Het opbouwen van een relatie met de lezer
Als ik je maar één reden zou kunnen vertellen waarom context belangrijk is, dan zou dat de relatie zijn die ontstaat tussen de schrijver en de lezer. Of je nu fictie of non-fictie schrijft, context is een praktisch hulpmiddel waarmee je betekenis, vertrouwen en interesse voor de lezer kunt opbouwen.
“Inhoud is koning, maar context is God.” – Gary Vaynerchuk
Het woord “context” heeft een vrij grote en abstracte definitie. Volgens het Merriam-Webster woordenboek is context “de delen van een discours die een woord of passage omgeven en licht kunnen werpen op de betekenis ervan.”
Het is abstract omdat deze definitie impliceert dat “context” alles kan zijn dat betekenis geeft. Het kan elke vorm aannemen, zolang het maar verduidelijkt wat je probeert te zeggen.
Context voegt specificiteit toe aan je schrijven en leidt de aandacht van de lezer naar een bepaalde gedachtengang.
Context is belangrijk, maar te veel zal je boodschap in de weg zitten omdat je uitweidt en te weinig maakt je schrijven moeilijk te begrijpen voor de lezer. Matiging is de sleutel. Je moet de juiste balans zien te vinden tussen noodzakelijke informatie en een prettig leesbare tekst.
Creëren van een relatie
Context kan van alles zijn.
- Details over jezelf of je personage
- Een achtergrondverhaal
- Een persoonlijkheidskenmerk
- Een omgeving
- Een levensveranderende situatie
- Een triviale situatie
- Een herinnering
- Een anekdote
- Een simpel iets als hoe je dag verloopt
- Enz.
Het kan van alles zijn dat de kloof tussen jou en de lezer overbrugt. Alles wat hun emoties kan opwekken of waardoor ze geïnvesteerd raken in jouw verhaal.
In mijn meest aanbevolen verhaal, legde ik uit hoe ik worstelde om Engels te leren. Een worsteling die veel mensen deelden en waar veel mensen zich in konden vinden – vooral niet-Engelssprekenden. Omdat de lezer begreep waar ik vandaan kwam, was hij meer bereid om te luisteren. Het is misschien niet de enige reden voor de populariteit, maar het verbond mijn schrijven met de lezers op een manier die onmogelijk zou zijn geweest zonder de context van mijn achtergrond en worstelingen.
Context moet een relatie creëren tussen jou en de lezer. Een relatie gebaseerd op vertrouwen. Als de lezer je vertrouwt en gelooft dat je oprecht bent als je jezelf kwetsbaar opstelt, zal hij je schrijven willen lezen en tijd in je willen investeren.
Hetzelfde geldt voor het schrijven van fictie. Als je in staat bent meeslepende en relateerbare personages te creëren, zal de lezer met plezier tijd in hen investeren.
Context is informatie
Context creëert betekenis door precieze en bruikbare informatie te verstrekken.
Vandaag probeerde ik mijn ouders het verschil uit te leggen tussen eenzaamheid en eenzaamheid uit een verhaal dat ik eerder dit jaar schreef. In het Frans zijn beide woorden samengevoegd in één woord solitude. Aangezien Engels niet hun sterkste kant is, wisten ze niet wat het betekende en kenden ze het verschil niet. Ik moest elk woord in een context plaatsen en hen uitleggen wat ik in het verhaal bedoelde. Zo zei ik iets als eenzaamheid is het feit dat je alleen bent en eenzaamheid is het verdriet dat je ervaart in eenzaamheid.
In elke vertaling, of het nu van een taal naar een andere taal is, of van ervaring naar een taal, niet alles kan worden vertaald. Soms is er gewoon geen woord voor. Andere keren heb je een hele zin nodig om te beschrijven wat je hebt ervaren.
Niet elke taal brengt betekenis op dezelfde manier over. En niet elke ervaring kan met een specifiek woord worden uitgelegd. In het Duits betekent “schadenfreude” bijvoorbeeld “plezier beleven aan het ongeluk van anderen”. Of “jayus” in het Indonesisch betekent “een mop die zo slecht verteld en zo ongrappig is dat men niet anders kan dan lachen”. Of “flâner” in het Frans dat “ontspannen wandelen zonder doel of bestemming” betekent.
Daarom moeten we sommige woorden contextualiseren door de betekenis ervan uit te leggen in plaats van te proberen een woord te vinden dat dezelfde betekenis zal overbrengen. Het helpt de kloof te overbruggen tussen wat je hebt ervaren en wat je probeert te zeggen.
Met andere woorden, het toevoegen van context helpt de betekenis van een ervaring te dragen die niet direct kan worden verklaard door een enkel woord.
Zelfbewustzijn en creativiteit
Context is niet alleen belangrijk voor betekenis. Het kan ook bijdragen aan zelfbewustzijn, creativiteit en leren.
Wat ik het leukst vind aan lezen is niet alleen de korte onderbreking van de werkelijkheid, maar ook hoezeer het de creativiteit aanwakkert.
De krachtigste verhalen zijn die waarin we ons kunnen inleven. Degenen waar de ervaring van de schrijver overeenkomt met de ervaring van de lezer met verhalen die ons in staat stellen iets te zeggen in de trant van “Dit ben ik” of “Ik weet waar hij het over heeft”.
Deze situaties maken ons nieuwsgieriger en meer geïnvesteerd in het schrijven ervan. Het helpt ons onszelf beter te begrijpen door verbanden en herinneringen te triggeren waar we anders niet aan gedacht zouden hebben.
In the end, it makes us more inclined to make their knowledge our own, learn faster, and be more creative.