Guinguette Marais Poitevin

Op meer dan 3000 scholen in het basis- en voortgezet onderwijs in het hele land is de school in de zomer niet per se uit.

Jaarrond onderwijs, waarbij een enkele zomervakantie wordt ingeruild voor een reeks kortere vakanties gedurende het hele jaar, wordt steeds vaker toegepast, zowel als strategie voor academische verbetering als als oplossing voor overbevolking.

Jaarrond onderwijs leidt tot heftige reacties. Voorstanders voeren onder meer aan dat het leerverlies in de zomer kan tegengaan, burn-out bij leerkrachten en leerlingen kan verminderen en werkende ouders kan helpen hun agenda’s te beheren. Tegenstanders stellen dat het de planning van ouders bemoeilijkt, een financiële tol eist van districten en toeristische economieën, kinderen een broodnodige adempauze in de klas ontneemt en afleidt van andere, effectievere strategieën voor schoolverbetering.

Het idee om de structuur van het schooljaar te veranderen is op zijn minst sinds de jaren zeventig in nationale beleidsgesprekken naar voren gekomen. Een baanbrekend rapport uit 1994 van de National Education Commission on Time and Learning beschrijft de scholen van de natie als “gevangenen van de tijd” en pleit ervoor dat meer scholen zich losmaken van het traditionele schooljaar van Labor Day-tot-Memorial Day. In een recentere studie uit 2014 van de Congressional Research Service, die beleids- en juridische analyses levert aan het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden en de Senaat, werden het onderzoek en de stand van zaken rond het jaarrondonderwijs in het hele land onderzocht.

Jaarrondonderwijs is niet noodzakelijk hetzelfde als verruimde leertijd, wat inhoudt dat de schooldagen of het schooljaar worden verlengd. Veel scholen reorganiseren gewoon het standaard 180-dagen schooljaar.

Hier volgen enkele antwoorden op veelgestelde vragen over het jaarrondonderwijs:

Het jaarrondonderwijs: The Pros

Het hele jaar door onderwijs wordt soms geïntroduceerd als een academische remedie en soms als een logistieke noodzaak. Voorstanders van beide omschrijven het traditionele schooljaar vaak als verouderd, gebaseerd op een agrarische kalender, en niet geschikt voor de behoeften of structuur van de moderne samenleving.

Het academische argument voor het hele jaar door school draait om het voorkomen van het zogenaamde zomer-leerverlies dat optreedt als leerlingen langere tijd van school zijn. Anderen stellen dat het jaarrooster de onderwijservaringen van leerlingen kan verrijken door intersessies of creatieve cursussen toe te voegen.

In andere schoolsystemen – vooral die welke overvolle klaslokalen willen vermijden – organiseren scholen en districten leerlingen in verschillende sporen om het gebruik van gebouwruimte te maximaliseren.

In beide gevallen wijzen voorstanders vaak op de nevenvoordelen van een school die het hele jaar door open is. In een tijdperk waarin scholen vaak knooppunten zijn voor gezondheidszorg en andere diensten, hebben scholen het hele jaar door het extra voordeel dat de toegang tot dergelijke diensten het hele kalenderjaar door mogelijk blijft. Sommigen beweren ook dat regelmatiger pauzes zowel bij leerkrachten als leerlingen een burn-out voorkomen. Verscheidene federale programma’s, waaronder het schoolverbeteringsprogramma en vrijstellingen van de eisen van de federale wet op het basis- en voortgezet onderwijs, hebben financiële stimulansen geboden voor een langere leertijd. Daaronder vallen ook enkele, maar niet alle, scholen die het hele jaar door onderwijs geven.

Het hele jaar door onderwijs: The Cons

Een van de belangrijkste argumenten tegen onderwijs gedurende het hele jaar als een academische interventie luidt in feite: Als het niet kapot is, repareer het dan niet. Aangezien er geen eensluidend onderzoek is gedaan naar de vraag of onderwijs gedurende het hele jaar leerlingen daadwerkelijk helpt, betekenen de logistieke obstakels volgens deze gedachtegang dat het niet de moeite waard is om het roer om te gooien.

Anderen noemen de financiële tol die het omgooien van de kalender met zich meebrengt. Het toerisme en andere bedrijfstakken die op zomervakantiegangers rekenen, zouden eronder kunnen lijden. Middelbare scholieren zouden minder gemakkelijk een zomerbaantje kunnen krijgen. En de overgang kan extra kosten met zich meebrengen voor schooldistricten, die moeten betalen voor (en soms installeren van) nutsvoorzieningen in gebouwen, stipendia voor leraren, of andere aanverwante uitgaven.

Anderen beweren dat het hele jaar door onderwijs een belasting vormt voor ouders, en leerlingen de tijd ontneemt om iets buiten de klas te ervaren, en leraren minder tijd geeft voor professionele ontwikkeling en groei. In districten waar sommige scholen het hele jaar door lopen en andere traditioneel zijn, moeten gezinnen soms jongleren met tegenstrijdige roosters.

Statistieken: Hoeveel scholen zijn er het hele jaar door? Is the Idea Becoming More Popular?

Tijdens het schooljaar 2011-12, het meest recente jaar waarvoor gegevens beschikbaar zijn, werkte ongeveer 4% van de openbare scholen volgens een schema dat het hele jaar doorloopt, volgens het National Center for Education Statistics. Dat zijn 3.700 scholen, waarvan 400 charter scholen.

