De negenstaartige vos komt voor in de Shanhaijing (Klassiek van Bergen en Zeeën), samengesteld van de Warring States-periode tot de Westelijke Han-periode (circa 4e tot circa 1e eeuw v.Chr.). In het werk staat:
“Het Land van Groene Heuvels ligt ten noorden van Tianwu. De vossen daar hebben vier poten en negen staarten. Volgens een andere versie ligt het ten noorden van de Zonsopgangvallei.”
In hoofdstuk 14 van de Shanhaijing had Guo Pu opgemerkt dat de vos met negen staarten een gunstig voorteken was dat verscheen in tijden van vrede. Echter, in hoofdstuk 1 wordt een ander aspect van de negenstaartige vos beschreven:
“Driehonderd li verder naar het oosten ligt Green-Hills Mountain, waar op de zuidelijke helling veel jade te vinden is en op de noordelijke helling groene cinnaber. Er is hier een beest dat lijkt op een vos met negen staarten. Het maakt een geluid als een baby en is een menseneter. Wie het eet, zal beschermd zijn tegen insectengif (gu).”
In een verhaal uit de Tang-dynastie konden vossen mensen worden door een schedel te dragen en de Grote Beer te vereren. Ze probeerden meerdere schedels tot ze er een vonden die paste zonder eraf te vallen.
Op de vooravond van de Jurchen invasie ging een vos naar de troon van Song Dynastie keizer Huizong. Dit leidde ertoe dat Huizong de vernietiging beval van alle vossentempels in Kaifeng. De stad werd de volgende dag binnengevallen, en de dynastie viel na vijf maanden.
In een oude mythe kwam Yu de Grote een witte negenstaartige vos tegen, die hij interpreteerde als een gunstig teken dat hij met Nüjiao zou trouwen. In de Han iconografie wordt de negenstaartige vos soms afgebeeld op de berg Kunlun en samen met Xi Wangmu in haar rol als de godin van de onsterfelijkheid. Volgens de eerste-eeuwse Baihutong (Debatten in de Hal van de Witte Tijger) symboliseren de negen staarten van de vos overvloedig nageslacht.
Om de transformatie en andere kenmerken van de vos te beschrijven, maakte Guo Pu (276-324) de volgende opmerking:
“Als een vos vijftig jaar oud is, kan hij zichzelf in een vrouw veranderen; als hij honderd jaar oud is, wordt hij een mooie vrouw, of een geestenmedium, of een volwassen man die geslachtsgemeenschap heeft met vrouwen. Zulke wezens zijn in staat om dingen te weten op een afstand van meer dan duizend mijl; zij kunnen mensen vergiftigen door tovenarij, of hen bezitten en verbijsteren, zodat zij hun geheugen en kennis verliezen; en wanneer een vos duizend jaar oud is, stijgt hij op naar de hemel en wordt een hemelse vos.”
De Youyang Zazu legde een verband tussen negenstaartige vossen en het goddelijke:
“Onder de kunsten van de Weg, is er een specifieke leer van de hemelse vos. zegt dat de hemelse vos negen staarten heeft en een gouden kleur. Hij dient in het Paleis van de Zon en de Maan en heeft zijn eigen fu (talisman) en een jiao ritueel. Hij kan yin en yang overstijgen.”