A
Veel mensen denken dat ze zichzelf kunnen aanleren minder slaap nodig te hebben, maar ze hebben het mis, zegt dr. Sigrid Veasey, hoogleraar aan het Center for Sleep and Circadian Neurobiology aan de Perelman School of Medicine van de Universiteit van Pennsylvania.
We hebben misschien het gevoel dat we met minder slaap prima rondkomen, maar we houden onszelf voor de gek, aldus Dr. Veasey, vooral omdat slaapgebrek ons zelfbewustzijn vertekent. “Hoe meer je jezelf slaap ontzegt gedurende lange perioden, hoe minder accuraat je bent in het beoordelen van je eigen slaapperceptie,” zei ze.
Meerdere studies hebben aangetoond dat mensen zich niet functioneel aanpassen aan minder slaap dan hun lichaam nodig heeft. Er is een reeks van normale slaaptijden, waarbij de meeste gezonde volwassenen van nature zeven tot negen uur slaap per nacht nodig hebben, volgens de National Sleep Foundation. 65-plussers hebben gemiddeld zeven tot acht uur nodig, terwijl tieners acht tot tien uur nodig hebben en schoolgaande kinderen negen tot elf uur. De prestaties van mensen blijven slecht zolang zij een slaaptekort hebben, aldus Dr. Veasey.
Extere vakanties zijn de beste momenten om te beoordelen hoeveel slaap je echt nodig hebt. Als je je verloren slaap hebt ingehaald en geen slaaptekort hebt, is de hoeveelheid slaap die je uiteindelijk slaapt een goede maatstaf voor hoeveel je elke nacht nodig hebt.
U kunt uzelf de volgende vragen stellen: “Hebt u het gevoel dat uw hersenen veel scherper zijn, dat uw humeur beter is, dat u beter oplet? Als die antwoorden ja zijn, zorg dan dat je slaap krijgt”, aldus Dr. Veasey, die zich – tot haar verdriet – realiseerde dat ze negen uur slaap per nacht nodig heeft om effectief te kunnen functioneren.
Gezondheidsproblemen zoals pijn, slaapapneu of auto-immuunziekten kunnen de behoefte aan slaap vergroten, zegt Andrea Meredith, een neurowetenschapper aan de University of Maryland School of Medicine.
Een verkeerde afstelling van de klok die onze slaap-waakcyclus regelt, kan de behoefte aan slaap ook vergroten, zegt Dr. Meredith. De klok van de hersenen kan uit balans raken door stimulatie op het verkeerde moment van de dag, zei ze, bijvoorbeeld door cafeïne in de middag of avond, digitaal schermgebruik te dicht bij bedtijd, of zelfs lichaamsbeweging op een moment van de dag waarop het lichaam wil afbouwen.