Guinguette Marais Poitevin

Hoe werkt het vrouwelijk voortplantingssysteem?

Het vrouwelijk voortplantingssysteem heeft verschillende functies. De eierstokken produceren de eicellen, de zogenaamde eicellen of oöcyten. De eicellen worden vervolgens naar de eileider getransporteerd, waar bevruchting door een spermacel kan plaatsvinden. De bevruchte eicel gaat dan naar de baarmoeder, waar het baarmoederslijmvlies is verdikt als reactie op de normale hormonen van de voortplantingscyclus. Eenmaal in de baarmoeder kan de bevruchte eicel zich innestelen in het verdikte baarmoederslijmvlies en zich verder ontwikkelen. Als de innesteling niet plaatsvindt, wordt het baarmoederslijmvlies als menstruatievloed afgestoten. Daarnaast produceert het vrouwelijke voortplantingssysteem vrouwelijke geslachtshormonen die de voortplantingscyclus in stand houden.

Tijdens de menopauze stopt het vrouwelijke voortplantingssysteem geleidelijk met het aanmaken van de vrouwelijke hormonen die nodig zijn om de voortplantingscyclus te laten werken. Op dat moment kunnen de menstruatiecycli onregelmatig worden en uiteindelijk stoppen. Een jaar na het stoppen van de menstruatiecycli wordt de vrouw als menopauzaal beschouwd.

Welke delen vormen de vrouwelijke anatomie?

De vrouwelijke voortplantingsanatomie omvat zowel uitwendige als inwendige structuren.

De functie van de uitwendige vrouwelijke voortplantingsstructuren (de genitaliën) is tweeledig: Sperma in staat stellen het lichaam binnen te komen en de inwendige geslachtsorganen beschermen tegen besmettelijke organismen.

De belangrijkste uitwendige structuren van het vrouwelijk voortplantingssysteem zijn:

• Labia majora: De schaamlippen (“grote lippen”) omsluiten en beschermen de andere uitwendige voortplantingsorganen. In de puberteit ontstaat haargroei op de huid van de grote schaamlippen, die ook zweet- en olie-afscheidende klieren bevatten.
• Labia minora: De labia minora (“kleine lippen”) kunnen verschillende maten en vormen hebben. Ze liggen net binnen de grote schaamlippen en omsluiten de openingen naar de vagina (het kanaal dat het onderste deel van de baarmoeder met de buitenkant van het lichaam verbindt) en de urinebuis (de buis die de urine van de blaas naar de buitenkant van het lichaam transporteert). Deze huid is zeer kwetsbaar en kan gemakkelijk geïrriteerd en gezwollen raken.
• Bartholin’s klieren: Deze klieren bevinden zich naast de vaginale opening aan elke kant en produceren een vloeibare (slijmerige) afscheiding.
• Clitoris: De twee kleine schaamlippen komen samen bij de clitoris, een klein, gevoelig uitsteeksel dat vergelijkbaar is met de penis bij mannen. De clitoris wordt bedekt door een huidplooi, de voorhuid genoemd, die vergelijkbaar is met de voorhuid aan het uiteinde van de penis. Net als de penis is de clitoris zeer gevoelig voor stimulatie en kan in erectie komen.

De inwendige voortplantingsorganen omvatten:

• Vagina: De vagina is een kanaal dat de baarmoederhals (het onderste deel van de baarmoeder) met de buitenkant van het lichaam verbindt. Het staat ook bekend als het geboortekanaal.
• Uterus (baarmoeder): De baarmoeder is een hol, peervormig orgaan dat het huis is van een zich ontwikkelende foetus. De baarmoeder bestaat uit twee delen: de baarmoederhals, het onderste deel dat in de vagina uitkomt, en het corpus, het hoofdgedeelte van de baarmoeder. Het baarmoederlichaam kan gemakkelijk uitzetten om een zich ontwikkelende baby te bevatten. Via een kanaal door de baarmoederhals kan sperma naar binnen en menstruatiebloed naar buiten.
• Eierstokken: De eierstokken zijn kleine, ovaalvormige klieren die zich aan weerszijden van de baarmoeder bevinden. De eierstokken produceren eicellen en hormonen.
• Eileiders: Dit zijn smalle buisjes die vastzitten aan het bovenste deel van de baarmoeder en dienen als trajecten voor de eicellen (eicellen) om van de eierstokken naar de baarmoeder te reizen. De bevruchting van een eicel door een zaadcel vindt normaal gesproken plaats in de eileiders. De bevruchte eicel gaat vervolgens naar de baarmoeder, waar hij zich in het baarmoederslijmvlies nestelt.

Wat gebeurt er tijdens de menstruatiecyclus?

