In de afgelopen decennia is het aantal traditionele boerderijen in de Verenigde Staten en Canada met de helft of meer gedaald, maar een nieuw type boerderij groeit sneller dan een prairie onkruid.
Deze nieuwe boerderijen zijn veel kleiner dan de traditionele boerderijen. In plaats van honderden hectaren zijn ze soms maar een of twee hectaren groot – zelfs maar een kwart hectare voor sommige speciale gewassen. Veel van deze nieuwe “microboerderijen” ontstaan in en rond de buitenwijken van grotere steden en gemeenten, waar de afnemers van de speciale gewassen dichtbij zijn. Veel van de nieuwe telers kiezen niet alleen voor de winst, maar ook voor de voldoening die het verzorgen van een gewas geeft en de kwaliteit van het leven die het biedt.
Velen zijn parttimers, zoals de advocaat die in zijn vrije tijd knoflook voor fijnproevers kweekt om te ontstressen en ook nog winst te maken, of de gepensioneerde onderwijzeres die het grootste deel van haar pensioeninkomen verdient met een halve hectare exotische bamboes in potten, of de thuisblijfmoeder die voor haar drie kinderen zorgt terwijl ze champignons kweekt voor de markt in een schuurtje in de achtertuin.
Deze trend groeit zo snel en zo groot dat de landbouwdeskundigen van het Amerikaanse ministerie van Landbouw er een naam aan hebben gegeven: “exurbane microlandbouw”. Een van de redenen waarom deze trend zo snel groeit zijn de bestemmingsplannen rond grote steden, waar verkaveling beperkt is. Hierdoor is een groot aantal kleinere percelen van 2 tot 5 acre overgebleven. Eigenaren van deze percelen ontdekken al snel dat ze ofwel veel gras kunnen maaien ofwel het land productiever kunnen gebruiken.
Meer verbouwen – met minder
Het is gewoon verbazingwekkend hoe productief een klein stukje land kan zijn. Uit een recent onderzoek van de voorlichtingsdienst van de universiteit bleek dat alleen al in één district 760 gezinnen goed konden leven van gespecialiseerde gewassen op percelen van gemiddeld 3 hectare. Zoals een gepensioneerde opmerkte, terwijl ze haar knoflookplantje verzorgde: “Het enige waar ik spijt van heb, is dat ik dit niet eerder heb gedaan. Mijn kleinkinderen helpen me graag en leren over tuinieren. Het land lijkt uit elkaar te vallen, dus dit is een manier om gezinnen bij elkaar te houden.”
- Terwijl er honderden zeer winstgevende planten zijn – waaronder nogal wat illegale – zijn er slechts een paar die in aanmerking komen voor de topkeuzes. Hier is waar je op moet letten:
- Wordt het elk jaar populairder?
- Is er genoeg vraag om winstgevende prijzen te ondersteunen?
- Is het redelijk gemakkelijk te kweken?
- Is het een gunstige plant voor consumenten?
- Is het een “hoogwaardig” gewas – een gewas waarmee een teler een solide inkomen kan verdienen met een hectare of minder?
Vier speciale gewassen die op alle punten in aanmerking komen, zijn bamboe, knoflook, ginseng en oesterzwammen. Laten we elk van deze geldmakers eens nader bekijken:
Bamboe
Bamboe is al duizenden jaren een alledaags onderdeel van het Aziatische leven en biedt voedsel, onderdak en grondstof voor alles van tuinhekken tot fluiten. Verschillende variëteiten van bamboe worden alleen gekweekt voor hun eetbare scheuten, en produceren een eetbare oogst tot tien ton per acre.
In Noord-Amerika wordt bamboe herontdekt als een landschapsvormende plant en veel kwekers kunnen de vraag niet bijhouden. Bamboe is ook niet alleen een tropische plant – veel variëteiten worden gekweekt in Japan en China, waar het klimaat net zo streng kan zijn als in onze noordelijke staten en provincies.
