Guinguette Marais Poitevin

Vaudeville, een klucht met muziek. In de Verenigde Staten verwijst de term naar een licht amusement dat populair was vanaf het midden van de jaren 1890 tot het begin van de jaren 1930. Het bestond uit 10 tot 15 afzonderlijke, ongerelateerde acts, met goochelaars, acrobaten, komedianten, getrainde dieren, jongleurs, zangers, en dansers. Het is de tegenhanger van de music hall en variety in Engeland.

Een familie verzameld rond een radiotoestel, jaren 1930.

De term vaudeville, in de Verenigde Staten overgenomen van het Parijse boulevardtheater, is waarschijnlijk een verbastering van vaux-de-vire, satirische liedjes in coupletten, gezongen op populaire melodieën in de 15e eeuw in de Val-de-Vire (Vau-de-Vire), Normandië, Frankrijk. Het werd in het theater gebruikt in het begin van de 18e eeuw om een middel aan te duiden dat door beroepsacteurs werd gebruikt om het dramatische monopolie van de Comédie-Française te omzeilen. Zij mochten geen echt toneelstuk opvoeren en voerden hun stukken op in pantomime, waarbij zij de actie vertolkten met teksten en refreinen op populaire melodieën. Uiteindelijk ontwikkelde het zich tot een vorm van licht muzikaal drama, met gesproken dialogen afgewisseld met liedjes, dat in heel Europa populair was.

In de Verenigde Staten werd de ontwikkeling van variété-amusement aangemoedigd, zowel in nederzettingen aan de grens als in de wijd verspreide stedelijke centra. In de jaren 1850 en 1860 werd het variété steeds populairder. De grove en soms obscene shows, die werden opgevoerd in bierhallen, waren vooral gericht op een mannelijk publiek. Tony Pastor, een ballade- en minstreelzanger, wordt gecrediteerd voor zowel het geven van de eerste voorstelling van wat tegen het einde van de 19e eeuw vaudeville ging heten, als voor het respectabel maken ervan. In 1881 richtte hij een theater op in New York City, gewijd aan de “straight, clean variety show”. Zijn onverwachte succes moedigde andere managers aan zijn voorbeeld te volgen. In de jaren 1890 was vaudeville familievermaak en werden er hoge eisen gesteld aan de prestaties.

Veel toekomstige sterren werden ontwikkeld onder het vaudeville-systeem, bijv, W.C. Fields, jongleur en komiek; Will Rogers, cowboy en komiek; de beroemde “American Beauty”, Lillian Russell; Charlie Case, monoloog; en Joe Jackson, pantomimist. Europese music hall-artiesten als Sir Harry Lauder, Albert Chevalier en Yvette Guilbert verschenen ook in vaudeville in de Verenigde Staten.

Tegen het einde van de 19e eeuw was het tijdperk van de vaudevilleketen, een groep huizen onder controle van een enkele manager, stevig gevestigd. De grootste ketens waren United Booking Office, met 400 theaters in het Oosten en Midwesten, en Martin Beck’s Orpheum Circuit, dat huizen controleerde van Chicago tot Californië. Beck bouwde ook het Palace Theatre in New York, dat van 1913 tot 1932 het beste vaudevillehuis van de Verenigde Staten was. In 1896 werden films geïntroduceerd in de vaudeville shows als extra attracties en om het huis leeg te maken tussen de shows door. Ze namen geleidelijk meer en meer speeltijd in beslag totdat, na de komst van de “talkies” rond 1927, de gebruikelijke affiche een avondvullende film bevatte met “toegevoegde acts” van vaudeville. De grote financiële depressie van de jaren 1930 en de groei van de radio en later van de televisie droegen bij tot de snelle neergang van het vaudeville en tot het feitelijke verdwijnen ervan na de Tweede Wereldoorlog.