Vier procent van de openbare scholen werkte het hele jaar door in 2011-12.

Dat is een duidelijke stijging ten opzichte van 1986, toen slechts 408 scholen het hele jaar door werkten. Het aantal scholen dat het hele jaar door lesgeeft, is tussen 2006-2007 en 2011-2012 met 20,6 procent gestegen. De Congressional Research Service meldt dat het hele jaar door scholen vaker voorkomen in het zuiden en westen dan in het noordoosten en midwesten.

De groei weerspiegelt deels de tractie die het idee de afgelopen jaren heeft gekregen bij staats- en federale wetgevers en de toenemende beschikbaarheid van financiering om nieuwe roosters te ondersteunen. De National Association for Year-Round Education, die pleit voor en onderzoek verzamelt over het onderwerp, werd ook in 2015 nieuw leven ingeblazen na een onderbreking van acht jaar.

Op hetzelfde moment zijn sommige districten die in het verleden jaarroosters hebben aangenomen, van koers veranderd. Het schooldistrict Los Angeles, dat in de jaren tachtig van de vorige eeuw het hele jaar door naar school ging, had in 2015 nog maar één school die het hele jaar door naar school ging.

Het rooster: How Year-Round Schools Work

In plaats van één lange zomervakantie, breken scholen het academische jaar op met verschillende middelgrote (denk aan twee- of drie-weken) vakanties. Dit wordt vaak een evenwichtige kalender genoemd.

De lengte van de pauzes en de markeringsperioden varieert. Sommige scholen hebben vier sessies van 45 dagen, gevolgd door pauzes van 15 dagen; andere hebben drie academische sessies van 60 dagen, gevolgd door 20 dagen pauze; en weer andere hebben twee sessies van 90 dagen en twee pauzes van 30 dagen.

Andere scholen verlengen het schooljaar en verschuiven het rooster, soms door een “intersessie”-periode van een week of twee toe te voegen, waarin leerlingen academische cursussen volgen die buiten hun normale lesrooster vallen. De Congressional Research Service kwam tot de bevinding dat de gemiddelde school 189 dagen per jaar open is – negen dagen langer dan het standaardjaar van 180 dagen.

Scholen waar alle leerlingen het hele jaar door hetzelfde lesrooster volgen, worden “single-track”-scholen genoemd. In andere scholen, vooral waar het onderwijs het hele jaar doorloopt om overbevolking tegen te gaan, hebben groepen leerlingen op dezelfde school verschillende academische kalenders. Dit wordt multitracking genoemd.

Studies: How Year-Round Schooling Affects Students

Het academische pleidooi voor het jaarrondonderwijs komt voort uit studies die aantonen dat de prestatiekloof tussen leerlingen met een laag inkomen en hun medeleerlingen met een hoger inkomen in de zomer groter is. Maar het huidige onderzoek naar de academische impact van schoolkalenders voor het hele jaar geeft geen uitsluitsel. Uit een in 1999 gepubliceerde meta-analyse van onderzoek van de Universiteit van Minnesota bleek dat 42 studies geen positief effect van het jaaronderwijs aantoonden, terwijl 27 studies een significant positief effect aantoonden. De auteurs stelden vast dat het algemene effect positief was, maar waarschuwden dat in het meeste onderzoek over dit onderwerp geen controle werd uitgevoerd voor andere relevante factoren, zoals de sociaaleconomische status van de leerlingen.

Een onderzoek uit 2003 vond ook een klein positief effect van het hele jaar door leren. De auteurs van die review uitten ook hun bezorgdheid over de kwaliteit van het relevante onderzoek.

Een studie uit 2015 geeft aan dat meer gevorderde leerlingen waarschijnlijk meer baat hadden bij extra dagen op school dan hun leeftijdsgenoten die het academisch moeilijk hadden. En uit een onderzoek uit 2005 naar meersporige scholen in Californië bleek dat leerlingen vaker werden gevolgd op ras- en vaardigheidsniveau dan op scholen met traditionele kalenders.

Glossary of Terms

• Jaarrondschool: Een benadering van schoolkalenders waarbij de lesdagen over het hele jaar zijn verspreid, in plaats van te worden onderbroken door één lange zomervakantie. Sommige scholen hebben een schooljaar dat langer is dan het gemiddelde; andere verspreiden het standaardaantal dagen over een langere periode.
• Verlengd schooljaar: Een schooljaar dat meer dan de traditionele 180 dagen onderwijstijd telt. Een verlengd schooljaar kan ook een school voor het hele jaar zijn, of het kan een traditionele lange zomervakantie hebben die korter is.
• Verlengde leertijd: Het toevoegen van ofwel uren aan de schooldag of dagen aan de schoolkalender, meestal als onderdeel van een inspanning om academici te verbeteren. De federale overheid nam voor het eerst een definitie van uitgebreide leertijd op in de Every Student Succeeds Act in 2015.
• Evenwichtige kalender: Een aanpak voor het structureren van de schoolkalender waarbij langere vrije perioden over het jaar worden verspreid in plaats van geconcentreerd in een lange zomervakantie. Een voorbeeld hiervan is een school met drie academische zittingen van 60 dagen en pauzes van 20 dagen.
• Enkelsporige school: Een school waar alle leerlingen en docenten dezelfde kalender gebruiken.
• Multi-track school: Een school waar cursussen en studenten zijn georganiseerd in groepen die werken met verschillende roosters. Meestal gebruikt als een manier om het gebruik van beperkte ruimte te maximaliseren.