Landschapsarchitecten gebruiken ook steeds meer bamboe in plaats van traditionele heesters. Waarom? Volgens een kweker: “Je kunt bamboe gebruiken als een haag, een scherm, als een specimen plant of als een schaduwplant. Bamboe behoudt zijn groene kleur gedurende de winter, en het is gemakkelijk te kweken. Bovendien heb je snel een grote plant, in tegenstelling tot bomen die er jaren over doen om volwassen te worden.”. Bamboeplanten in pot kunnen tot $150 per stuk opbrengen, en bamboeproducten met toegevoegde waarde, zoals omheiningen en tuinkunst.
Knoflook
Knoflook is lid van dezelfde plantenfamilie als uien, sjalotten, prei en bieslook. Al duizenden jaren wordt knoflook gebruikt in de keuken en voor medicinale doeleinden. Recent wetenschappelijk onderzoek heeft veel van de historische beweringen over de genezende krachten van knoflook bewezen. De chemische ingrediënten kunnen bacteriën bestrijden, het cholesterolgehalte verlagen en fungeren als een organisch insecticide.
Volgens een professor in groentegewassen aan de Cornell University “is er een bloeiende markt voor verse lokale knoflook. Zij die het telen kunnen elk teentje dat ze produceren verkopen. Olifantenknoflook, bijvoorbeeld, wordt verkocht voor $ 8 per pond en produceert tot 15.000 pond per hectare.”
Aknoflook is een ideaal gewas voor de kleine teler, want het is bijna foolproof te telen. Omdat het een grote verscheidenheid aan bodems en weersomstandigheden verdraagt, is het erg moeilijk om een oogst te verliezen. Decennialang hebben telers knoflook om die reden de bijnaam “de hypotheek lifter” gegeven.
De meeste kleine telers gebruiken methoden met “toegevoegde waarde” om een hogere prijs voor hun knoflook te krijgen, zoals knoflookvlechten, verse knoflookgroenten en knoflookpoeder. Een teler uit Pennsylvania heeft nog meer manieren gevonden om waarde aan zijn knoflook toe te voegen. Naast knoflookvlechten en -bollen verkoopt hij ook “knoflooktuintjes” die zo zijn aangelegd dat ze op een vensterbank kunnen groeien. Hij ontdekte ook dat de Chinezen al lang knoflookgroen oogsten voor verse kruiden, net als bieslook. Daarom verkoopt hij nu in het seizoen knoflookgroen en een recept voor knoflookgroentenpesto voor $15 per pond!
Ginseng
Ooit “Groen Goud” genoemd, is ginseng een gewoon uitziende plant die groeit op de schaduwrijke bosbodem. Zijn waarde ligt in zijn traag groeiende wortel. De Chinezen waarderen de ginsengwortel al duizenden jaren als de krachtigste van alle kruiden en als een regenererend tonicum. Sinds de ontdekking in de V.S. bijna 300 jaar geleden, is de meeste ginseng geëxporteerd naar Azië.
Volgens deskundigen van het North Carolina’s Horticultural Crops Research Station, “heeft Amerikaanse ginseng een groot potentieel als kleinschalig handelsgewas. Maar het kweken van ginseng is geen ‘get-rich-quick scheme’. Hoewel het 6 jaar duurt voordat de langzaam groeiende ginsengwortels klaar zijn om geoogst te worden, verkopen de meeste telers zaad en tweejarige wortels om in de jaren voor de oogst een inkomen uit hun ginsenggewas te halen. Tegen de huidige ginseng prijzen, kan een halve hectare ginsengveld $100.000 aan zaden, wortels en volgroeide wortels produceren over die periode van 6 jaar, of meer dan $16.000 per jaar. Zoals elke ginsengkweker je kan vertellen, is dat veel beter dan elk ander gewas!
Oesterzwammen
Bob Hanson en zijn vrouw Kathy zijn een paar jaar geleden begonnen met het kweken van champignons voor fijnproevers, en kweken nu shiitake, portobello en oesterzwammen. Ze verkopen hun hele oogst op de boerenmarkt, waar vaste klanten elke week in de rij staan om de vers geoogste champignons te kopen.
