Guinguette Marais Poitevin

Veeteelt en variatie

De Engelse landbouwer Robert Bakewell was een zeer succesvol fokker van commercieel vee in de 18e eeuw. Zijn werk was gebaseerd op de traditionele methode van visuele beoordeling van de dieren die hij selecteerde. Hoewel hij niet over zijn methoden schreef, is opgetekend dat hij veel te paard reisde en schapen en runderen verzamelde die hij nuttig achtte. Er wordt aangenomen dat hij op grote schaal verschillende rassen uitkruiste en vervolgens inteelt beoefende met de bedoeling gewenste eigenschappen in de gekruiste dieren vast te leggen. Hij was ook de eerste die zijn dieren systematisch ter dekking liet stellen. Om deze redenen wordt hij algemeen erkend als de eerste wetenschappelijke fokker.

In de dierenfokkerij is een populatie een groep van onderling kruisende individuen – d.w.z. een ras of stam binnen een ras dat in bepaalde opzichten verschilt van andere rassen of stammen. Doorgaans worden bepaalde dieren binnen een ras als raszuiver aangemerkt. Het essentiële verschil tussen raszuivere en niet-raszuivere dieren is dat de genealogie van raszuivere dieren zorgvuldig is vastgelegd, gewoonlijk in een stamboek, dat wordt bijgehouden door een of andere organisatie die de raszuiverheid erkent. Volbloedverenigingen bieden andere diensten aan die nuttig zijn voor hun leden om hun bedrijf te verbeteren.

Selectief fokken maakt gebruik van de natuurlijke variaties in eigenschappen die bestaan onder de leden van een populatie. Om vooruitgang te boeken bij het fokken is inzicht nodig in de twee bronnen van variatie: genetica en milieu. Voor sommige eigenschappen is er een wisselwerking tussen genetica en milieu. Verschillen in de omgeving van de dieren, zoals de hoeveelheid voeder, verzorging en zelfs het weer, kunnen van invloed zijn op hun groei, voortplanting en productiviteit. Dergelijke verschillen in prestaties als gevolg van het milieu worden niet doorgegeven aan de volgende generatie. Voor de meeste kenmerken die bij huisdieren worden gemeten, heeft het milieu een grotere invloed op de variatie dan de genetische verschillen. Zo kan bijvoorbeeld slechts ongeveer 30 procent van de variatie in melkproductie bij melkvee worden toegeschreven aan genetische effecten; de rest van de variatie is te wijten aan milieu-effecten. Bij de selectie van fokdieren moeten milieufactoren dus in aanmerking worden genomen en onder controle worden gehouden.

Genetische variatie is noodzakelijk om vooruitgang te boeken bij het fokken van opeenvolgende generaties. Elk gen, dat de basiseenheid van de erfelijkheid vormt, bevindt zich op een specifieke plaats, of locus, op een chromosoom. Twee of meer genen kunnen geassocieerd zijn met een specifieke locus en dus met een specifieke eigenschap. (Eigenschappen die rechtstreeks kunnen worden waargenomen, zoals grootte, kleur, vorm, enzovoort, vormen het fenotype van een organisme). Deze genen worden allelen genoemd. Als de gepaarde allelen hetzelfde zijn, wordt het organisme homozygoot genoemd voor die eigenschap; als ze verschillend zijn, is het organisme heterozygoot. Gewoonlijk komt een van de allelen tot expressie met uitsluiting van het andere allel, in welk geval de twee allelen respectievelijk dominant en recessief worden genoemd. Soms domineert echter geen van beide, in welk geval de twee allelen codominant worden genoemd.

Hoewel er nog geen volledige kennis bestaat van de genetische samenstelling van welk dierenras dan ook, kunnen genetische variaties worden gebruikt om de veestapel te verbeteren. Onderzoekers verdelen de totale genetische variatie in additieve, dominante en epistatische typen genwerking, die in de volgende paragrafen worden gedefinieerd. Additieve variatie is het gemakkelijkst te gebruiken in de fokkerij, omdat deze veel voorkomt en het effect van elk allel op een locus gewoon bij het effect van andere allelen op diezelfde locus optelt. Genetische winst door additieve genetische effecten is permanent en cumuleert van generatie op generatie.

Hoewel dominante variatie in theorie niet complexer is, is het in de praktijk moeilijker te controleren vanwege de manier waarop het ene allel het effect van een ander allel maskeert. Stel bijvoorbeeld dat a een locus aangeeft, waarbij a1 en a2 twee mogelijke allelen op die plaats voorstellen. Dan zijn a1a1, a1a2 (dat identiek is aan a2a1), en a2a2 de drie mogelijke genotypes. Als a1 a2 domineert, kunnen de genotypen a1a2 en a1a1 niet duidelijk van elkaar worden onderscheiden. Het onvermogen om verschillen tussen a1a2 en a1a1 waar te nemen vormt dus een groot probleem bij het gebruik van dominantievariantie in selectieve veredeling.

Additieve en dominantievariatie worden veroorzaakt door genen op één locus. Epistatische variatie wordt veroorzaakt door de gezamenlijke effecten van genen op twee of meer loci. Dit type genetische variatie wordt tot nu toe weinig doelbewust gebruikt in de fokkerij, omdat het zo ingewikkeld is de relevante genen te identificeren en te controleren.