Physiografie
De loop van de Volga is in drie delen verdeeld: de bovenloop van de Volga (van de bron tot de samenvloeiing met de Oka), de middenloop van de Volga (van de samenvloeiing met de Oka tot die met de Kama) en de benedenloop van de Volga (van de samenvloeiing met de Kama tot de monding van de Volga zelf). De Wolga is een kleine stroom in haar bovenloop door de Valdai Heuvels, en wordt pas een echte rivier na de intrede van verschillende van haar zijrivieren. Vervolgens passeert zij een keten van kleine meren, ontvangt het water van de rivier Selizharovka en stroomt dan in zuidoostelijke richting door een terrasvormige geul. Voorbij de stad Rzhev draait de Wolga naar het noordoosten, wordt zij bij Tver (het vroegere Kalinin) door de instroom van de rivieren Vazuza en Tvertsa verzwaard en stroomt dan verder naar het noordoosten door het Rybinsk-reservoir, waarin andere rivieren, zoals de Mologa en de Sheksna, uitmonden. Vanaf het stuwmeer stroomt de rivier in zuidoostelijke richting door een smalle, met bomen omzoomde vallei tussen het Uglich-gebergte in het zuiden en het Danilov-hoogland en het Galich-Chukhlom-laagland in het noorden, en vervolgt zijn weg langs de Unzha en het Balakhna-laagland naar Nizhny Novgorod. (Op dit traject komen de rivieren Kostroma, Unzha en Oka in de Wolga uit.) Op haar oost-zuidoostelijke loop van de samenvloeiing van de Oka tot Kazan verdubbelt de Wolga in omvang, doordat zij water ontvangt van de Sura en Sviyaga op haar rechteroever en van de Kerzhenets en Vetluga op haar linkeroever. Bij Kazan buigt de rivier af naar het zuiden en mondt uit in het stuwmeer van Samara, waar haar belangrijkste zijrivier, de Kama, zich aan de linkerzijde bij haar voegt. Vanaf dit punt wordt de Wolga een machtige rivier, die, afgezien van een scherpe lus bij de Samara-bocht, in zuidwestelijke richting langs de voet van de Wolga-heuvels in de richting van Volgograd stroomt. (Tussen de Samara-bocht en Volgograd ontvangt zij alleen de betrekkelijk kleine zijrivieren van de linkeroever van de Samara, Bolshoy Irgiz en Yeruslan). Boven Volgograd vertakt de belangrijkste zijrivier van de Wolga, de Akhtuba, zich in zuidoostelijke richting naar de Kaspische Zee, parallel aan de hoofdloop van de rivier, die ook naar het zuidoosten afbuigt. Tussen de Wolga en de Akhtuba ligt een uiterwaard, gekenmerkt door talrijke met elkaar in verbinding staande kanalen en oude afsnijdingen en lussen. Boven Astrakan markeert een tweede zijrivier, de Buzan, het begin van de Volga-delta, die met een oppervlakte van meer dan 7.330 vierkante mijl de grootste van Rusland is. Andere belangrijke takken van de Volga delta zijn de Bakhtemir, Kamyzyak, Staraya (Oude) Volga, en Bolda.
Stepashin F.W.
Dmitry A. Mottl