Guinguette Marais Poitevin

Elke gehandicapte veteraan die het aanvraagproces van het Amerikaanse ministerie van Veteranenzaken doorloopt, weet dat hij of zij een dienstverband moet kunnen aantonen om een VA-uitkering te ontvangen.

Maar is dat altijd het geval?

Maandelijkse pensioenen behoren vaak tot deze uitkeringen, en in sommige speciale gevallen kunnen veteranen in aanmerking komen voor een invaliditeitspensioen zonder dienstverband. Hier is wat veteranen moeten weten over dit type VA-pensioen en de specifieke voorwaarden om in aanmerking te komen.

Service-Connected vs. Non-Service Connected Benefits

Service-connected disabilities worden gedefinieerd als verwondingen of ziekten die zijn opgelopen in of verergerd door actieve militaire dienst. Een handicap kan ook aan de dienst verbonden zijn door een “secundaire” dienstverband.

Veel veteranen zijn zich ervan bewust dat zij bij het indienen van een aanvraag voor VA arbeidsongeschiktheidsuitkeringen recht hebben op een service-connected compensatie. Velen zijn zich er echter niet van bewust dat er invaliditeitsuitkeringen beschikbaar zijn voor andere invaliderende aandoeningen, zelfs als deze geen verband houden met militaire dienst.

Deze uitkeringen staan bekend als niet-dienstgebonden pensioen of eenvoudig bekend als veteranenpensioen. Ervan uitgaande dat een veteraan aan alle voorwaarden voor een pensioen voldoet, kan hij/zij in aanmerking komen, zelfs als geen van de invaliderende aandoeningen verband houdt met de dienst.

Een veteraan kan in aanmerking komen voor een pensioen als hij/zij: (1) in oorlogstijd heeft gediend, (2) een beperkt of geen inkomen heeft, en (3) 65 jaar of ouder is, of als hij jonger is dan 65 jaar, permanent en volledig invalide is. Naast deze eisen, is er een lengte van de dienst vereiste (afhankelijk van de datum waarop de veteraan in actieve dienst kwam), de dienst moet zijn geweest onder andere dan oneervol omstandigheden, en de invaliderende voorwaarden mogen niet het gevolg zijn van opzettelijk wangedrag.

Ik zal drie van de basisvereisten voor pensioen in deze post bespreken.

Dienst in oorlogstijd

Je zou kunnen veronderstellen dat dit betekent dat een veteraan daadwerkelijk in een oorlog moet hebben gediend om in aanmerking te komen. Deze veronderstelling zou echter onjuist zijn. Aan de voorwaarde van oorlogsdienst kan vrij eenvoudig worden voldaan, zolang de veteraan maar binnen een kwalificatieperiode heeft gediend. Dit betekent dat de veteraan niet daadwerkelijk naar de oorlog hoeft te zijn gegaan, de veteraan moet alleen bewijzen dat hij/zij tijdens een oorlogsperiode in dienst is geweest. In 38 C.F.R. §3.2 geeft de VA de specifieke begin- en einddata van elke in aanmerking komende oorlogsperiode. Zo omvat de “Vietnam Era” de periode die begint op 28 februari 1961 en eindigt op 7 mei 1975 voor veteranen die in de Republiek Vietnam hebben gediend en van 5 augustus 1964 tot en met 7 mei 1975 in alle andere gevallen.

Beperkt of geen inkomen

Een oorlogsveteraan moet aan de huishoudinkomenseis voldoen om voor een pensioen in aanmerking te komen. De VA houdt rekening met het jaarinkomen van de veteraan en met het gezinsinkomen van de van hem afhankelijke personen, inclusief echtgenoten en kinderen. Telbare inkomsten omvatten inkomsten of lonen, pensioenuitkeringen, rente en dividenden, en sommige invaliditeitsuitkeringen.

Het is vermeldenswaard dat zelfs als een veteraan inkomsten heeft die over de limiet lijken te zijn, het mogelijk is dat de VA in bepaalde omstandigheden sommige inkomsten van de berekening kan uitsluiten, zoals als de veteraan in aanmerking komende niet-vergoede medische kosten heeft, bepaalde opleidingsuitgaven, als de veteraan Supplemental Security Income (SSI-uitkeringen) ontvangt, enz. Het is het beste voor een veteraan om alle bronnen van inkomsten te vermelden bij het indienen van een pensioenaanvraag, en de VA zal bepalen of de veteraan al dan niet boven de inkomens- en nettowaarde-limieten zit.

Leeftijd 65 en ouder

Veteranen die 65 jaar en ouder zijn hoeven niet te bewijzen dat ze permanent en volledig invalide zijn, zolang ze aan de andere eisen voldoen, zoals de kwalificerende duur van de dienst, dienst in oorlogstijd, beperkt inkomen, enz.

Indien jonger dan 65, moet blijvend en volledig arbeidsongeschikt zijn

De VA bepaalt blijvend en volledig arbeidsongeschikt door rekening te houden met verschillende factoren, zoals de vraag of de handicaps waarschijnlijk zullen verbeteren met de juiste behandeling, pertinente medische adviezen met betrekking tot het permanente karakter van de aandoeningen, de duur van de vereiste ziekenhuiszorg, enz. Voor veteranen jonger dan 40 kijkt de VA met meer aandacht naar de kwestie van blijvende en totale invaliditeit. Voor een veteraan jonger dan 40 jaar bepaalt 38 C.F.R. § 3.342 dat “blijvende totale invaliditeit een bevinding vereist dat het eindresultaat van behandeling en aanpassing aan resthandicaps (revalidatie) een blijvende invaliditeit van de vereiste graad zal zijn die meer dan marginale arbeid uitsluit.”

Veteranen die recht hebben op pensioen worden betaald op basis van het maximale jaarlijkse pensioenpercentage (Maximum Annual Pension Rate (MAPR)). De pensioenpercentages zijn te vinden op de website van de VA op http://www.vba.va.gov/bln/21/rates/pen01.htm. Als voorbeeld: vanaf 1 december 2011 heeft een veteraan zonder echtgeno(o)t(e) of kind recht op een maximaal pensioen van 12 256 dollar per jaar, en een veteraan met één afhankelijke zou recht hebben op 16 051 dollar per jaar. Voor elk extra kind, of als de veteraan aan huis gebonden is of hulp en verzorging nodig heeft, stijgen de bedragen.

De les die we hieruit kunnen trekken is dat een veteraan in staat kan zijn om pensioenvoordelen te ontvangen op basis van de combinatie van zijn/haar handicaps, met inbegrip van dienst- en niet-servicegerelateerde aandoeningen. Het is belangrijk voor de veteraan om altijd een niet aan de dienst verbonden pensioen aan te vragen als er een mogelijkheid is dat hij/zij daarvoor in aanmerking komt. Zelfs als een veteraan in eerste instantie wordt toegekend op basis van handicaps die niet aan de dienst verbonden zijn, kan hij/zij altijd proberen om op een later tijdstip aan te tonen dat hij/zij aan de dienst verbonden is. Als een veteraan recht heeft op zowel service connected compensation als non-service connected pensioen, zal de VA het hoogste van de twee uitkeringen betalen, niet beide.