De symptomen van een acuut myocardinfarct en de perceptie van deze symptomen zijn verschillend afhankelijk van het geslacht van de persoon die eraan lijdt. Maar er zijn ook andere significante verschillen tussen mannen en vrouwen met betrekking tot myocardinfarct.
Een acuut myocardinfarct is het gevolg van een gebrek aan bloedtoevoer naar een deel van de hartspier (myocardium), veroorzaakt door een verstopping in een van de kransslagaders. Het gebrek aan bloedtoevoer veroorzaakt angina pectoris en veroorzaakt, indien de slagader niet vroegtijdig wordt geopend, de dood (necrose) van het hartweefsel. Dit is de hartaanval. De klassieke symptomen zijn een drukkende pijn in het midden van de borst of in de epigastrische (maag) streek, die kan uitstralen naar de linkerarm, beide armen, de hals, de kaak en/of de rug; zweten, misselijkheid en kortademigheid. Er zijn echter aanzienlijke verschillen tussen mannen en vrouwen wat betreft de perceptie en beschrijving van de symptomen.
Vrouwen hebben een grote verscheidenheid aan symptomen, waardoor het moeilijker is de diagnose infarct bij vrouwen te stellen. De meest voorkomende symptomen zijn ongewone vermoeidheid, kortademigheid, koud zweet of epigastrische pijn. De voorgaande dagen kunnen zij last hebben van slapeloosheid, angst of zwakte. Anderzijds is typische pijn op de borst bij vrouwen minder specifiek en wordt in een hoger percentage niet-obstructieve coronaire hartziekte aangetroffen.
De belangrijkste factoren die aanleg geven voor een hartaanval zijn leeftijd, cholesterol, diabetes mellitus, hoge bloeddruk, roken en zwaarlijvigheid. Roken is de belangrijkste vermijdbare oorzaak van coronaire hartziekten. Bij vrouwen neemt het risico sterk toe als roken en het gebruik van orale anticonceptiemiddelen worden gecombineerd. Overgewicht en gebrek aan lichaamsbeweging zijn ook veel voorkomende risicofactoren bij vrouwen.
Vóór de menopauze worden vrouwen gedeeltelijk beschermd door fysiologische oestrogenen. Na de menopauze neigen het cholesterolgehalte en de bloeddruk te veranderen en neemt het risico van coronaire hartziekten toe. Het is echter niet aangetoond dat hormoonvervangingstherapie een cardioprotectief effect heeft. Een actieve levensstijl en een gezonde, evenwichtige voeding die het ontstaan van diabetes, overgewicht en hoge bloeddruk helpt te voorkomen, evenals regelmatige bloeddruk- en cholesteroltests zijn essentieel om dit te voorkomen.
De prognose voor myocardinfarct is slechter bij vrouwen dan bij mannen. Een hoger percentage sterft voordat het ziekenhuis wordt bereikt (52% tegen 42% bij mannen) en de prognose is ook slechter na ziekenhuisopname. Verscheidene factoren kunnen deze slechtere prognose verklaren. Vrouwen hebben de neiging coronaire hartziekten ongeveer 10 jaar later te krijgen dan mannen, zodat zij meer comorbiditeiten hebben (nieraandoeningen, osteoarticulaire aandoeningen, bloedarmoede, enz.) Bovendien consulteren vrouwen vaker met grotere vertraging, duurt het langer voordat de diagnose wordt gesteld wanneer zij atypische symptomen vertonen en krijgen zij volgens onderzoek een minder agressieve behandeling dan mannen. Anderzijds vertonen vrouwen tijdens de ziekenhuisopname vaker complicaties zoals hartfalen, beroerte of behoefte aan transfusies.
Samenvattend is het bij symptomen die op een myocardinfarct wijzen van vitaal belang onmiddellijk medische hulp in te roepen om snel een diagnose te stellen en te worden behandeld en zo de schade aan het hart te voorkomen of te beperken.