Hanson, die gelooft in duurzame landbouw, kweekt al zijn champignons in zijn schuur, waar de “hightech” bestaat uit een ventilator en een 40-watt lamp. Hij houdt de operatie kleinschalig, met hem en zijn vrouw het leveren van alle arbeid. Hanson is dol op zijn oesterzwammen, want zoals hij zegt: “Ze zijn zo gemakkelijk te kweken.” Hij mengt gewoon broed met stro en stopt het stro in plastic zakken met gleuven. Een paar weken later heeft hij paddestoelen.
Hij is optimistisch over de vooruitzichten voor kleinschalige champignontelers. Hij kent andere telers die hun verse champignons voor fijnproevers verkopen aan restaurants en plaatselijke kruideniers. Hanson: “Er zijn veel verschillende niches waarin mensen zich kunnen begeven. Zolang je een goed product kunt telen, kun je het op de markt brengen.”
In de meeste gebieden is het moeilijk om champignons voor fijnproevers te vinden, zoals oesterzwammen en shiitake. Beide hebben een korte houdbaarheid en zijn niet goed bestand tegen langeafstandstransporten – een barrière voor grote champignonbedrijven. Daarom zullen kleine lokale telers altijd het “versheidsvoordeel” hebben bij lokale consumenten die een product van hoge kwaliteit willen.
Wat vinden consumenten lekker aan gourmet champignons? Met de trend naar gezondere voeding, passen champignons goed in het plaatje. Gourmet champignons zijn vetvrij, cholesterolvrij, vrij van pesticiden en hebben veel geneeskrachtige eigenschappen. Consumenten zijn ook bezorgd over de veiligheid van hun voedsel, en champignons voor fijnproevers kunnen worden geteeld zonder schadelijke chemicaliën.
Oesterzwammen groeien snel – ze zijn binnen zes weken oogstklaar – waardoor nieuwe telers hun investering snel terugverdienen, en ook de flexibiliteit hebben om de productie op te voeren om aan extra vraag te voldoen.
Oesterzwammen leveren ook grote oogsten op – het gemiddelde is een pond champignons voor elk pond stro dat wordt gebruikt om ze te telen. De meeste telers hebben gemiddeld zes “oogstcycli” per jaar. Dit stelt telers in staat om veel champignons te produceren op een kleine ruimte. Een kweekruimte van 200 vierkante meter kan bijvoorbeeld duizenden kilo’s champignons per jaar opleveren.
De huidige prijzen variëren van een groothandelsprijs van $7 per pond tot $16 per pond bij rechtstreekse verkoop aan de consument, zoals in restaurants of op de boerenmarkt. De prijzen variëren van regio tot regio, maar over het algemeen brengen de verse lokale champignons altijd veel geld op.
Hierom is het kweken van speciale gewassen een perfecte vrijetijdsbesteding.
1. Het is iets wat iedereen kan doen. Het maakt niet uit wat je in het verleden hebt gedaan, of hoe oud je bent, of hoe ver je op school bent gekomen… je kunt dit gemakkelijk doen. Alles wat je nodig hebt is een kweekruimte en een paar handgereedschappen.
2. Je kunt werken volgens je eigen schema. Als je een uur of twee per dag kunt missen, kun je speciale gewassen kweken.
3. Je doet iets wat je leuk vindt. Als u van planten kweken en tuinieren houdt, zult u zich verheugen op het verzorgen van uw gewassen en zal het helemaal niet op werk lijken.
4. U kunt er een fulltime bedrijf van maken. U kunt beginnen in uw vrije tijd, met slechts een kleine investering, en als je ervoor kiest, uit te breiden tot een full-time business.
5. Het is een “low-tech” business. Je hebt geen dure apparatuur of jarenlange tuinbouwopleiding nodig om te slagen. U kunt verdienen terwijl u leert.
6. U hoeft niet eens de grond te bezitten. Veel telers leasen gewoon hun teeltgebied van landeigenaren voor een klein deel van de winst.
Om meer te leren over het starten van uw eigen microboerderij en het telen van winstgevende speciale gewassen, lees Golden Harvest.