Interessante Arthur Miller trivia
1. De vader van Arthur Miller verloor vrijwel alles in de crash van Wall Street in 1929. Miller’s toneelstuk Death of a Salesman (1949) was gebaseerd op persoonlijke ervaringen: in 1929, toen Miller nog een jongen was, verloor zijn vader Isidore een groot deel van zijn fortuin in de beroemde beurskrach van 1929. Zijn vader had een zaak in dameskleding, een chauffeur en een staf van zo’n 400 mensen; ze verloren vrijwel alles.
2. Miller’s eerste toneelstuk ging inderdaad over een man die financieel geruïneerd dreigde te worden. No Villain, geschreven in 1936 toen Miller nog student was aan de Universiteit van Michigan, gaat over een man die door een industriële staking alles dreigt te verliezen. Dit is een thema waar Arthur Miller in zijn latere werk, zoals Death of a Salesman, op terug zou komen. 
No Villain werd in zes dagen geschreven voor een wedstrijd, die Miller won. Het stuk werd tijdens Millers leven nooit opgevoerd; de wereldpremière vond plaats in Londen in december 2015, in het honderdste geboortejaar van Miller.
De structuur van een toneelstuk is altijd het verhaal van hoe de vogels thuiskwamen om te roosteren. – Arthur Miller
3. Miller schreef een gevierd essay ter ondersteuning van de ‘gewone man’ als onderwerp voor tragedie. In reactie op de negatieve kritieken die zijn toneelstuk Death of a Salesman kreeg, schreef Miller ‘Tragedy and the Common Man’ (1949), waarin hij betoogde dat de moderne tragedie in het theater niet over koningen en koninginnen zou moeten gaan, maar over gewone mensen en hun gewone levens.
4. Miller was beroemd geworden door zijn huwelijk met Marilyn Monroe, en schreef het scenario voor haar laatste film. Miller en Monroe hadden elkaar in 1951 ontmoet en hadden een korte affaire, maar in juni 1956 verliet Miller zijn eerste vrouw en trouwde prompt met Monroe. Hij schreef het scenario voor The Misfits, die in 1961 werd uitgebracht en waarin zijn vrouw de hoofdrol speelde. Tijdens de productie van de film liep hun huwelijk op de klippen. Monroe overleed een jaar later. De film was ook een beetje een gifbeker voor een van de andere sterren: Clark Gable, die de mannelijke hoofdrol speelde, kreeg een hartaanval twee dagen na het voltooien van de film, en stierf tien dagen later. De Hollywood connecties houden daar niet op: Millers schoonzoon is de acteur Daniel Day-Lewis.
Een goede krant, veronderstel ik, is een natie die tegen zichzelf praat. – Arthur Miller
5. De eerste productie van Arthur Millers toneelstuk The Crucible kreeg vijandige kritieken. Ondanks zijn status als een twintigste-eeuwse klassieker van het Amerikaanse theater, en een van Miller’s bekendste stukken, was de oorspronkelijke oplage van The Crucible in feite een flop toen het in januari 1953 in première ging. Zelfs Miller vond er niets aan. Het was pas het jaar daarop, toen een meer geschikte productie van het stuk werd opgevoerd, dat het een succes werd. In het stuk staan natuurlijk de heksenprocessen van Salem uit 1692 centraal, die allegorisch worden gebruikt om commentaar te leveren op de anticommunistische “heksenjachten” van McCarthy in de VS in de jaren 1950. (The Crucible bleek een vreemde voorbode van Millers eigen ervaring met het House Un-American Activities Committee: in 1956 kwam hij in opspraak toen hij weigerde de namen te noemen van de mensen die aanwezig waren geweest op bijeenkomsten die hij had bijgewoond). Miller’s oorspronkelijke titel voor het toneelstuk was Those Unfamiliar Spirits.
Als u genoten heeft van deze fascinerende Arthur Miller feiten, raden wij u ons boek aan boordevol 3.000 jaar aan interessante boekenswaardige feiten, The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
Image: Portret van Arthur Miller door Eric Koch, 1966; Wikimedia Commons.