingen al twee-kwadrantpoorten gebruiken, wordt het toevoegen van middenbermen of kanaliseringsvoorzieningen vaak gezien als een middelgroot compromis tussen het sluiten van een kruising en het toevoegen van vier-kwadrantpoorten. Snyder & Associates kan elk gewenst Quiet Zone-gebied evalueren om de beste aanbeveling te doen.
Gebruik van Alternatieve Veiligheidsmaatregelen (ASM) in Quiet Zones
In sommige unieke situaties waarin SSM’s niet volledig aan de eisen voldoen, kunnen andere Alternatieve Veiligheidsmaatregelen (ASM) worden overwogen in overleg met de FRA en de spoorwegmaatschappij die jurisdictie over de overweg heeft. Deze ASM’s vallen in twee categorieën uiteen – technische en niet-technische ASM’s. Technische ASM’s zouden wijzigingen in het wegontwerp omvatten, zoals verbeteringen aan de geometrie van de kruising en de weg en verbeteringen van de zichtafstand. Voorbeelden van niet-technische ASMs zijn geprogrammeerde handhavingsmaatregelen door de politie, publieke educatie en bewustwordingsinitiatieven, en fotohandhaving op geselecteerde kruisingen.
Funding for Quiet Zone Improvements
Zoals eerder vermeld, kan het verbeteren van een of meer kruisingen om aan Quiet Zone eisen te voldoen kostbaar zijn – gemiddeld meer dan $250.000 per kruising bij het upgraden naar vier-kwadrant poorten. Extra verbeteringen aan de weg, zoals het toevoegen van een middenberm, kunnen de kosten verder opdrijven.
Er zijn enkele beperkte financieringsmogelijkheden beschikbaar via individuele spoorwegmaatschappijen, maar deze zijn meestal gereserveerd voor hogesnelheids-, risicovolle kruisingen of voor locaties waar een sluiting van een overweg een onderdeel van de totale verbeteringen kan zijn. Omdat de spoorwegmaatschappijen de typische Quiet Zone niet als een veiligheidsmaatregel beschouwen, participeren ze bijna nooit in de kosten van de verbeteringen, in plaats daarvan laten ze deze uitgaven over aan individuele gemeenten.
Om deze reden vinden veel gemeenten het verstandiger om Quiet Zone-maatregelen uit te voeren in combinatie met een wegreconstructieproject rond de overweg, waar al geld wordt uitgetrokken voor verbeteringen. Hierdoor kunnen verbeteringen in kleinere stappen worden doorgevoerd in plaats van meerdere kruisingen tegelijk aan te pakken. Snyder & Associates kan helpen bij het structureren van verbeteringen om zo goed mogelijk aan te sluiten bij de unieke situatie van uw gemeenschap, en ook bij het vinden van beschikbare financieringsmogelijkheden.
Gemeenten die we hebben geholpen de status van Quiet Zone te bereiken
In feite heeft Snyder & Associates talrijke Quiet Zone-studies uitgevoerd voor steden en gemeenten, zoals Clinton, Iowa en St. Joseph, Missouri, die de mogelijkheid onderzoeken om de noodzakelijke verbeteringen aan te brengen om de Quiet Zone-status te bereiken. We hebben ook grootschalige projecten ontworpen die slechts een klein onderdeel waren van het uiteindelijke doel om een Quiet Zone te implementeren, zoals Jefferson, Iowa. Burgers in gemeenschappen die een Quiet Zone hebben ingesteld spreken over de transformerende effecten die het heeft op hun kwaliteit van leven. Zonder het constante geluid van treinclaxons die activiteiten buitenshuis (en soms binnenshuis) onderbreken, is de positieve impact op het leven van mensen onmetelijk.
Is een Quiet Zone geschikt voor uw gemeente?
Vele steden zijn erin geslaagd de geluidsoverlast van treinclaxons in hun gemeente te verminderen door een Quiet Zone in te stellen. De eerste belangrijke stap in het proces is het onderzoeken van de voorgestelde Quiet Zone locatie en bepalen wat er nodig is. Dit is een vrij eenvoudig proces, maar er kunnen ook discussies met de spoorwegen en overheidsinstanties bij komen kijken. Samenwerken met een ervaren bedrijf als Snyder & Associates kan helpen het proces te stroomlijnen, te verifiëren dat alle verbeteringsopties zijn onderzocht, en ervoor te zorgen dat financieringsmogelijkheden niet op tafel blijven liggen.