Vrouwen in de vruchtbare leeftijd (vanaf de leeftijd van 11 tot 16 jaar) hebben te maken met cycli van hormonale activiteit die zich met tussenpozen van ongeveer een maand herhalen. Menstruatie betekent “maandelijks” – wat leidt tot de term menstruatiecyclus. Met elke cyclus bereidt het lichaam van de vrouw zich voor op een mogelijke zwangerschap, of dat nu de bedoeling is van de vrouw of niet. De term menstruatie verwijst naar de periodieke vervelling van het baarmoederslijmvlies. Veel vrouwen noemen de dagen dat ze vaginaal bloedverlies merken hun “menstruatie” of “cyclus”.

De gemiddelde menstruatiecyclus duurt ongeveer 28 dagen en verloopt in fasen. Deze fasen omvatten:

• De follikelfase (ontwikkeling van de eicel)
• De ovulatoire fase (vrijkomen van de eicel)
• De luteale fase (hormoonspiegels nemen af als de eicel zich niet innestelt)

Er zijn vier belangrijke hormonen (chemische stoffen die de activiteit van cellen of organen stimuleren of reguleren) betrokken bij de menstruele cyclus. Deze hormonen zijn:

• Folliculair-stimulerend hormoon
• Luteïniserend hormoon
• Estrogen
• Progesteron

Folliculaire fase

Deze fase begint op de eerste dag van uw menstruatie. Tijdens de folliculaire fase van de menstruatiecyclus vinden de volgende gebeurtenissen plaats:

• Twee hormonen, follikelstimulerend hormoon (FSH) en luteïniserend hormoon (LH), komen vrij uit de hersenen en reizen in het bloed naar de eierstokken.
• De hormonen stimuleren de groei van ongeveer 15 tot 20 eicellen in de eierstokken, elk in zijn eigen “omhulsel”, een follikel genoemd.
• Deze hormonen (FSH en LH) veroorzaken ook een toename van de productie van het vrouwelijke hormoon oestrogeen.
• Als het oestrogeenniveau stijgt, schakelt het als een schakelaar de productie van follikelstimulerend hormoon uit. Deze zorgvuldige balans van hormonen stelt het lichaam in staat om het aantal follikels te beperken dat eicellen zal voorbereiden om te worden vrijgegeven.
• Naarmate de folliculaire fase vordert, wordt één follikel in één eierstok dominant en blijft rijpen. Deze dominante follikel onderdrukt alle andere follikels in de groep. Als gevolg daarvan stoppen zij met groeien en sterven af. De dominante follikel blijft oestrogeen produceren.

Ovulatoire fase

De ovulatoire fase (eisprong) begint meestal ongeveer 14 dagen na het begin van de folliculaire fase, maar dit kan variëren. De ovulatoire fase valt tussen de folliculaire fase en de luteale fase in. De meeste vrouwen zullen 10 tot 16 dagen na de ovulatie een menstruatie krijgen. Tijdens deze fase vinden de volgende gebeurtenissen plaats:

• De toename van oestrogeen uit de dominante follikel veroorzaakt een piek in de hoeveelheid luteïniserend hormoon dat door de hersenen wordt geproduceerd.
• Dit zorgt ervoor dat de dominante follikel zijn eicel uit de eierstok loslaat.
• Als de eicel vrijkomt (een proces dat ovulatie wordt genoemd), wordt deze opgevangen door vingervormige uitsteeksels aan het uiteinde van de eileiders (fimbriae). De fimbriae vegen het eitje de eileider in.
• Van één tot vijf dagen voor de eisprong merken veel vrouwen een toename van eitwit baarmoederhalsslijm op. Dit slijm is de vaginale afscheiding die helpt om sperma te vangen en te voeden op zijn weg naar de eicel voor bevruchting.

Luteale fase

De luteale fase begint direct na de eisprong en omvat de volgende processen:

• Als de eicel is vrijgekomen, ontwikkelt de lege eierstokfollikel zich tot een nieuwe structuur die het corpus luteum wordt genoemd.
• Het corpus luteum scheidt de hormonen oestrogeen en progesteron af. Progesteron bereidt de baarmoeder voor op de innesteling van een bevruchte eicel.
• Als er geslachtsgemeenschap heeft plaatsgevonden en het sperma van een man de eicel heeft bevrucht (een proces dat bevruchting wordt genoemd), zal de bevruchte eicel (embryo) door de eileider reizen om zich in de baarmoeder te innestelen. De vrouw wordt nu als zwanger beschouwd.
• Als de eicel niet bevrucht is, gaat hij door de baarmoeder. De baarmoederslijmvlies wordt afgebroken en vervelt en de volgende menstruatie begint.

Hoeveel eicellen heeft een vrouw?

Tijdens het foetale leven zijn er zo’n 6 tot 7 miljoen eicellen. Vanaf dat moment worden er geen nieuwe eicellen meer geproduceerd. Bij de geboorte zijn er ongeveer 1 miljoen eicellen; en tegen de tijd van de puberteit zijn er nog maar ongeveer 300.000 over. Daarvan zullen er slechts 300 tot 400 een eisprong hebben tijdens het reproductieve leven van een vrouw. De vruchtbaarheid kan afnemen naarmate een vrouw ouder wordt, doordat het aantal en de kwaliteit van de resterende eicellen afneemt.