In tegenstelling tot hernieuwbare energie zullen niet-hernieuwbare energiebronnen uitgeput raken. Dat vraagt om een nadere beschouwing van de voor- en nadelen van niet-hernieuwbare energie en de vooruitzichten.
Argumenten rond niet-hernieuwbare energie
Niet-hernieuwbare energiebronnen lijken er in overvloed te zijn, dus je zou kunnen denken dat als ze goed worden gekanaliseerd, de voorraden veilig en ruim genoeg zullen zijn voor toekomstige generaties. Er zijn veel argumenten voor en tegen niet-hernieuwbare energie. Deze zijn onder andere:
Voordelen van niet-hernieuwbare energie
Volgens de U.S. Energy Information Administration kunnen niet-hernieuwbare energiebronnen niet op korte termijn worden aangevuld. Hieronder vallen fossiele brandstoffen zoals olie, aardgas, steenkool en uranium dat voor kernenergie wordt gebruikt. Desondanks hebben ze een aantal voordelen:
- De belangrijkste voordelen van niet-hernieuwbare energiebronnen is dat ze overvloedig aanwezig en betaalbaar zijn. Olie en diesel zijn bijvoorbeeld nog steeds goede keuzes voor de aandrijving van voertuigen.
- Niet-hernieuwbare energie is kosteneffectief en gemakkelijker te produceren en te gebruiken. Volgens National Geographic zijn er over de hele wereld reservoirs van niet-hernieuwbare energiebronnen.
Nadelen van niet-hernieuwbare energie
Aan de andere kant staan de nadelen aan niet-hernieuwbare energie:
- Solarschools.net geeft aan dat als bronnen van niet-hernieuwbare energie eenmaal op zijn, ze niet meer vervangen of nieuw leven ingeblazen kunnen worden.
- De winning van niet-hernieuwbare energie en de bijproducten die ze achterlaten, veroorzaken schade aan het milieu. Er bestaat weinig twijfel over dat fossiele brandstoffen bijdragen tot de opwarming van de aarde. Wanneer fossiele brandstoffen worden verbrand, veroorzaken stikstofoxiden fotochemische verontreiniging, zwaveldioxide veroorzaakt zure regen, en broeikasgassen worden uitgestoten.
- Een groot nadeel van niet-hernieuwbare energie is de uitdaging om de mens te breken van zijn gewoonte om erop te leunen. De Union of Concerned Scientists meldt dat het een zware strijd is om consumenten ervan te overtuigen dat de zogenaamde “publieke goederen” van hernieuwbare energie, zoals minder vervuiling voor iedereen, misschien niet genoeg zijn om hen ervan te overtuigen meer te betalen voor schonere energie.
- Naarmate landen het oneens zijn door oorlogen en meningsverschillen, zijn de prijzen van niet-hernieuwbare energiebronnen, zoals olie, een handelswaar geworden waar prijsschommelingen altijd op de loer liggen. De verbranding van fossiele brandstoffen blijft toenemen en produceert hoge niveaus van kooldioxide (CO2), waarvan klimatologen geloven dat het een belangrijke oorzaak is van de opwarming van de aarde.
Informatie over energiebronnen
Rider University heeft een lijst van vijf criteria ontwikkeld voor de evaluatie van elke energiebron, inclusief niet-hernieuwbare bronnen:
- Beschikbaarheid – Is de energiebron beschikbaar en voor hoe lang? Vijftien jaar wordt beschouwd als dichtbij, vijftien tot vijftig jaar als gemiddeld, en meer dan vijftig jaar als lang.
- Energieopbrengst – Hoeveel van andere energie is nodig om de energie te produceren? Rider University gebruikt een netto energieratio die wordt samengevat als “Geproduceerde energie gedeeld door energie verbruikt tijdens de productie.” Hoe hoger de verhouding, hoe beter de energieopbrengst.
- Kosten – Hoeveel kost de energie om te ontwikkelen en te produceren? Bijvoorbeeld, kan de benodigde hoogwaardige technologie om kernenergie te produceren een nadeel zijn voor het gebruik ervan.
- Milieu – Welke invloed heeft de energie op het milieu? Weegt de winning, het transport en het gebruik van de bron op tegen de gevolgen voor het milieu? Het gebruik van steenkool als energiebron speelt bij deze criteria een rol.
- Hernieuwbaar – Is de energiebron een kandidaat voor hernieuwbare energie? Is het duurzaam? Rider University deskundigen zeggen: “Waarom ontwikkelen als je gewoon gaat opraken van het?” Olie, bijvoorbeeld, valt onder deze criteria.
Potentiële implicaties
Het pleidooi voor het gebruik van niet-hernieuwbare energiebronnen wordt door sommigen bepleit en door milieuactivisten afgewezen, die pleiten voor de noodzaak van hernieuwbare energiebronnen zoals zonne-energie en windenergie. Levensstijl en mentaliteit lijken ook een rol te spelen. Volgens het Reuben H. Fleet Science Center spelen ook de economische implicaties van het toekomstige energiebeleid een rol. Degenen die voor de verdere ontwikkeling van niet-hernieuwbare energiebronnen zijn, kunnen hoge winsten maken. De tegenstanders staan voor de uitdaging om de mentaliteit te veranderen dat niet-hernieuwbare energiebronnen inderdaad slecht zijn voor het milieu en blijven bijdragen aan de opwarming van de aarde.