Darlingtonia californica verspreidingskaart. USDA PLANTS Database.
Darlingtonia californica. Foto door Sherry Ballard, copyright California Academy of Science.
Darlingtonia californica. Foto door Maureen Jules.
Darlingtonia moerasterras, L. E. Horton Research Natural Area, Six Rivers National Forest. Foto door Sydney Carothers.
California Pitcherplant (Darlingtonia californica)
Door Mary K. Byrne
Fysische kenmerken
Dankzij de heldergroene stengels en de bolvormige hoed is deze opvallende plant gemakkelijk te herkennen. Wat de vleesetende Californische bekerplant onderscheidt van de oostelijke bekerplanten is niet alleen de grootte, maar ook de vleugelvormige bladeren die uit de top van de bolvormige hoed steken. De gevleugelde bladeren zijn de reden dat deze bekerplant ook wel de cobraplant wordt genoemd. De Californische bekerplant kan tot 1 meter hoog worden en verkleurt met de jaren naar rood en bruin. De lichtgroene en rode bloemen wijzen naar beneden, mogelijk om de regen weg te houden van het stuifmeel.
Groeiomstandigheden en verspreiding
Darlingtonia californica groeit in zonnige natte gebieden bij beekjes of in moerassen in heel Noord-Californië en West-Oregon. Hoewel Darlingtonia californica niet afhankelijk is van serpentijnhoudende grond, kan hij wel in dergelijke grond groeien en verdraagt hij grond met giftige of zware metalen. Het kweken van Darlingtonia californica in je eigen moerastuin vereist geduld en toewijding. Koele nachten zijn nodig en als de temperaturen in de zomermaanden oplopen, is het een must om de wortels overdag koel te houden.
Darlingtonia californica is een vleesetende plant; ze lokt, vangt en lost insecten op met haar kruikvormige bladeren. Insecten worden naar de glibberige kruiken gelokt door kleur en nectar. Zodra het insect de bolvormige top van de beker binnengaat, raakt het gedesoriënteerd door de doorschijnende kwaliteit van de bladeren. Dan heeft het insect moeite om te bepalen welke kant hij uit moet. Uiteindelijk komt het insect vast te zitten in de buis en glijdt het naar beneden, naar de bodem van de beker, waar het wordt opgelost en als voedingsstoffen door de plant wordt opgenomen.
Beschermingsstatus
California pitcherplant is beperkt tot vochtige en moerassige gebieden, waardoor het natuurlijke verspreidingsgebied van de plant beperkt is. De California Native Plant Society heeft de Californische bekerplant een classificatie gegeven van 4.2, beperkte verspreiding. Veranderingen in landgebruik hebben de Darlingtonia californica-populaties beïnvloed, zoals veel soorten met een beperkte habitat.
Informatie over bestuivers
De bestuivingsbiologie van Darlingtonia californica is voor wetenschappers een mysterie geweest. Recent onderzoek heeft aangetoond dat bijen en spinnen de bloemen bezoeken en bestuiven. Daarnaast zou ook zelfbevruchting een belangrijke rol kunnen spelen bij de voortplanting van de Californische bekerplant.