Volgens Baseball Reference bezoeken elk jaar bijna drie miljoen mensen de wedstrijden van de Red Sox in Fenway Park. Het park heeft een capaciteit van 37.755 zitplaatsen voor nachtwedstrijden en een opkomstpercentage van bijna 100 procent (de Sox hadden in 2018 gemiddeld 35.748 fans in opkomst).
Het team kan bogen op een trouwe fanbase. Maar hoeveel van die fans staan ooit stil en vragen zich af hoe een van Boston’s geliefde instituten is vernoemd naar… sokken?
Het begint eigenlijk met de Atlanta Braves franchise.
De Boston Red Stockings professionele honkbalploeg werd opgericht op 20 januari 1871, volgens de website van de Braves. The Red Stockings werden lid van de National Association of Professional Baseball Players en sloten zich vervolgens aan bij de National League in 1876.
The Red Stockings werden bekend als de Beaneaters in de jaren 1880 en waren nog steeds algemeen bekend onder die naam in 1901 toen de nieuwe American League een concurrerende Boston franchise oprichtte. Dat team kreeg geen officiële bijnaam, waardoor velen naar het Boston AL team verwezen als de “Americans” gezien hun status als het tweede team in Boston.
Volgens de mediagids van de Red Sox voor 2019 verwezen de media in de eerste jaren van het bestaan van de ploeg ook naar het AL-team van Boston als de Somersets, Plymouth Rocks, Speed Boys, Puritans en Pilgrims (een Baseball Almanac-artikel van Bill Nowlin weerlegt dat de ploeg ooit algemeen bekend stond als de Pilgrims.)
Volgens de Red Sox nam de ploeg zijn huidige naam aan op 18 december 1907. De reden? De National League-franchise (Baseball Reference zegt dat ze in 1907 de Doves heetten) kondigde aan dat ze de rode sokken uit hun tenues zouden halen, omdat ze geloofden dat rode kleurstof in de sokken infecties kon veroorzaken in wonden van schoenplaatjes. De Amerikaanse teameigenaar John I. Taylor greep in en kondigde aan dat het AL team zijn naam zou veranderen in de Red Sox en rode sokken zou dragen.
De eerste vermelding van de naam Red Sox in The Boston Globe kwam op 19 december 1907, toen de krant meldde dat Taylor de nieuwe uniformen en naam voorstelde aan toenmalig manager Jim McGuire voor goedkeuring.
“Pres Taylor heeft rode kousen voorgesteld als onderdeel van de uniformen en dacht dat de Boston ‘Red Sox’ de honkballiefhebbers beter zou in de oren klinken dan de namen die door velen worden gebruikt, zoals ‘The Pilgrims,’ ‘The Yankees,’ etc.,” schreef de Globe. “Het originele Boston team droeg rode kousen, en Mr. Taylor’s idee is om praktisch de oude kleuren te reproduceren.”
Van toen af aan stond de American League-balclub van Boston bekend als de Red Sox (de suggestie van de Globe dat het team ooit werd aangeduid als “de Yankees” zal de hedendaagse Sox-fans wellicht choqueren.
De club uit de National League onderging echter meer naamsveranderingen. Volgens Baseball Reference speelde de club als de Doves van 1907-10 en als de Rustlers in 1911. Uiteindelijk koos de ploeg in 1912 voor de naam Boston Braves.
De Braves verhuisden in 1953 naar Milwaukee, en vervolgens in 1966 naar Atlanta, waar ze nu nog steeds spelen.